Men selv om det måske ikke er lige så rystende som et vækkeur, kan en kats “opfordrende purren” stadig lokke sin ejer ud af søvnen. Og når lyden er tilstrækkelig irriterende, kan den faktisk tvinge katten ud af sengen for at fylde en madskål.
Denne særlige miav-mix – en indlejring af kattens højfrekvente naturlige skrig i en mere behagelig, lavfrekvent snurren – vækker ofte Karen McComb, der er adfærdsøkolog ved University of Sussex i Storbritannien og hovedforfatter på en artikel om denne lyd, der i dag er offentliggjort i Current Biology.
“Forespørgselssurren er sandsynligvis mere acceptabel for mennesker end åbenlys miav, som sandsynligvis vil få katte smidt ud af soveværelset,” siger McComb i en erklæring.
For at forstå, hvordan katte stemmemæssigt manipulerer ejere, herunder hende selv, satte McComb og hendes team en række eksperimenter i gang. Først optog de 10 kattes spurren; nogle blev optaget, når en kat aktivt søgte mad, og andre i en situation, hvor der ikke blev søgt om mad. Derefter lyttede 50 personer til lydene med samme lydstyrke. Enkeltpersoner vurderede bønfaldende purren som mere presserende og mindre behagelig end normal purren. Da forskerne afspillede spinderierne, der var omsyntetiseret for at udelukke de sultne skrig, mens alt andet var det samme, opfattede de frivillige spinderierne som langt mindre presserende.
McComb antyder, at katte måske udnytter menneskets naturligt plejende reaktion på et babyskrig. Tidligere undersøgelser har vist, at kattens indlejrede skrig har en lignende frekvens.
Som babyer er huskatte “fuldstændig afhængige af os for deres overlevelse”, siger C. A. Tony Buffington, professor i veterinærmedicin ved Ohio State University, som ikke var involveret i undersøgelsen. “Hver gang et dyr befinder sig i den situation, vil det nøje undersøge sine plejere for at se, om de reagerer på de signaler, de udsender. Uanset hvad der virker, vil de gøre det – uanset om det er at ændre en spinderi, eller om det er at lave en otter mellem deres ejers fødder.”
Buffington ser et potentiale i at anvende resultaterne på sit dyrehospital til at afkode, hvad en kat oplever, og hvad den har brug for. “Her er noget, som alle sikkert har observeret, men som ingen har været opmærksomme på”, siger Buffington. “Nu kan vi se på det på en meget dybere måde.”
Foto af Andres Rueda via Flickr