Auch wenn es vielleicht nicht so aufrüttelnd ist wie ein Wecker, kann das „auffordernde Schnurren“ einer Katze ihren Besitzer aus dem Schlaf reißen. Und wenn es nervig genug ist, kann es die Katze sogar aus dem Bett locken, um den Futternapf zu füllen.
Dieser besondere Miau-Mix – eine Einbettung des hochfrequenten natürlichen Schreis der Katze in ein angenehmeres, niederfrequentes Schnurren – weckt oft Karen McComb, eine Verhaltensökologin an der Universität von Sussex in Großbritannien und Hauptautorin eines heute in Current Biology veröffentlichten Artikels über dieses Geräusch.
„Aufforderndes Schnurren ist für Menschen wahrscheinlich akzeptabler als offenes Miauen, bei dem Katzen wahrscheinlich aus dem Schlafzimmer vertrieben werden“, so McComb in einer Erklärung.
Um zu verstehen, wie Katzen ihre Besitzer, einschließlich sich selbst, stimmlich manipulieren, haben McComb und ihr Team eine Reihe von Experimenten durchgeführt. Zunächst nahmen sie das Schnurren von 10 Katzen auf; einige wurden aufgenommen, wenn die Katze aktiv um Futter bat, andere, wenn sie nicht um Futter bat. Fünfzig Personen hörten sich dann die Geräusche in gleicher Lautstärke an. Die Versuchspersonen bewerteten das flehende Schnurren als dringlicher und weniger angenehm als das normale Schnurren. Als die Forscher die Schnurrgeräusche nachsynthetisierten, um die hungrigen Schreie auszuschließen, und alles andere unverändert ließen, empfanden die Probanden die Schnurrgeräusche als weitaus weniger dringend.
McComb vermutet, dass sich Katzen die natürlich nährende Reaktion des Menschen auf den Schrei eines Babys zunutze machen. Frühere Studien haben gezeigt, dass der eingebettete Schrei der Katze eine ähnliche Frequenz aufweist.
Wie Babys sind Hauskatzen „in ihrem Überleben völlig von uns abhängig“, sagt C. A. Tony Buffington, Professor für Tiermedizin an der Ohio State University, der nicht an der Studie beteiligt war. „Jedes Mal, wenn sich ein Tier in dieser Situation befindet, wird es seine Bezugspersonen auf jede Reaktion auf die Signale, die es aussendet, hin überprüfen. Was auch immer funktioniert, sie werden es tun – ob das nun ein Schnurren ist oder Achten zwischen den Füßen ihres Besitzers“
Buffington sieht die Möglichkeit, die Ergebnisse in seiner Tierklinik anzuwenden, um zu entschlüsseln, was eine Katze erlebt und was sie braucht. „Das ist etwas, das wahrscheinlich jeder schon einmal beobachtet hat, dem aber niemand Beachtung geschenkt hat“, sagt Buffington. „Jetzt können wir uns das viel genauer ansehen.“
Foto von Andres Rueda via Flickr