Anche se forse non è così sconvolgente come una sveglia, le “fusa di sollecitazione” di un gatto possono ancora strappare il suo proprietario dal sonno. E, quando è sufficientemente fastidioso, il suono può effettivamente costringerli ad alzarsi dal letto per riempire la ciotola del cibo.
Questo particolare mix di miagolio – un’incorporazione del grido naturale ad alta frequenza del suo gatto all’interno di un più piacevole, a bassa frequenza fusa – spesso sveglia Karen McComb, un ecologo comportamentale presso l’Università del Sussex nel Regno Unito e autore principale di un documento su quel suono pubblicato oggi in Biologia corrente.
“Le fusa di sollecitazione sono probabilmente più accettabili per gli esseri umani rispetto al miagolio esplicito, che è probabile che i gatti vengano espulsi dalla camera da letto”, ha detto McComb in una dichiarazione.
Per capire come i gatti manipolano vocalmente i proprietari, compresa lei stessa, McComb e il suo team hanno impostato una serie di esperimenti. Prima hanno registrato le fusa di 10 gatti; alcune sono state registrate quando un gatto stava attivamente sollecitando il cibo e altre in un ambiente non sollecitante. Cinquanta persone hanno poi ascoltato i suoni allo stesso volume. Gli individui hanno giudicato le fusa di supplica come più urgenti e meno piacevoli delle fusa normali. Quando i ricercatori hanno riprodotto le fusa ri-sintetizzate per escludere le grida di fame, lasciando tutto il resto uguale, i volontari hanno percepito le fusa come molto meno urgenti.
McComb suggerisce che i gatti possono essere incassare sulla risposta naturalmente nutriente dell’uomo al pianto di un bambino. Studi precedenti hanno dimostrato che il pianto incorporato del gatto condivide una frequenza simile.
Come i bambini, i gatti domestici sono “completamente dipendenti da noi per la loro sopravvivenza”, dice C. A. Tony Buffington, un professore di medicina veterinaria alla Ohio State University, che non era coinvolto nello studio. “Ogni volta che un animale si trova in quella situazione, sta andando a scrutare i loro assistenti per qualsiasi risposta a qualsiasi segnale che stanno inviando. Qualunque cosa funzioni, la faranno, sia che si tratti di cambiare una fusa, o di fare le otto tra i piedi del loro padrone”.”
Buffington vede un potenziale nell’applicare i risultati al suo ospedale veterinario per decifrare ciò che un gatto sta vivendo e ciò di cui ha bisogno. “Ecco qualcosa che probabilmente tutti hanno osservato, ma a cui nessuno ha prestato attenzione”, dice Buffington. “Ora, possiamo guardarlo in modo molto più profondo.”
Foto di Andres Rueda via Flickr