Embora talvez não tão sacudido como um despertador, o “ronronar” de um gato pode ainda assim intrometer o seu dono do sono. E, quando suficientemente irritante, o som pode realmente coagi-los da cama para encher uma tigela de comida.
Esta mistura particular de miau – uma incorporação do grito natural de alta frequência do seu gato dentro de um ronronar mais agradável e de baixa frequência – frequentemente desperta Karen McComb, uma ecologista comportamental da Universidade de Sussex no Reino Unido e autora principal de um artigo sobre esse som publicado hoje na Current Biology.
“O ronronar de solicitação é provavelmente mais aceitável para os humanos do que o miau ostensivo, que é provável que os gatos sejam expulsos do quarto”, disse McComb em uma declaração.
Para entender como os gatos manipulam vocalmente os donos, incluindo ela mesma, McComb e sua equipe montaram uma série de experimentos. Primeiro eles gravaram o ronronar de 10 gatos; alguns foram gravados quando um gato estava ativamente solicitando comida e outros em um ambiente não-solicitativo. Cinquenta pessoas ouviram então os sons no mesmo volume. Os indivíduos consideraram o ronrom mais urgente e menos agradável do que o ronrom normal. Quando os pesquisadores tocaram o ronronar re-sintetizado para excluir os gritos de fome, deixando tudo o resto igual, os voluntários perceberam o ronronar como muito menos urgente.
McComb sugere que os gatos podem estar aproveitando a resposta natural do ser humano ao choro de um bebê. Estudos anteriores mostraram que o choro embutido do gato compartilha uma frequência similar.
Como os bebês, os gatos domésticos são “completamente dependentes de nós para sua sobrevivência”, diz C. A. Tony Buffington, professor de medicina veterinária da The Ohio State University, que não estava envolvido no estudo. “Sempre que um animal estiver nessa situação, eles vão estar escrutinando seus cuidadores para qualquer resposta a qualquer sinal que eles estejam enviando. O que quer que funcione, eles vão fazê-lo – quer isso esteja mudando um ronronar, ou fazendo oitos de figura entre os pés do seu dono”
Buffington vê potencial em aplicar as descobertas no seu hospital veterinário para decifrar o que um gato está experimentando e o que ele precisa. “Aqui está algo que todos provavelmente já observaram, mas ninguém prestou atenção”, diz Buffington. “Agora, podemos olhar para isso de forma muito mais profunda”
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