Hur lång är en avhandling? Detta är en fråga som nästan alla doktorander ställer sig någon gång. Det är ingen ny fråga – i själva verket har den ställts varje gång en uppsats av något slag har tilldelats i någon klass.
Det enkla svaret (för vilken uppsats som helst) är ”tillräckligt lång för att besvara frågan”. Inte ett riktigt hjälpsamt svar, men tillfredsställande ur en professors perspektiv.
Sanningen är att det inte finns ett enda svar på hur lång en avhandling är. Jag kan inte säga att 146 sidor är vad som behövs, eftersom du kanske skriver till sidan 146 och slutar utan att helt utforska ditt ämne. 90 sidor kan vara ett lämpligt svar på din forskningsfråga, eller så kan du skriva 200 sidor och ändå inte fullt ut besvara det du ville göra. Varje ämne är unikt, liksom varje persons skrivstil.
En del webbplatser ger till och med specifika svar som helt enkelt är felaktiga. Enligt min erfarenhet varierar avhandlingar för mycket för att man ska kunna fastställa dem på det sättet.
Det finns dock några praktiska förslag som jag kan ge om hur lång din avhandling bör vara, hur du på ett adekvat sätt kan ta itu med kraven i varje avsnitt, samt hur du kan utöka eller förkorta längden på specifika kapitel beroende på dina behov. Jag kommer att utforska dessa nedan.
Men först ska vi försöka ge åtminstone en början till ett svar på frågan ”hur lång är en avhandling?”
Marcus Beck Sets Out to Answer ”How Long Is A Dissertation?”
Alla diskussioner om avhandlingslängden måste inkludera det arbete som Marcus Beck har gjort. Som ett sätt att distrahera sig från sitt eget avhandlingsskrivande beräknade Beck den genomsnittliga längden på avhandlingar i University of Minnesotas databas.
Du behöver inte låta dig skrämmas av hur lång den genomsnittliga avhandlingen är.
Många människor tittar på den genomsnittliga längden på en avhandling och blir skrämda av det höga sidantalet. Men som Marcus Beck säger i sitt blogginlägg: ”Den egentliga skriftliga delen kanske bara står för mindre än 50 % av sidlängden”.
Jag har funnit att detta stämmer. Referenser, bilagor, tabeller och figurer, sidbrytningar och vitutrymme bidrar alla till det höga sidantalet. Det faktiska antalet ord som du behöver skriva är sannolikt betydligt mindre än vad sidantalet initialt antyder.
Hur lång bör min avhandling vara?
Även om det inte finns något entydigt svar på hur lång en avhandling bör vara, finns det troligen ett idealiskt intervall som din avhandling faller inom. Detta beror på ditt forskningsämne, men även på andra faktorer. Jag kommer att diskutera några av dessa nedan.
Institutionella riktlinjer
Jag känner till skolor som har riktlinjer som ”Kapitel 2 måste vara minst 40 sidor långt och högst 60 sidor”. Varför denna typ av krav? Jag tror att det finns två skäl.
För det första vill de ge någon form av riktlinje för studenterna som är till hjälp men som inte överbelastar fakulteten (en litteraturöversikt på 230 sidor är skrämmande att läsa).
För det andra är trovärdigheten viktig. En litteraturgenomgång på åtta sidor ger ingen bra bild av studenten eller institutionen.
De flesta skolor har nu en avhandlingsmall med de rubriker som behövs för de flesta avsnitt. Om du tar dig tid att fullständigt fylla i rubrikerna med all relevant information bör du komma upp i ett lämpligt antal sidor. Kom ihåg att i akademiskt skrivande lämnar vi inte mycket åt slumpen, vi berättar allt för läsaren.
Kommittépreferenser
Det är troligt att du kommer att få en kommittémedlem som kommer att ge dig ovärderliga råd som till exempel ”det behövs mer här”. När du får den här typen av kommentarer kan det vara frustrerande eftersom specifik feedback kan vara mycket mer hjälpsam.
Som regel är det en kommittémedlem menar med kommentarer som denna att du inte riktigt har övertygat läsaren om att du har utforskat området till fullo eller visat att du har en stark förståelse för materialet. Utöka därför det du säger. Underför inte något, säg det direkt. På så sätt får din kommitté veta att du verkligen förstår det.
Ibland får du kommittémedlemmar som ger motstridiga råd. En medlem kanske vill ha mer information och en annan kanske vill ha mindre. Mitt första råd är att förhandla dessa typer av förfrågningar genom din ordförande.
Det är här som ordförandens erfarenhet och vägledning kan vara till stor hjälp. För det andra, om en medlem verkligen vill ha med material men andra inte tycker att det är till stor hjälp, kan det göra alla nöjda om materialet läggs till i en bilaga.
Praktiska förslag till avhandlingslängd, kapitel för kapitel
Om du tar upp varje obligatoriskt avsnitt på ett adekvat och kortfattat sätt, bör du få rätt längd på varje kapitel (och därmed en avhandling av rätt längd). Jag kommer också att ge några grova riktlinjer för den genomsnittliga sidlängden där det är lämpligt.
Kapitel 1
Detta är inledningen till din studie. Det är viktigt att du lägger upp dagordningen för din forskning. Se till att din problembeskrivning, titel och forskningsfrågor är i linje med varandra (alla hänvisar till samma idé).
Kapitel 1 brukar i genomsnitt vara på 15-25 sidor. Om du kommer över 25 sidor inkluderar du vanligtvis material som presenteras bättre på andra ställen i avhandlingen.
Kapitel 2
Kapitel 2 bör grundligt utforska den befintliga forskningen om ditt ämne. Det bör dock inte fortsätta i oändlighet.
- Om du vill stärka kapitel 2 är det alltid bra att lägga till forskning som stöder den metod som du planerar att använda.
- Om kapitlet är för långt kan du försöka reducera de referenser du citerar till de som är mest relevanta och aktuella.
Kapitel 3
Se till att du berättar för läsaren vad du gjorde och hur du gjorde det. Vilken typ av analys använde du och varför? Hur många respondenter var inblandade och hur hittade du dem? Tanken är att se till att läsarna förstår vad du gjorde och kan upprepa det om de vill.
Då detta är en plan för din forskning verkar det naturligt falla inom intervallet 15 till 20 sidor.
Kapitel 4
Resultaten av din undersökning presenteras här. Ta med allt material som hjälper läsaren att förstå vad du funnit. Det finns en tendens att översvämma läsaren med tabeller, diagram och grafer. Om de inte har något direkt samband med vad du fann eller är överflödiga kan de tas med i en bilaga. Du vill inte förlora din läsare i en lavin av tabeller och siffror.
Kapitel 5
I de flesta avhandlingar är det kapitel 5 där du får förklara vad resultaten av din forskning betyder och vilka konsekvenser de har. Detta är det enda kapitel där du har viss frihet att verkligen uttrycka dina åsikter. Varsågod och gör det.
Jag blir alltid förvånad när någon har ägnat 15 månader av sitt liv åt att arbeta med ett forskningsämne och lämnar in ett kapitel 5 som är 8 sidor långt. Sprid ut dina vingar och utforska verkligen vad dina resultat betyder.
Hur lång är en avhandling? Sammanfattning
Det råder ingen tvekan om att en avhandling är ett långt dokument. Den skrivs dock inte på en gång. Du arbetar med den i många månader, utformar stycken och drar slutsatser. Många upplever att eftersom dokumentet kan skrivas i bitar så blir det längre än väntat när allt läggs ihop. Fortsätt att skriva och lägga till dina tankar så kommer du att klara det.
Många studenter tycker att det hjälper att ha en stödjande handledare som både har gått igenom skrivprocessen för en avhandling tidigare och som har erfarenhet av att hjälpa studenter. Om det skulle vara till nytta för dig är du välkommen att kontakta mig om mina tjänster för avhandlingscoachning eller avhandlingsredigering.