Louis-Jacques-Mandé Daguerre (1787 – 1851) var en fransk konstnär, målare, fotograf och utvecklare av dioramateatern. Han är mest känd för utvecklingen av daguerreotypen som är en av de tidigaste framgångsrika fotografiska metoderna.
Louis Daguerre föddes den 18 november 1787 i Cormeilles-en-Parisis, Val-d’Oise, i Frankrike. Han samlade sina kunskaper genom lärlingsutbildningar och han gjorde det inom arkitektur, teaterdesign och panoramamålning. Inspirerad av camera obscura försökte han hitta ett sätt att bevara den bild som den skapar. Han hörde talas om Nicéphore Niépce, som också experimenterade med fotografi, och de gick samman 1829 med en idé om att förbättra den fotografiska processen. Niépce uppfann heliografen som använde en platta täckt med bitumen från Judéen som hårdnade när den utsattes för ljus. De mjuka delarna var lätta att ta bort, men plåten måste exponeras i timmar eller dagar och hela processen var inte särskilt praktisk. När Niépce dog 1833 fortsatte Daguerre med sina experiment och flyttade sitt fokus från bitumen till silversalter som också är ljuskänsliga. Han använde en tunn silverpläterad kopparplåt och exponerade den för den ånga som avges av jodkristaller, vilket gav honom ett lager av ljuskänslig silverjodid på ytan. Denna process kallade han daguerreotypi och till en början krävdes det också långa exponeringsperioder för att visa en bild. Senare upptäckte han att en osynligt svag bild (kallad ”latent bild”) som är ett resultat av en mycket kortare exponering kan utvecklas kemiskt till en synlig bild om den exponeras för ångor som avges av kvicksilver som upphettas till 75 °C. Bilden fixeras därefter genom att plattan tvättas i en varm mättad lösning av vanligt salt. Genom ytterligare experiment fann Daguerre att en mild lösning av natriumtiosulfat fungerar bättre och är mycket mindre giftig. Den resulterande bilden är speglad och mörka delar av bilden har en reflekterande yta och måste hållas på ett sådant sätt att de reflekterar den mörka färgen. De var ofta inkapslade i glas för att förhindra den anlökning som uppstod om en daguerreotypi utsattes för luft för länge. Till en början måste exponeringen ta 10 minuter eller mer, men efter några år lyckades Daguerre förkorta den till bara några sekunder genom att använda olika kemikalier och ”snabba objektiv”.
Daguerre offentliggjorde sin uppfinning 1839, men till en början utan att förklara hur hans process fungerar. Han presenterade den för den franska vetenskapsakademin den 7 januari. Akademiens ständiga sekreterare François Arago fick en fullständig förklaring om principen, men endast under strikt sekretess. Den franska regeringen fick rättigheterna till daguerreotypen i utbyte mot livstidspensioner för Daguerre och Niépces son Isidore. Den 19 augusti 1839 gav den franska regeringen rättigheterna till daguerreotypen ”gratis till världen” tillsammans med fullständiga arbetsinstruktioner. 1939 gav National Academy of Design Louis Daguerre titeln hedersakademiker.
Förutom fotografering arbetade Daguerre med dioramor och uppfann dem faktiskt tillsammans med Charles Marie Bouton. De var scener som när de belystes framifrån visade en scen och när de belystes bakifrån visade en annan scen. T.ex. skulle tåg röra sig och sedan krascha eller en scen skulle visa landskapet före och efter en jordbävning. Den första dioramateatern öppnades den 11 juli 1822 och visade två dioramor – en av Daguerres och en av Boutons – som med tiden blev standard och där den ena alltid visade interiör och den andra landskap. Dessa dioramor var inte leksaker utan stora scener. Vissa scener var 20 meter breda och 14 meter höga och kunde ses av en publik på omkring 350 personer. Bouton drog sig så småningom tillbaka och lämnade dioramateatern till Daguerre.
Louis Daguerre dog den 10 juli 1851 i Bry-sur-Marne av hjärtsvikt.