Anki’s Cozmo robot. | Credit: Anki
Uppdatering den 26 december 2019: Ankis tillgångar har förvärvats av edtech-startupen Digital Dream Labs. Läs berättelsen.
För alla som undrar över en potentiell Anki-comeback, hoppas inte för mycket. Från och med idag och fram till den 20 juni auktioneras tillgångarna i Ankis 40 000 kvadratmeter stora kontor i San Francisco ut.
Detta är ett av många tecken som tyder på att det sannolikt inte finns någon framtid för konsumentrobotföretaget. Ankis undergång har tyvärr varit ett av de mest populära ämnen som behandlats av The Robot Report. Jag har aldrig fått fler mejl om en historia än vad jag har fått sedan Anki-nyheterna kom ut den 29 april 2019. Här är vad The Robot Report har fått veta om Ankis strider sedan tillkännagivandet om nedläggningen.
Silicon Valley Banks säkerhetsintresse i Ankis IP
Silicon Valley Bank (SVB) har haft ett säkerhetsintresse i Ankis upphovsrätt, patent och varumärken sedan den 30 mars 2018. För att få ett lån från SVB var Anki tvungen att ställa sin immateriella egendom som säkerhet. Om Anki misslyckades med att betala tillbaka lånet har SVB rätt att beslagta säkerheten för att kompensera för de pengar man förlorat på lånet. Här är en kopia (PDF) av säkerhetsavtalet mellan Anki och SVB.
Robotrapporten har inte sett låneavtalet mellan Anki och SVB, så det är oklart exakt vad SVB måste göra för att utmäta den immateriella egendomen. Men SVB har inget intresse av att driva en verksamhet inom konsumentrobotik. Om och när SVB utmäter IP kan SVB sälja tillgångarna för att försöka få tillbaka en del av sin ekonomiska förlust.
Anki har samlat in mer än 200 miljoner dollar sedan företaget grundades 2010. En advokat, som är specialiserad på immateriella rättigheter och som vill vara anonym, berättade för The Robot Report att Ankis avtal med SVB troligen var dess ”sista alternativ om det inte kunde få in ytterligare kapitalinvesteringar”. Källan sa också att det är mycket osannolikt att ett större företag skulle köpa tillgångarna på grund av alla Ankis tidigare strider.
Detta är mycket likt hur Jibos historia slutade. Jibos tillgångar förvärvades av det New York-baserade investeringsförvaltningsföretaget SQN Venture Partners i juni 2018. Jibo förblev fullt fungerande fram till mars 2019 då dess servrar stängdes ner.
Strategiskt partnerskap föll igenom i sista minuten
En tidigare Anki-anställd berättade för The Robot Report att ett strategiskt partnerskap, som kunde ha överbryggat klyftan till nästa robot, ”föll igenom i sista minuten”. Källan ville inte avslöja detaljer om partnerskapet, men sade senare att Anki inte var intresserad av att utveckla en unik, licensierad robot i samarbete med ett välkänt varumärke, vilket är ett populärt drag bland leksaksföretag.
Sphero hade till exempel ett licensavtal med Disney som varade i tre år och innehöll robotleksaker med varumärkena BB-8 och R2-D2. En annan investerare, som ville vara anonym, sade att sådana licensavtal är bra kortsiktiga strategier, men inte ett långsiktigt sätt att bygga upp en hållbar verksamhet.
Denna Jibo-robot är en del av Ankis tillgångar som auktioneras ut. | Credit: Silicon Valley Disposition
Anki hade prototyp av nästa robot
En källa med kännedom om Ankis situation berättade för The Robot Report att Anki redan hade en prototyp av sin nästa konsumentrobot. Denna produkt skulle följa Vector, Ankis andra generationens sociala robot för hemmet.
Den tidigare Anki-anställde och en annan investerare sade båda att försäljningen av Vector var en besvikelse. Anki sade att det hade sålt mer än 1,5 miljoner robotar i slutet av 2018. Företaget sade att det gjorde nästan 100 miljoner dollar i intäkter 2017 och förväntade sig att överträffa den siffran 2018.
Ankisk advokatbyrå lämnar in en panträtt mot Anki
Fisher & Richardson, en global advokatbyrå för immateriella rättigheter, lämnade in en panträtt mot Anki den 3 juni 2019, eftersom den ”inte har kompenserats för de patent- och varumärkesförvaltningstjänster som den tillhandahöll för Anki”. Denna kopia av Fisher & Richardsons ansökan (PDF) listar de patent och varumärken som företaget arbetat med för Anki.
Det listar också de obetalda fakturorna, som sträcker sig från augusti 2017 till maj 2019. Kontoutdraget per den 22 maj 2019 listar enligt ansökan 79 obetalda fakturor för totalt 84 960,02 dollar. Flera försök att nå Fisher & Richardson har förblivit obesvarade.
Har Anki rekapitaliserat?
Kanske ett annat varningstecken på Ankis problem inträffade när Marc Andreessen från Andreessen Horowitz och Danny Rimer från Index Ventures lämnade sina direktörsroller i Anki. Crunchbase rapporterade detta i september 2018 och skrev att Anki lämnade in en ”Series 1”-riskrunda som kan ha indikerat att företaget rekapitaliserats.
Enligt Divestopedia är ”rekapitalisering en finansiell strategi som används av ett företag för att förändra sin finansiella struktur för att klara sig igenom en tuff finansiell situation eller för att hjälpa till att förbättra företagets finansiella stabilitet”. Det görs vanligtvis genom att ändra företagets skuld/kapitalförhållande för att öka antingen bidraget från skulder eller eget kapital till företagets totala kapital.”
Investopedia listar en annan, mindre alarmerande anledning till att rekapitalisera, och säger att det kan ”förse riskkapitalister med en exitstrategi”. Anki finns dock inte med under ”Exits” på Andreessen Horowitz webbplats.
Andreessen Horowitz var en av de viktigaste riskkapitalinvesterarna i Anki sedan februari 2012. I en blogg den 10 juni 2013, där man tillkännagav sin investering i Anki, skrev Marc Andreessen, medgrundare och generalpartner på riskkapitalbolaget, att ”att hålla tyst om det här företaget i 16 månader har varit en av de svåraste sakerna jag har varit tvungen att göra sedan vi startade vårt företag! Anki är ett av de företag som har en spännande historia ovanpå och sedan en djupgående historia underifrån.”
Ankis uttalande om att konsumentrobotföretaget lägger ner.
Karriärmässa för Anki-anställda
Den före detta Anki-anställde berättade för The Robot Report att en provisorisk karriärmässa hölls på Ankis kontor dagarna efter det att de anställda fått reda på att Anki skulle lägga ner verksamheten. Enligt källan deltog bland annat Apple, Google, Microsoft och Sonos.
Axios rapporterade först att Sonos anställde minst 20 tekniska personer från Anki. De nyanställda kommer att hjälpa till att fylla Santa Barbara, Kalifornien-baserade Sonos nya kontor i San Francisco. Enligt rapporten har Sonos inte förvärvat någon av Ankis IP eller produktlinjer.
Den tidigare Anki-anställde berättade för The Robot Report att ett annat teknikföretag kanske också snart kommer att anställa en grupp tidigare Anki-anställda.
Stöd för Ankis robotar
Anki publicerade nyligen ett uttalande på sin webbplats där man tog upp nedläggningen och det fortsatta stödet för sina robotar ute i världen. Även om de inte förlitar sig på molnet för autonomi säger Anki att Vector använder molnet för uppdateringar av mjukvara och firmware samt för behandling av naturligt språk för röstkommandon. Och röstkommandon var en stor skillnad för Vector, som var Ankis första robot som inte var kopplad till en smart enhet. Vector använde också molnet för att bli smartare med tiden via maskininlärning.
The Robot Report har vid flera tillfällen kontaktat Anki, inklusive medgrundarna Hanns Tappeiner och Boris Sofman, men har inte fått något svar. Vi kommer att uppdatera denna historia om ny information blir tillgänglig.