O robô Cozmo da Anki. | Crédito: Anki
Atualização em 26 de dezembro de 2019: Os ativos da Anki foram adquiridos pela edtech startup Digital Dream Labs. Leia a história.
Para todos que se perguntam sobre um potencial retorno da Anki, não tenham muitas esperanças. A partir de hoje e até 20 de junho, os ativos dentro do escritório de 40.000 pés quadrados da Anki em São Francisco estão sendo leiloados.
Este é um dos muitos sinais que indicam que provavelmente não há futuro para a empresa de robótica de consumo. A morte de Anki tem sido, infelizmente, um dos tópicos mais populares cobertos pelo The Robot Report. Eu nunca recebi mais emails sobre uma história do que desde que a Anki noticia foi publicada em 29 de Abril de 2019. Aqui está o que The Robot Report aprendeu sobre as lutas de Anki desde o anúncio do encerramento.
Silicon Valley Bank’s security interest in Anki IP
Silicon Valley Bank (SVB) tem tido um interesse de segurança nos direitos autorais, patentes e marcas registradas de Anki desde 30 de março de 2018. Para receber um empréstimo do SVB, a Anki teve que colocar a sua propriedade intelectual como garantia. Se a Anki não reembolsar o empréstimo, o SVB tem o direito de penhorar a garantia para compensar o dinheiro que perdeu no empréstimo. Aqui está uma cópia (PDF) do contrato de garantia entre a Anki e a SVB.
O Relatório Robô não viu o Contrato de Empréstimo entre a Anki e a SVB, portanto não está claro exatamente o que a SVB tem que fazer para executar a hipoteca do IP. Mas o SVB não tem nenhum interesse em gerir um negócio de robótica de consumo. Se e quando fechar o IP, a SVB poderia vender os ativos para tentar recuperar parte de sua perda financeira.
Anki levantou mais de US$ 200 milhões desde que foi fundada em 2010. Um advogado, especializado em IP e que desejava permanecer anônimo, disse ao The Robot Report que o acordo da Anki com a SVB era provavelmente sua “última opção se ela não conseguisse levantar mais investimentos em ações”. A fonte também disse que é muito improvável que uma grande empresa comprasse os ativos devido a todas as lutas anteriores da Anki.
Esta é muito semelhante a como a história de Jibo terminou. Os activos da Jibo foram adquiridos pela empresa de gestão de investimentos SQN Venture Partners, com sede em Nova Iorque, em Junho de 2018. Jibo permaneceu totalmente funcional até março de 2019, quando seus servidores foram desligados.
Associação estratégica caiu no último minuto
Um ex-funcionário da Anki disse ao The Robot Report uma parceria estratégica, que poderia ter feito a ponte para o próximo robô, “caiu no último minuto”. A fonte não divulgaria detalhes sobre a parceria, mas mais tarde disse que a Anki não estava interessada em desenvolver um robô único e licenciado em parceria com uma marca conhecida, o que é um movimento popular entre as empresas de brinquedos.
Por exemplo, a Sphero tinha um acordo de licenciamento com a Disney que durava três anos e incluía brinquedos robôs de marca BB-8 e R2-D2. Outro investidor, que desejava permanecer anônimo, disse que acordos de licenciamento como este são boas estratégias de curto prazo, mas não uma forma de longo prazo para construir um negócio sustentável.
Este robô Jibo é parte dos ativos da Anki que estão sendo leiloados. | Crédito: Silicon Valley Disposition
Anki tinha um protótipo do próximo robô
Uma fonte com conhecimento da situação da Anki disse ao The Robot Report que Anki já tinha um protótipo do seu próximo robô consumidor. Este produto seguiria Vector, o robô social de segunda geração da Anki para a casa.
O ex-funcionário da Anki e outro investidor, ambos disseram que as vendas da Vector foram decepcionantes. A Anki disse que tinha vendido mais de 1,5 milhões de robôs até ao final de 2018. A empresa disse que fez quase $100 milhões em receitas em 2017 e esperava exceder esse valor em 2018.
Law firm files lien on Anki
Fisher & Richardson, um escritório de advocacia global de PI, apresentou um penhor contra a Anki em 3 de junho de 2019, porque “não foi compensado pelos serviços de acusação de patentes e marcas que forneceu para a Anki”. Esta cópia do arquivo da Fisher & Richardson (PDF) lista as patentes e marcas registradas em que ela trabalhou para Anki.
Também lista as faturas não pagas, que datam de agosto de 2017 a maio de 2019. O extrato da conta em 22 de maio de 2019, de acordo com o depósito, lista 79 faturas não pagas, num total de $84.960,02. Múltiplas tentativas de alcançar Fisher & Richardson ficaram sem resposta.
A Anki recapitalizou?
Talvez outro sinal de aviso dos problemas da Anki tenha ocorrido quando Marc Andreessen de Andreessen Horowitz e Danny Rimer da Index Ventures deixaram seus papéis de diretor na Anki. Crunchbase relatou isso em setembro de 2018, escrevendo que a Anki apresentou uma “Série 1” que poderia ter indicado a empresa recapitalizada.
De acordo com Divestopedia, “recapitalização é uma estratégia financeira usada por uma empresa para mudar sua estrutura financeira a fim de resistir a uma situação financeira difícil ou para ajudar a melhorar a estabilidade financeira da empresa. Normalmente é feita alterando o rácio dívida/capital próprio da empresa para aumentar a contribuição da dívida ou do capital próprio para o capital total da empresa”
Investopedia lista outra razão, menos alarmante, para recapitalizar, dizendo que poderia “fornecer aos capitalistas de risco uma estratégia de saída”. No entanto, Anki não está listada em “Saídas” no site de Andreessen Horowitz.
Andreessen Horowitz foi um dos principais investidores de risco em Anki desde fevereiro de 2012. Em um blog em 10 de junho de 2013, anunciando seu investimento na Anki, Marc Andreessen, co-fundador e sócio geral da empresa de capital de risco, escreveu que “manter minha boca fechada sobre esta empresa por 16 meses foi uma das coisas mais difíceis que tive que fazer desde que começamos nossa empresa! A Anki é uma daquelas empresas que tem uma história emocionante no topo e depois uma história profunda por baixo”
Declaração da Anki sobre o encerramento da empresa de robótica de consumo.
Feira de carreira para os funcionários da Anki
O antigo funcionário da Anki disse ao The Robot Report que uma feira de carreira improvisada foi realizada no escritório da Anki dias depois de os funcionários terem descoberto que a Anki estava a falir. De acordo com a fonte, as empresas presentes incluíram Apple, Google, Microsoft e Sonos.
Axios primeiro relatou que a Sonos contratou pelo menos 20 pessoas técnicas da Anki. As novas contratações ajudarão a preencher o novo escritório da Sonos em Santa Bárbara, Califórnia, em São Francisco. O relatório disse que a Sonos não adquiriu nenhum IP ou linha de produtos da Anki.
O antigo funcionário da Anki disse ao The Robot Report que outra empresa de tecnologia também pode em breve estar contratando um grupo de antigos funcionários da Anki.
Suporte para os robôs da Anki
Anki recentemente postou uma declaração em seu site abordando seu desligamento e suporte contínuo para seus robôs no mundo. Embora não confie na nuvem para autonomia, Anki disse que Vector usa a nuvem para atualizações de software e firmware, assim como processamento de linguagem natural para comandos de voz. E os comandos de voz foram um grande diferencial para a Vector, que foi o primeiro robô da Anki que não estava amarrado a um dispositivo inteligente. Vector também usou a nuvem para ficar mais inteligente com o tempo através da aprendizagem da máquina.
O Relatório Robot chegou à Anki em várias ocasiões, incluindo os co-fundadores Hanns Tappeiner e Boris Sofman, mas não voltou a ouvir falar. Iremos actualizar esta história se novas informações se tornarem disponíveis.