Il robot Cozmo di Anki. | Credit: Anki
Aggiornamento del 26 dicembre 2019: i beni di Anki sono stati acquisiti dalla startup edtech Digital Dream Labs. Leggi la storia.
Per tutti quelli che si chiedono di un potenziale ritorno di Anki, non sperateci troppo. A partire da oggi e fino al 20 giugno, i beni all’interno dell’ufficio di 40.000 piedi quadrati di Anki a San Francisco saranno messi all’asta.
Questo è uno dei tanti segni che indicano che probabilmente non c’è futuro per la società di robotica di consumo. La scomparsa di Anki è stata, purtroppo, uno degli argomenti più popolari trattati da The Robot Report. Non ho mai ricevuto più email su una storia di quante ne abbia ricevute da quando la notizia di Anki è scoppiata il 29 aprile 2019. Ecco ciò che The Robot Report ha appreso sulle lotte di Anki dall’annuncio della chiusura.
L’interesse di sicurezza della Silicon Valley Bank nell’IP di Anki
Silicon Valley Bank (SVB) ha un interesse di sicurezza sui diritti d’autore, i brevetti e i marchi di Anki dal 30 marzo 2018. Per ricevere un prestito da SVB, Anki ha dovuto mettere in garanzia la sua proprietà intellettuale. Se Anki non riuscisse a rimborsare il prestito, SVB ha il diritto di sequestrare il collaterale per recuperare i soldi che ha perso nel prestito. Ecco una copia (PDF) del contratto di garanzia tra Anki e SVB.
Il Robot Report non ha visto il contratto di prestito tra Anki e SVB, quindi non è chiaro cosa debba fare esattamente SVB per pignorare la proprietà intellettuale. Ma SVB non ha alcun interesse a gestire un’attività di robotica di consumo. Se e quando pignorerà la proprietà intellettuale, SVB potrebbe vendere i beni per cercare di recuperare parte della sua perdita finanziaria.
Anki ha raccolto più di 200 milioni di dollari da quando è stata fondata nel 2010. Un avvocato, che è specializzato in IP e ha voluto rimanere anonimo, ha detto a The Robot Report che l’accordo di Anki con SVB era probabilmente la sua “ultima opzione se non poteva raccogliere ulteriori investimenti azionari”. La fonte ha anche detto che è molto improbabile che una grande azienda acquisti i beni a causa di tutte le lotte precedenti di Anki.
Questo è molto simile a come è finita la storia di Jibo. I beni di Jibo sono stati acquisiti dalla società di gestione degli investimenti di New York SQN Venture Partners nel giugno 2018. Jibo è rimasto pienamente funzionante fino a marzo 2019, quando i suoi server sono stati spenti.
La partnership strategica è caduta all’ultimo minuto
Un ex dipendente di Anki ha detto a The Robot Report che una partnership strategica, che avrebbe potuto colmare il divario con il prossimo robot, “è caduta all’ultimo minuto”. La fonte non ha voluto rivelare i dettagli della partnership, ma in seguito ha detto che Anki non era interessata a sviluppare un unico robot su licenza in collaborazione con un marchio noto, che è una mossa popolare tra le aziende di giocattoli.
Per esempio, Sphero ha avuto un accordo di licenza con Disney che è durato tre anni e comprendeva robot di marca BB-8 e R2-D2. Un altro investitore, che ha voluto rimanere anonimo, ha detto che accordi di licenza come questo sono buone strategie a breve termine, ma non un modo a lungo termine per costruire un business sostenibile.
Questo robot Jibo fa parte dei beni di Anki che vengono messi all’asta. | Credit: Silicon Valley Disposition
Anki aveva il prototipo del prossimo robot
Una fonte a conoscenza della situazione di Anki ha detto a The Robot Report che Anki aveva già un prototipo del suo prossimo robot consumer. Questo prodotto seguirebbe Vector, il robot sociale di seconda generazione di Anki per la casa.
L’ex dipendente Anki e un altro investitore hanno entrambi detto che le vendite di Vector sono state deludenti. Anki ha detto di aver venduto più di 1,5 milioni di robot a partire dalla fine del 2018. L’azienda ha detto che ha fatto quasi 100 milioni di dollari di entrate nel 2017 e si aspettava di superare quella cifra nel 2018.
Società legale deposita un pegno su Anki
Fisher & Richardson, uno studio legale IP globale, ha presentato un pegno contro Anki il 3 giugno 2019, perché “non è stato compensato per i servizi di prosecuzione di brevetti e marchi che ha fornito per Anki.” Questa copia del deposito di Fisher & Richardson (PDF) elenca i brevetti e i marchi su cui ha lavorato per Anki.
Esse elenca anche le fatture non pagate, che risalgono dall’agosto 2017 al maggio 2019. L’estratto conto al 22 maggio 2019, secondo il deposito, elenca 79 fatture non pagate per un totale di 84.960,02 dollari. Più tentativi di raggiungere Fisher & Richardson sono rimasti senza risposta.
Anki ha ricapitalizzato?
Forse un altro segnale di avvertimento dei problemi di Anki si è verificato quando Marc Andreessen di Andreessen Horowitz e Danny Rimer di Index Ventures hanno lasciato i loro ruoli di direttore di Anki. Crunchbase ha riferito questo nel settembre 2018, scrivendo che Anki ha presentato un round di venture “Series 1” che avrebbe potuto indicare la società ricapitalizzata.
Secondo Divestopedia, “la ricapitalizzazione è una strategia finanziaria utilizzata da una società per cambiare la sua struttura finanziaria al fine di superare una situazione finanziaria difficile o per aiutare a migliorare la stabilità finanziaria della società. Di solito viene fatta alterando il rapporto debito/equity dell’azienda per aumentare il contributo del debito o del capitale al capitale complessivo dell’azienda.”
Investopedia elenca un’altra ragione, meno allarmante, per ricapitalizzare, dicendo che potrebbe “fornire ai capitalisti di rischio una strategia di uscita.” Tuttavia, Anki non è elencato sotto “Exits” sul sito web di Andreessen Horowitz.
Andreessen Horowitz è stato uno dei principali investitori di venture in Anki dal febbraio 2012. In un blog del 10 giugno 2013, annunciando il suo investimento in Anki, Marc Andreessen, co-fondatore e partner generale della società di venture capital, ha scritto che “tenere la bocca chiusa su questa azienda per 16 mesi è stata una delle cose più difficili che ho dovuto fare da quando abbiamo iniziato la nostra azienda! Anki è una di quelle aziende che ha una storia eccitante sopra e poi una storia profonda sotto.”
Dichiarazione di Anki sulla chiusura dell’azienda di robotica di consumo.
Fiera di carriera per i dipendenti Anki
L’ex dipendente Anki ha detto a The Robot Report che una fiera di carriera improvvisata si è tenuta nell’ufficio di Anki giorni dopo che i dipendenti hanno scoperto che Anki stava fallendo. Secondo la fonte, le aziende presenti includevano Apple, Google, Microsoft e Sonos.
Axios ha riportato per primo che Sonos ha assunto almeno 20 tecnici di Anki. Le nuove assunzioni aiuteranno a riempire il nuovo ufficio di Sonos a San Francisco, con sede a Santa Barbara, in California. Il rapporto ha detto che Sonos non ha acquisito alcun IP o linea di prodotto di Anki.
L’ex dipendente Anki ha detto a The Robot Report che un’altra società tecnologica potrebbe presto assumere un gruppo di ex dipendenti Anki.
Supporto per i robot Anki
Anki ha recentemente pubblicato una dichiarazione sul suo sito web che affronta la sua chiusura e il supporto continuo per i suoi robot nel mondo. Anche se non si affida al cloud per l’autonomia, Anki ha detto che Vector utilizza il cloud per gli aggiornamenti del software e del firmware, nonché l’elaborazione del linguaggio naturale per i comandi vocali. E i comandi vocali sono stati un grande elemento di differenziazione per Vector, che era il primo robot di Anki che non era legato a un dispositivo intelligente. Vector ha anche usato il cloud per diventare più intelligente nel tempo attraverso l’apprendimento automatico.
The Robot Report ha raggiunto in più occasioni Anki, compresi i co-fondatori Hanns Tappeiner e Boris Sofman, ma non ha avuto risposta. Aggiorneremo questa storia se saranno disponibili nuove informazioni.