El robot Cozmo de Anki. | Crédito: Anki
Actualización del 26 de diciembre de 2019: los activos de Anki han sido adquiridos por la startup edtech Digital Dream Labs. Leer historia.
Para todos los que se preguntan sobre un posible regreso de Anki, no se hagan ilusiones. A partir de hoy y hasta el 20 de junio, los activos dentro de la oficina de 40.000 pies cuadrados de Anki en San Francisco están siendo subastados.
Esta es una de las muchas señales que indican que probablemente no hay futuro para la empresa de robótica de consumo. La desaparición de Anki ha sido, por desgracia, uno de los temas más populares cubiertos por The Robot Report. Nunca he recibido más correos electrónicos sobre una historia que los que he recibido desde que la noticia de Anki estalló el 29 de abril de 2019. Esto es lo que The Robot Report ha aprendido sobre las luchas de Anki desde que se anunció el cierre.
El interés de seguridad del Banco de Silicon Valley en Anki IP
El Banco de Silicon Valley (SVB) ha tenido un interés de seguridad en los derechos de autor, las patentes y las marcas comerciales de Anki desde el 30 de marzo de 2018. Para recibir un préstamo de SVB, Anki tuvo que poner su propiedad intelectual como garantía. Si Anki no devolvía el préstamo, SVB tenía derecho a embargar la garantía para compensar el dinero que había perdido en el préstamo. Aquí hay una copia (PDF) del contrato de garantía entre Anki y SVB.
El Informe Robot no ha visto el contrato de préstamo entre Anki y SVB, por lo que no está claro qué tiene que hacer exactamente SVB para ejecutar la propiedad intelectual. Pero SVB no tiene ningún interés en dirigir un negocio de robótica de consumo. Si y cuando ejecuta la PI, SVB podría vender los activos para tratar de recuperar parte de su pérdida financiera.
Anki recaudó más de 200 millones de dólares desde su fundación en 2010. Un abogado, que se especializa en la propiedad intelectual y deseó permanecer en el anonimato, dijo a The Robot Report que el acuerdo de Anki con SVB era probablemente su «última opción si no podía recaudar más inversión de capital.» La fuente también dijo que es muy poco probable que una empresa importante compre los activos debido a todas las luchas anteriores de Anki.
Esto es muy similar a cómo terminó la historia de Jibo. Los activos de Jibo fueron adquiridos por la firma de gestión de inversiones con sede en Nueva York SQN Venture Partners en junio de 2018. Jibo se mantuvo en pleno funcionamiento hasta marzo de 2019, cuando sus servidores se cerraron.
La asociación estratégica se cayó en el último minuto
Un ex empleado de Anki dijo a The Robot Report que una asociación estratégica, que podría haber tendido un puente hacia el próximo robot, «se cayó en el último minuto.» La fuente no quiso revelar detalles sobre la asociación, pero más tarde dijo que Anki no estaba interesada en desarrollar un robot único con licencia en asociación con una marca conocida, que es un movimiento popular entre las empresas de juguetes.
Por ejemplo, Sphero tuvo un acuerdo de licencia con Disney que duró tres años e incluyó juguetes robot de marca BB-8 y R2-D2. Otro inversor, que quiso permanecer en el anonimato, dijo que los acuerdos de licencia como este son buenas estrategias a corto plazo, pero no una forma a largo plazo de construir un negocio sostenible.
Este robot Jibo es parte de los activos de Anki que están siendo subastados. | Crédito: Silicon Valley Disposition
Anki tenía un prototipo de su próximo robot
Una fuente con conocimiento de la situación de Anki dijo a The Robot Report que Anki ya tenía un prototipo de su próximo robot de consumo. Este producto seguiría a Vector, el robot social de segunda generación de Anki para el hogar.
El ex empleado de Anki y otro inversor dijeron que las ventas de Vector fueron decepcionantes. Anki dijo que había vendido más de 1,5 millones de robots a finales de 2018. La compañía dijo que obtuvo casi 100 millones de dólares en ingresos en 2017 y esperaba superar esa cifra en 2018.
La firma de abogados presenta un embargo contra Anki
Fisher & Richardson, una firma global de abogados de propiedad intelectual, presentó un embargo contra Anki el 3 de junio de 2019, porque «no ha sido compensado por los servicios de procesamiento de patentes y marcas que proporcionó para Anki.» Esta copia de la presentación de Fisher & Richardson (PDF) enumera las patentes y marcas en las que trabajó para Anki.
También enumera las facturas impagadas, que datan de agosto de 2017 a mayo de 2019. El estado de cuenta al 22 de mayo de 2019, según la presentación, enumera 79 facturas impagadas por un total de 84.960,02 dólares. Múltiples intentos de contactar con Fisher & Richardson han quedado sin respuesta.
¿Se recapitalizó Anki?
Tal vez otra señal de advertencia de los problemas de Anki se produjo cuando Marc Andreessen, de Andreessen Horowitz, y Danny Rimer, de Index Ventures, dejaron sus funciones de directores en Anki. Crunchbase informó de esto en septiembre de 2018, escribiendo que Anki presentó una ronda de riesgo «Serie 1» que podría haber indicado la recapitalización de la empresa.
Según Divestopedia, «la recapitalización es una estrategia financiera utilizada por una empresa para cambiar su estructura financiera con el fin de capear una situación financiera difícil o para ayudar a mejorar la estabilidad financiera de la empresa. Suele hacerse alterando la relación deuda/capital de la empresa para aumentar la contribución de la deuda o del capital social al capital general de la empresa».
Investopedia enumera otra razón menos alarmante para recapitalizar, diciendo que podría «proporcionar a los capitalistas de riesgo una estrategia de salida». Sin embargo, Anki no aparece en el apartado «Exits» de la página web de Andreessen Horowitz.
Andreessen Horowitz fue uno de los principales inversores de riesgo en Anki desde febrero de 2012. En un blog del 10 de junio de 2013, en el que anunciaba su inversión en Anki, Marc Andreessen, cofundador y socio general de la empresa de capital riesgo, escribió que «¡mantener la boca cerrada sobre esta empresa durante 16 meses ha sido una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer desde que creamos nuestra empresa! Anki es una de esas empresas que tiene una historia emocionante en la parte superior y luego una historia profunda debajo».
Declaración de Anki sobre el cierre de la empresa de robótica de consumo.
Feria de empleo para los empleados de Anki
El ex empleado de Anki dijo a The Robot Report que se celebró una feria de empleo improvisada en la oficina de Anki días después de que los empleados se enteraran de que Anki iba a cerrar. Según la fuente, entre las empresas asistentes se encontraban Apple, Google, Microsoft y Sonos.
Axios informó por primera vez de que Sonos contrató al menos a 20 técnicos de Anki. Las nuevas contrataciones ayudarán a llenar la nueva oficina de Sonos, con sede en Santa Bárbara, California, en San Francisco. El informe dijo que Sonos no adquirió ninguna de las líneas de IP o de productos de Anki.
El ex empleado de Anki dijo a The Robot Report que otra empresa de tecnología también podría contratar pronto a un grupo de ex empleados de Anki.
Soporte para los robots de Anki
Anki publicó recientemente una declaración en su sitio web en la que aborda su cierre y el apoyo continuo a sus robots en el mundo. Aunque no depende de la nube para la autonomía, Anki dijo que Vector utiliza la nube para las actualizaciones de software y firmware, así como el procesamiento del lenguaje natural para los comandos de voz. Y los comandos de voz fueron un gran diferenciador para Vector, que fue el primer robot de Anki que no estaba atado a un dispositivo inteligente. Vector también utilizó la nube para hacerse más inteligente con el tiempo a través del aprendizaje automático.
The Robot Report se ha puesto en contacto en múltiples ocasiones con Anki, incluidos sus cofundadores Hanns Tappeiner y Boris Sofman, pero no ha recibido respuesta. Actualizaremos esta historia si se dispone de nueva información.