Ankis Cozmo-robot. | Credit: Anki
Opdatering den 26. december 2019: Ankis aktiver er blevet overtaget af edtech-startup Digital Dream Labs. Læs historien.
For alle, der spekulerer på et potentielt Anki-comeback, skal du ikke gøre dig forhåbninger. Fra i dag og frem til den 20. juni bliver aktiverne i Ankis 40.000 kvadratmeter store kontor i San Francisco bortauktioneret.
Dette er et af mange tegn, der tyder på, at der sandsynligvis ikke er nogen fremtid for forbrugerrobotvirksomheden. Ankis undergang har desværre været et af de mest populære emner, der er blevet dækket af The Robot Report. Jeg har aldrig modtaget flere e-mails om en historie, end jeg har gjort, siden Anki-nyheden brød ud den 29. april 2019. Her er, hvad The Robot Report har lært om Ankis kampe siden meddelelsen om lukningen.
Silicon Valley Banks sikkerhedsinteresse i Ankis IP
Silicon Valley Bank (SVB) har haft en sikkerhedsinteresse i Ankis ophavsrettigheder, patenter og varemærker siden den 30. marts 2018. For at få et lån fra SVB skulle Anki stille sin intellektuelle ejendom som sikkerhed. Hvis Anki ikke kunne tilbagebetale lånet, har SVB ret til at beslaglægge sikkerhedsstillelsen for at kompensere for de penge, den har mistet i lånet. Her er en kopi (PDF) af sikkerhedsstillelseskontrakten mellem Anki og SVB.
Robotrapporten har ikke set låneaftalen mellem Anki og SVB, så det er uklart, hvad SVB præcist skal gøre for at tvangsinddrage den intellektuelle ejendomsret. Men SVB har ingen interesse i at drive en virksomhed inden for forbrugerrobotter. Hvis og når SVB tvangsauktionerer IP’en, kan SVB sælge aktiverne for at forsøge at genvinde en del af sit økonomiske tab.
Anki har rejst mere end 200 mio. dollars, siden selskabet blev grundlagt i 2010. En advokat, der har specialiseret sig i IP og ønsker at forblive anonym, fortalte The Robot Report, at Ankis aftale med SVB sandsynligvis var “den sidste mulighed, hvis den ikke kunne rejse yderligere egenkapitalinvesteringer”. Kilden sagde også, at det er meget usandsynligt, at en større virksomhed ville købe aktiverne på grund af alle Ankis tidligere kampe.
Dette minder meget om, hvordan Jibos historie endte. Jibos aktiver blev overtaget af det New York-baserede investeringsforvaltningsselskab SQN Venture Partners i juni 2018. Jibo forblev fuldt funktionsdygtigt indtil marts 2019, hvor dets servere blev lukket ned.
Strategisk partnerskab faldt igennem i sidste øjeblik
En tidligere Anki-medarbejder fortalte The Robot Report, at et strategisk partnerskab, som kunne have bygget bro over hullet til den næste robot, “faldt igennem i sidste øjeblik”. Kilden ville ikke afsløre detaljer om partnerskabet, men sagde senere, at Anki ikke var interesseret i at udvikle en enkeltstående, licenseret robot i samarbejde med et kendt mærke, hvilket er et populært træk blandt legetøjsvirksomheder.
For eksempel havde Sphero en licensaftale med Disney, der varede i tre år og omfattede BB-8 og R2-D2-robotlegetøj af mærket BB-8 og R2-D2. En anden investor, som ønskede at forblive anonym, sagde, at licensaftaler som disse er gode kortsigtede strategier, men ikke en langsigtet måde at opbygge en bæredygtig forretning på.
Denne Jibo-robot er en del af Ankis aktiver, der bliver bortauktioneret. | Credit: Silicon Valley Disposition
Anki havde prototype af næste robot
En kilde med kendskab til Ankis situation fortalte til The Robot Report, at Anki allerede havde en prototype af sin næste forbrugerrobot. Dette produkt skulle følge efter Vector, Ankis anden generation af den sociale robot til hjemmet.
Den tidligere Anki-medarbejder og en anden investor sagde begge, at Vector-salget var skuffende. Anki sagde, at det havde solgt mere end 1,5 millioner robotter i slutningen af 2018. Virksomheden sagde, at den havde en omsætning på næsten 100 millioner dollars i 2017 og forventede at overgå dette tal i 2018.
Ladvokatfirma indgiver pant på Anki
Fisher & Richardson, et globalt IP-retsfirma, indgav pant på Anki den 3. juni 2019, fordi det “ikke er blevet kompenseret for patent- og varemærkeforfølgningstjenester, som det har leveret til Anki”. Denne kopi af Fisher & Richardsons indgivelse (PDF) indeholder en liste over de patenter og varemærker, som firmaet har arbejdet på for Anki.
Den indeholder også en liste over de ubetalte fakturaer, som går fra august 2017 til maj 2019. Kontoudtoget pr. 22. maj 2019 opregner ifølge indgivelsen 79 ubetalte fakturaer på i alt 84 960,02 USD. Flere forsøg på at få fat i Fisher & Richardson er forblevet ubesvarede.
Har Anki rekapitaliseret?
Måske et andet advarselstegn på Ankis problemer opstod, da Marc Andreessen fra Andreessen Horowitz og Danny Rimer fra Index Ventures forlod deres direktørroller hos Anki. Crunchbase rapporterede dette i september 2018 og skrev, at Anki indgav en “Series 1” venturerunde, der kunne have indikeret, at virksomheden havde rekapitaliseret.
I henhold til Divestopedia er “rekapitalisering en finansiel strategi, der bruges af en virksomhed til at ændre sin finansielle struktur for at klare sig igennem en hård finansiel situation eller for at hjælpe med at forbedre virksomhedens finansielle stabilitet. Det sker normalt ved at ændre virksomhedens gæld/egenkapital-forhold for at øge enten gældens eller egenkapitalens bidrag til virksomhedens samlede kapital.”
Investopedia nævner en anden, mindre alarmerende grund til at rekapitalisere, idet det hedder, at det kan “give venturekapitalister en exit-strategi”. Anki er dog ikke opført under “Exits” på Andreessen Horowitz’ websted.
Andreessen Horowitz har siden februar 2012 været en af de vigtigste ventureinvestorer i Anki. I en blog den 10. juni 2013, hvor Marc Andreessen, medstifter og generalpartner i venturekapitalfirmaet, annoncerede sin investering i Anki, skrev han i en blog, at “at holde min mund lukket om denne virksomhed i 16 måneder har været en af de sværeste ting, jeg har måttet gøre, siden vi startede vores firma! Anki er en af de virksomheder, der har en spændende historie på toppen og så en dybtgående historie nedenunder.”
Anki-erklæring om, at forbrugerrobotvirksomheden lukker ned.
Karrieremesse for Anki-ansatte
Den tidligere Anki-ansatte fortalte til The Robot Report, at der blev afholdt en improviseret karrieremesse på Ankis kontor få dage efter, at de ansatte havde fundet ud af, at Anki skulle lukke ned. Ifølge kilden var der blandt de deltagende virksomheder Apple, Google, Microsoft og Sonos.
Axios rapporterede først, at Sonos havde ansat mindst 20 tekniske folk fra Anki. De nyansatte vil hjælpe med at udfylde Santa Barbara, Californien-baserede Sonos’ nye kontor i San Francisco. Rapporten sagde, at Sonos ikke overtog nogen af Ankis IP-rettigheder eller produktlinjer.
Den tidligere Anki-medarbejder fortalte The Robot Report, at en anden teknisk virksomhed måske også snart vil ansætte en gruppe tidligere Anki-medarbejdere.
Support for Ankis robotter
Anki har for nylig offentliggjort en erklæring på sit websted, der omhandler lukningen og den fortsatte support for robotterne ude i verden. Selv om den ikke er afhængig af skyen til autonomi, sagde Anki, at Vector bruger skyen til software- og firmwareopdateringer samt til naturlig sprogbehandling til stemmekommandoer. Og stemmekommandoer var en stor forskel for Vector, som var Ankis første robot, der ikke var koblet til en smart enhed. Vector brugte også skyen til at blive klogere med tiden via maskinlæring.
The Robot Report har ved flere lejligheder kontaktet Anki, herunder medstifterne Hanns Tappeiner og Boris Sofman, men har ikke hørt fra dem. Vi vil opdatere denne historie, hvis der kommer nye oplysninger frem.