În interiorul închiderii Anki: cine deține proprietatea intelectuală, licitația activelor, parteneriatul eșuat

Update la 26 decembrie 2019: Activele Anki au fost achiziționate de către startup-ul edtech Digital Dream Labs. Citiți povestea.

Pentru toți cei care se întreabă despre o potențială revenire a Anki, nu vă faceți speranțe. Începând de astăzi și până pe 20 iunie, activele din interiorul biroului de 40.000 de metri pătrați al Anki din San Francisco vor fi scoase la licitație.

Acest lucru este unul dintre multele semne care indică faptul că probabil nu există niciun viitor pentru compania de robotică de consum. Dispariția Anki a fost, din păcate, unul dintre cele mai populare subiecte abordate de The Robot Report. Nu am primit niciodată mai multe e-mailuri despre un subiect decât am primit de când a apărut știrea despre Anki, pe 29 aprilie 2019. Iată ce a aflat The Robot Report despre luptele Anki de la anunțarea închiderii.

Silicon Valley Bank’s security interest in Anki IP

Silicon Valley Bank (SVB) a avut un interes de securitate în drepturile de autor, brevetele și mărcile comerciale ale Anki din 30 martie 2018. Pentru a primi un împrumut de la SVB, Anki a trebuit să pună drept garanție proprietatea sa intelectuală. În cazul în care Anki nu a reușit să ramburseze împrumutul, SVB are dreptul de a confisca garanția pentru a recupera banii pierduți din împrumut. Iată o copie (PDF) a contractului de garanție reală mobiliară dintre Anki și SVB.

The Robot Report nu a văzut contractul de împrumut dintre Anki și SVB, așa că nu este clar ce anume trebuie să facă SVB pentru a executa silit proprietatea intelectuală. Dar SVB nu are niciun interes să conducă o afacere de robotică de consum. Dacă și când va executa silit PI, SVB ar putea vinde activele pentru a încerca să recupereze o parte din pierderea financiară.

Anki a strâns peste 200 de milioane de dolari de la înființarea sa în 2010. Un avocat, specializat în domeniul proprietății intelectuale și care a dorit să-și păstreze anonimatul, a declarat pentru The Robot Report că acordul dintre Anki și SVB a fost probabil „ultima sa opțiune în cazul în care nu ar putea obține alte investiții de capital”. Sursa a mai spus că este foarte puțin probabil ca o companie importantă să achiziționeze activele din cauza tuturor luptelor anterioare ale Anki.

Acest lucru este foarte asemănător cu modul în care s-a încheiat povestea lui Jibo. Activele Jibo au fost achiziționate de firma de gestionare a investițiilor SQN Venture Partners din New York în iunie 2018. Jibo a rămas pe deplin funcțional până în martie 2019, când serverele sale au fost închise.

Parteneriatul strategic a căzut în ultima clipă

Un fost angajat al Anki a declarat pentru The Robot Report că un parteneriat strategic, care ar fi putut face legătura cu următorul robot, „a căzut în ultima clipă”. Sursa nu a vrut să dezvăluie detalii despre parteneriat, dar a declarat ulterior că Anki nu a fost interesată să dezvolte un robot unic, sub licență, în parteneriat cu un brand bine cunoscut, ceea ce este o mișcare populară în rândul companiilor de jucării.

De exemplu, Sphero a avut un acord de licență cu Disney care a durat trei ani și a inclus jucării robot de marcă BB-8 și R2-D2. Un alt investitor, care a dorit să își păstreze anonimatul, a declarat că astfel de acorduri de licențiere sunt strategii bune pe termen scurt, dar nu reprezintă o modalitate pe termen lung de a construi o afacere sustenabilă.

Anki avea un prototip al următorului robot

O sursă care cunoaște situația Anki a declarat pentru The Robot Report că Anki avea deja un prototip al următorului său robot de consum. Acest produs ar urma Vector, robotul social de a doua generație al Anki pentru casă.

Fostul angajat al Anki și un alt investitor au declarat amândoi că vânzările Vector au fost dezamăgitoare. Anki a declarat că a vândut mai mult de 1,5 milioane de roboți până la sfârșitul anului 2018. Compania a declarat că a obținut venituri de aproape 100 de milioane de dolari în 2017 și că se așteaptă să depășească această cifră în 2018.

Firmă de avocatură depune un sechestru asupra Anki

Fisher & Richardson, o firmă globală de avocatură în domeniul proprietății intelectuale, a depus un sechestru asupra Anki la 3 iunie 2019, deoarece „nu a fost compensată pentru serviciile de urmărire a brevetelor și mărcilor comerciale pe care le-a furnizat pentru Anki”. Această copie a documentului depus de Fisher & Richardson (PDF) enumeră brevetele și mărcile comerciale la care a lucrat pentru Anki.

De asemenea, enumeră facturile neplătite, care datează din august 2017 până în mai 2019. Extrasul de cont la data de 22 mai 2019, conform depozitului, enumeră 79 de facturi neplătite pentru un total de 84.960,02 dolari. Mai multe încercări de a lua legătura cu Fisher & Richardson au rămas fără răspuns.

Anki s-a recapitalizat?

Poate că un alt semn de avertizare cu privire la problemele Anki a apărut atunci când Marc Andreessen de la Andreessen Horowitz și Danny Rimer de la Index Ventures și-au părăsit rolurile de director la Anki. Crunchbase a raportat acest lucru în septembrie 2018, scriind că Anki a depus o rundă de capital de risc „Seria 1” care ar fi putut indica recapitalizarea companiei.

Potrivit Divestopedia, „recapitalizarea este o strategie financiară folosită de o companie pentru a-și schimba structura financiară pentru a trece printr-o situație financiară dificilă sau pentru a ajuta la îmbunătățirea stabilității financiare a companiei. De obicei, se face prin modificarea raportului datorii/capitaluri proprii al companiei pentru a crește fie contribuția datoriilor, fie a capitalurilor proprii la capitalul total al companiei.”

Investopedia enumeră un alt motiv, mai puțin alarmant, pentru recapitalizare, spunând că aceasta ar putea „oferi capitaliștilor de risc o strategie de ieșire”. Cu toate acestea, Anki nu este listată la rubrica „ieșiri” pe site-ul Andreessen Horowitz.

Andreessen Horowitz a fost unul dintre principalii investitori de risc în Anki din februarie 2012. Într-un blog din 10 iunie 2013, în care și-a anunțat investiția în Anki, Marc Andreessen, cofondator și partener general al firmei de capital de risc, a scris că „faptul că mi-am ținut gura despre această companie timp de 16 luni a fost unul dintre cele mai grele lucruri pe care a trebuit să le fac de când am înființat firma noastră! Anki este una dintre acele companii care are o poveste interesantă deasupra și apoi o poveste profundă dedesubt.”

Târg de cariere pentru angajații Anki

Fostul angajat al Anki a declarat pentru The Robot Report că un târg de cariere improvizat a fost organizat la biroul Anki la câteva zile după ce angajații au aflat că Anki va ieși din afaceri. Potrivit sursei, printre companiile prezente s-au numărat Apple, Google, Microsoft și Sonos.

Axios a raportat pentru prima dată că Sonos a angajat cel puțin 20 de oameni tehnici de la Anki. Noile angajări vor ajuta la completarea noului birou al Sonos din San Francisco, cu sediul în Santa Barbara, California. Raportul a precizat că Sonos nu a achiziționat niciunul dintre IP-urile sau liniile de produse ale Anki.

Fostul angajat Anki a declarat pentru The Robot Report că o altă companie de tehnologie ar putea, de asemenea, să angajeze în curând un grup de foști angajați Anki.

Sprijin pentru roboții Anki

Anki a postat recent o declarație pe site-ul său web în care abordează închiderea sa și sprijinul continuu pentru roboții săi din lume. Deși nu se bazează pe cloud pentru autonomie, Anki a declarat că Vector folosește cloud-ul pentru actualizări de software și firmware, precum și pentru procesarea limbajului natural pentru comenzile vocale. Iar comenzile vocale au fost un mare diferențiator pentru Vector, care a fost primul robot Anki care nu a fost legat de un dispozitiv inteligent. Vector a folosit, de asemenea, cloud-ul pentru a deveni mai inteligent în timp prin învățare automată.

The Robot Report a contactat în mai multe rânduri Anki, inclusiv pe co-fondatorii Hanns Tappeiner și Boris Sofman, dar nu a primit niciun răspuns. Vom actualiza această știre dacă vor fi disponibile noi informații.

.