Väldiga fält med klöver, alfalfa och brassicas är inte de enda grödor som kommer att hålla hjortar på din fastighet. När de väl är etablerade kan fruktträd producera mycket attraktivt foder i 40 år eller mer.
De rätta träden producerar ätbar frukt under hela jaktsäsongen, vilket lockar hjortar på avstånd och håller dem kvar på din egendom.
Välj rätt träd
Djuren äter gärna äpplen, päron, plommon, persimoner och mullbär. Genom att plantera en mängd olika träd kan du försäkra dig om att det finns minst en mogen födokälla under hela säsongen. De flesta fruktsorter finns i dvärg-, halvdvärg- och standardstorlekar.
Dvärgsorter mognar runt 8- till 10 fot höga och breda. De lämpar sig för små utrymmen och klarar starka vindar bättre än större träd. Deras höjd gör det också lättare för hjortar att nå frukten innan den faller till marken, även om den lilla storleken på dessa träd begränsar fruktproduktionen.
En fruktträdgård för hjortar på din fastighet kan kosta lite mer i början än traditionella födosökslotter, men den långsiktiga vinsten och det enkla underhållet är värt priset.
De flesta halvdvärgträd är i genomsnitt 12 till 15 meter höga och breda och producerar ungefär dubbelt så mycket frukt som en dvärgsort samtidigt som de är relativt vindresistenta och lätta att underhålla. Även om de tar mer plats än dvärgträd kan hybriderna fortfarande planteras i täta grupper, vilket gör dem idealiska för de flesta gårdar.
Träd i standardstorlek kan nå 25 fot i både höjd och bredd. Även om de ger mest frukt per träd är standardsorter också mer känsliga för vindskador och tar längst tid att producera frukt. De passar bäst i stora utrymmen med ett närliggande vindskydd, som större timmer eller kuperad terräng.
Välj en fruktodlingsplats
Fruktträd behöver solljus för att producera, så öppna fältkanter (helst i närheten av ströområden eller fodermarker) är de mest produktiva platserna. Som för alla grödor är det alltid bäst att få jorden testad innan du planterar din fruktträdgård. Fruktträd växer bäst i väldränerad, bördig jord med ett pH-värde på mellan 6,0 och 7,0. Om pH-värdet i din jord ligger utanför detta intervall kan det korrigeras för att göra dina träd mer produktiva.
Stark Brothers Nursery, en av landets största fruktträdsproducenter, rekommenderar att du gräver hålet för ditt fruktträd så mycket som tre gånger bredare och djupare än rotklumpen. Den lösa jorden kan sedan blandas med kompost, ruttnad (aldrig grön) gödsel eller annat organiskt material och sedan fyllas igen för att ge det nya trädet ett löst, bördigt rotningsutrymme. Träden bör planteras vid eller under rotgrafen, eller ungefär på samma djup som de är planterade i kruka på plantskolan. Om du planterar för djupt kommer trädets tillväxt att hämmas och fruktproduktionen försenas.
För större delen av landet är tidig vår den perfekta tiden för att plantera fruktträd. Vänta tills risken för hård frysning avtar i ditt område och plantera dina plantor när jorden inte är för våt och tung. Placera plantorna på ungefär dubbelt så långt avstånd som det mogna trädets förväntade höjd.
Välj rätt plantor
Det finns tre grundläggande alternativ för plantering av fruktträd.
De enklaste, och mest sannolika att trivas, är träd i kruka från en plantskola. Krukväxter är i allmänhet de största och snabbast mogna av alla unga träd. Den enda nackdelen är kostnaden: Dessa är de dyraste, normalt från 30 till 100 dollar eller mer beroende på vilken storlek och sort du väljer.
Mycket billigare – men mindre och långsammare att mogna – är barrotade plantor. Dessa kostar mellan 10 och 40 dollar beroende på storlek, sort och den mängd du beställer. Barrotade plantor bör planteras så snart som möjligt efter att du fått tag på dem. Om du inte kan plantera dem direkt, förvara plantorna i ett skuggigt område och håll rötterna fuktiga, men inte blöta.
Den mest ekonomiska metoden för att skaffa fruktträd är att köpa rotstockar och ympa egna plantor från groddar från ett befintligt träd. Rotstockar kan köpas för så lite som 1 dollar och groddar från befintliga träd är gratis, vilket gör att självympning av egna plantor är det bästa sättet om du inte har någon budget eller om du vill plantera så många träd att det är uteslutet att köpa alla.
För att ympa ett träd klipper du en del av scionet (grodden från det befintliga trädet) till en kilform och sätter in den i en slits som gjorts i rotstocken. Ympen lindas sedan tätt med ett gummiband tills de två sektionerna har vuxit ihop. (Lär dig hur man ympar fruktträd här.)
Genkänn inte: Många fruktsorter, särskilt äpplen, kräver ett träd av en annan sort i närheten för att korsbefrukta. När du väljer sorter, kontrollera etiketten på din fröplanta för att se om den kräver en pollinerare eller om den är självpollinerande. Plantera dina träd i grupper för att göra pollineringen av bin och andra insekter mer tillförlitlig.
Skydda din investering
När du har dina träd eller plantor i jorden är det viktigt att ta hand om dem. Kaniner, rådjur och andra vilda djur lockas till det ömtåliga foder som unga fruktträd ger, men en sektion svart korrugerat dräneringsrör, som skärs upp på ena sidan och lindas runt plantan, skyddar dem från skador.
Unga träd är också attraktiva för hjortar som äter och för bockar som på sensommaren vill polera sina horn när sammet faller. Ett trådstängsel runt de unga träden förhindrar skador eller förstörelse av din fruktträdgård. Slå tre eller fyra T-stolpar i metall i ett triangel- eller fyrkantigt mönster runt trädet och omsluta stolparna med stängseltråd. Du kan också hitta en sektion av en svinkomponent, som du kan köpa i din lokala lantbruksbutik, och böja den så att den bildar en cirkel runt trädet.
Träden bör vattnas efter plantering och under torra perioder under det första eller andra året. Om du klipper eller sprutar gräs eller ogräs runt basen innebär det mindre konkurrens för trädet när det gäller vatten och näringsämnen. Stark Brothers rekommenderar att man matar fruktträd en eller två gånger per år. Gödsla på våren med ett balanserat gödselmedel som 10-10-10 eller 12-12-12 för optimal tillväxt och fruktproduktion.
För att minska risken för vindskador och öka fruktproduktionen bör du beskära dina fruktträd årligen. Klipp bort korsande grenar, grenar som växer tillbaka in i trädets mitt eller grenar som växer rakt uppåt. Ett korrekt beskuret fruktträd kommer att ha lager av horisontella grenar med gott om öppet utrymme så att solljuset kan nå alla grenar.
En fruktträdgård för hjortar på din fastighet kan kosta lite mer i början än traditionella födoområden, men den långsiktiga vinsten och det enkla underhållet är värt priset. En mängd olika frukter som mognar under hösten och vintern kommer att få hjortarna att komma tillbaka till din plats – och göra det lätt för dig att välja plats för en ståndplats.