Les champs luxuriants de trèfle, de luzerne et de brassicas ne sont pas les seules cultures qui retiendront les cerfs sur votre propriété. Une fois établis, les arbres fruitiers peuvent produire un fourrage très attractif pendant 40 ans ou plus.
Les bons arbres produisent des fruits comestibles pendant toute la saison de chasse, attirant les cerfs à distance et les retenant sur votre propriété.
Sélectionner le bon arbre
Le cerf consomme volontiers des pommes, des poires, des prunes, des kakis et des mûres. En plantant une variété d’arbres, vous pouvez assurer au moins une source de nourriture mûre tout au long de la saison. La plupart des variétés de fruits sont disponibles en taille naine, semi-naine et standard.
Les variétés naines arrivent à maturité autour de 8 à 10 pieds de haut et de large. Elles conviennent aux petits espaces et résistent mieux aux vents violents que les arbres plus grands. Leur hauteur permet également aux cerfs d’atteindre plus facilement les fruits avant qu’ils ne tombent au sol, bien que la petite taille de ces arbres limite la production de fruits.
Bien qu’un verger à cerfs sur votre propriété puisse coûter un peu plus cher au départ que les parcelles alimentaires traditionnelles, le gain à long terme et la facilité d’entretien en valent le prix.
La plupart des arbres semi-nains mesurent en moyenne 12 à 15 pieds de haut et de large, et produiront environ deux fois plus de fruits qu’une variété naine tout en restant relativement résistants au vent et faciles à entretenir. Bien qu’ils prennent plus d’espace que les arbres nains, les hybrides peuvent toujours être plantés en grappes serrées, ce qui les rend idéaux pour la plupart des fermes.
Les arbres de taille standard peuvent atteindre 25 pieds en hauteur et en largeur. Bien qu’elles produisent le plus de fruits par arbre, les variétés standard sont également plus sensibles aux dommages causés par le vent et prennent le plus de temps pour produire des fruits. Ils s’adaptent mieux aux grands espaces avec un brise-vent à proximité, comme les grands bois ou les terrains vallonnés.
Choisir un site de verger
Les arbres fruitiers ont besoin de lumière du soleil pour produire, donc les bords de champs ouverts (de préférence près des zones de litière ou des parcelles de nourriture) seront les emplacements les plus productifs. Comme pour toute culture, il est toujours préférable de faire analyser votre sol avant de planter votre verger. Les arbres fruitiers poussent mieux dans un sol fertile et bien drainé, dont le pH se situe entre 6 et 7. Si le pH de votre sol se situe en dehors de cette fourchette, il peut être corrigé pour rendre vos arbres plus productifs.
Stark Brothers Nursery, l’un des plus grands producteurs d’arbres fruitiers du pays, recommande de creuser le trou pour votre arbre fruitier jusqu’à trois fois plus large et plus profond que votre motte de racines. La terre meuble peut ensuite être mélangée avec du compost, du fumier pourri (jamais vert) ou d’autres matières organiques, puis remblayée afin de fournir un espace d’enracinement meuble et fertile pour le nouvel arbre. Les arbres doivent être plantés à la hauteur ou en dessous de la racine greffée, ou à peu près à la même profondeur qu’ils sont mis en pot à la pépinière. Une plantation trop profonde retardera la croissance de votre arbre et la production de fruits.
Pour la plupart du pays, le début du printemps est le moment idéal pour planter des arbres fruitiers. Attendez que le risque de gel dur s’estompe dans votre région, et plantez vos jeunes arbres lorsque le sol n’est pas trop humide et lourd. Espacez les jeunes arbres d’environ deux fois la distance de la hauteur prévue de l’arbre mature.
Choisissez les bons jeunes arbres
Il existe trois options de base pour la plantation d’arbres fruitiers.
La plus facile, et la plus susceptible de prospérer, sont les arbres en pot provenant d’une pépinière. Les arbres en pot sont généralement les plus grands et les plus rapides à mûrir de tous les jeunes arbres. Le seul inconvénient est leur coût : Ce sont les plus chers, allant normalement de 30 à 100 dollars ou plus selon la taille et la variété que vous choisissez.
Bien plus abordables – mais plus petits et plus lents à mûrir – sont les semis à racines nues. Ceux-ci coûteront entre 10 et 40 dollars selon la taille, la variété et la quantité que vous commandez. Les semis à racines nues doivent être plantés dès que possible après avoir mis la main dessus. Si vous ne pouvez pas les planter tout de suite, stockez les semis dans un endroit ombragé et gardez les racines humides, mais pas mouillées.
La méthode la plus économique pour obtenir des arbres fruitiers est d’acheter des porte-greffes et de greffer vos propres semis à partir des pousses d’un arbre existant. Les stocks de racines peuvent être achetés pour aussi peu que 1 $, et les germes des arbres existants sont gratuits, ce qui fait de l’auto-greffe de vos propres semis la solution si vous n’avez pas de budget ou si vous voulez planter tellement d’arbres qu’il est hors de question de tous les acheter.
Pour greffer un arbre, coupez une section du scion (le germe de l’arbre existant) en forme de coin et insérez-la dans une fente faite dans le stock de racines. La greffe est ensuite enveloppée fermement avec un élastique jusqu’à ce que les deux sections aient grandi ensemble. (Apprenez comment greffer les arbres fruitiers ici.)
N’oubliez pas : De nombreuses variétés de fruits, en particulier les pommes, nécessitent un arbre d’une autre variété à proximité pour la pollinisation croisée. Lorsque vous choisissez des variétés, vérifiez l’étiquette de votre semis pour savoir s’il nécessite un pollinisateur ou s’il est autopollinisant. Plantez vos arbres en grappes pour rendre la pollinisation par les abeilles et autres insectes plus fiable.
Protégez votre investissement
Une fois que vous avez vos arbres ou vos semis en terre, il est important d’en prendre soin. Les lapins, les cerfs et les autres animaux sauvages sont attirés par le tendre broutage fourni par les jeunes arbres fruitiers, mais une section de tuyau d’évacuation ondulé noir, fendue sur un côté et enroulée autour du plant, les protégera des dommages.
Les jeunes arbres sont également attrayants pour les cerfs qui broutent et les daims de la fin de l’été qui cherchent à polir leurs bois au fur et à mesure que leur velours perd ses poils. Une clôture en fil de fer autour des jeunes arbres empêchera les dommages ou la destruction de votre verger. Enfoncez trois ou quatre piquets en T en métal, en triangle ou en carré, autour de l’arbre et enroulez les piquets avec du fil de fer. Ou trouvez une section de panneau de porc, disponible dans votre magasin agricole local, et pliez-la pour former un cercle autour de l’arbre.
Les arbres doivent être arrosés après la plantation et pendant les périodes sèches pendant la première ou les deux premières années. Tailler ou pulvériser toute herbe ou mauvaise herbe autour de la base signifie moins de compétition pour l’arbre pour l’eau et les nutriments. Stark Brothers recommande de nourrir les arbres fruitiers une ou deux fois par an. Fertilisez au printemps avec un engrais équilibré comme 10-10-10 ou 12-12-12 pour une croissance et une production de fruits optimales.
Pour réduire la possibilité de dommages causés par le vent et augmenter la production de fruits, taillez vos arbres fruitiers chaque année. Coupez les branches qui se croisent, celles qui repoussent au centre de l’arbre ou celles qui poussent tout droit. Un arbre fruitier correctement élagué aura des couches de branches horizontales avec beaucoup d’espace ouvert pour permettre à la lumière du soleil d’atteindre toutes les branches.
Bien qu’un verger à cerfs sur votre propriété puisse coûter un peu plus cher au départ que les parcelles de nourriture traditionnelles, le gain à long terme et la facilité d’entretien en valent le prix. Une variété de fruits mûrissant tout au long de l’automne et de l’hiver fera revenir les cerfs chez vous – et vous permettra de choisir facilement l’emplacement d’un stand.