Uppdatering: Vissa erbjudanden som nämns nedan är inte längre tillgängliga. Se de aktuella erbjudandena här.
I slutet av september reste jag till Europa för 2017 års Star Alliance MegaDo. Det evenemanget var ett riktigt äventyr i sig självt, men jag hade också lite kul att ta mig över dammen, vilket började med en flygning från New York-JFK till Rom med konkursdrabbade Alitalia. Min hemresa med det också konkursade Air Berlin slutade med att vara ännu mer… spännande – du kan läsa den recensionen här. Idag ska jag dock dela med mig av min erfarenhet av Alitalia, Europas mest problemtyngda stora flygbolag.
Bokning
När jag bestämde mig för att resa med Alitalia på min flygning till Europa var min första tanke att bränna några Delta-miljoner för ett bonuspris i affärsklass. Tyvärr fanns det ingen tillgänglighet på de datum jag behövde, vilket inte var någon stor överraskning med tanke på att flyget var nästan fullt. Jag nöjde mig med en betald flygning tur och retur till Frankfurt via Rom, med businessklass på utresan och ekonomiklass på återresan för 1 723 dollar.
Vi bokade med hjälp av The Platinum Card från American Express för att tjäna 5x poäng på flygbiljetter, vilket i det här fallet gav 8 615 poäng, värda 164 dollar baserat på TPG:s senaste värderingar. Jag kollade ofta tillbaka för att se om det någonsin öppnades bonusplatser – tyvärr gjorde det aldrig det.
Jag hade ursprungligen valt plats 11J, på sista raden i den andra kabinen i affärsklass, men jag flyttade till 1A, eftersom den platsen erbjuder betydligt mer avskildhet.
Då jag reste med en betald biljett, skulle jag vara berättigad att tjäna miles också. Jag krediterade flygningen till Delta och tjänade 6 416 inlösbara miles och MQMs samt 1 283 MQDs.
Flygplats och lounge
Alitaliaflyg avgår från JFK:s terminal 1, som jag absolut föraktar. Inte nog med att säkerhetssituationen alltid är en enda röra – det tog mig 20 minuter att komma igenom vid detta besök – terminalen är dessutom ganska daterad. De flesta lounger är undermåliga, med undantag för Lufthansas First Class Wining and Dining-anläggning, som jag naturligtvis inte hade tillgång till med min Alitalia-biljett.
Terminal 1 erbjuder en undermålig Air France-lounge, tillsammans med en Korean Air-lounge, båda tillgängliga via Priority Pass. Jag planerade att använda en av dessa, men jag blev glatt överraskad när jag såg att Alitalia också har en egen lounge, som även är tillgänglig för Philippine Airlines och Air China-passagerare.
Men även om loungen inte var överfylld, var den också långt över sin bästa tid. Med tanke på Alitalias nuvarande ekonomiska situation tänker jag ta en chansning och säga att en renovering förmodligen inte ligger i korten just nu.
Det fanns också ett mindre rum vid sidan om… Jag är verkligen inte säker på vad jag ska tycka om det här bordet.
När det gäller matalternativ så serverade Alitalia en mängd förpackade smörgåsar, wraps och sallader från ett kylskåp.
Det fanns också påsar med chips och andra snacks, samt ett mycket blygsamt utbud av sprit.
Och en del oansenligt vin och Prosecco.
De alkoholfria dryckerna bestod av mousserande vatten, juice och smaksatt vatten.
Jag begav mig ut till terminalen några minuter före vår planerade ombordstigningstid klockan 15.25, en timme före avgången klockan 16.25.
Gaten slutade med att vara ganska rörig, med en försenad Air China 747-8 som gick ombord från samma område.
Det fanns absolut ingen metod för vansinnet fram till 20 minuter efter den schemalagda ombordstigningstiden, då en försening meddelades och en gate-agent aggressivt bad hela gruppen av samlade passagerare att backa cirka 30 fot så att han kunde ställa i ordning ombordstigningsområdet. Under fem minuter sköts vi tillbaka några meter i taget. Många passagerare började bli frustrerade och otåliga vid den tidpunkten.
Inbordstigningen blev till slut uppskjuten några minuter i taget. Till slut började agenterna skanna boardingkort runt 16.50, 25 minuter efter vår planerade avgångstid. Vi fick aldrig någon tydlig förklaring till förseningen, men några passagerare såg att kaptenen smög igenom gateområdet bara några minuter innan vi fick gå ombord på planet.
Kabin och sittplats
Jag brukar försöka gå ombord först för att få några bilder av den tomma kabinen, men med tanke på tumultet vid gaten fanns det några passagerare före mig när vi äntligen klev in i planet.
Alitalia har två typer av långdistansflygplan, Airbus A330-200 och Boeing 777-200ER, vilket var det jag valde för min flygning till Rom. Sittplatserna på båda planen är ordnade i en förskjuten 1-2-1-konfiguration, med bara 20 platser i en kabin på A330 och 30 platser på 777, med 20 framme och ytterligare 10 i en minikabin strax bakom.
Mittsittplatserna alternerar mellan ”smekmånadskonfigurationen” ovan och positionen på gångsidan nedan. Om du reser med ett sällskap skulle jag välja platserna ”E” och ”G” sida vid sida i de udda raderna, eftersom de jämna platserna ligger ganska långt ifrån varandra och dessutom är mycket mer exponerade mot gången.
Sätena vid sidan av fönstret alternerar också, och ”A”- och ”L”-sätena i de udda raderna erbjuder mycket mer avskildhet.
På 777 finns det en liten toalett strax bakom sittbrunnen och en andra liten toalett mellan de två hytterna i affärsklass. Båda var mycket enkla, men besättningen höll dem ganska rena.
Jag var särskilt nöjd med mitt val av 1A, som ligger på babordssidan i den första raden i den främre kabinen.
Alla säten har ett sidobord, som när det gäller A- och L-sätena ger en hygglig separation från gången.
Sätena är 22 tum breda på 777, jämfört med 21 tum på A330.
Det finns också en generös stigning på 46 tum på 777-200ER, och på grund av placeringen av det stora fotutrymmet kunde jag hålla fötterna högt även utan att luta sätet.
Förvaringen är dock knapphändig, med ett öppet område under ottomanen och endast ett litet sidofack till vänster eller höger om sätet.
Det finns också ett litet litteraturfack, en USB-port och ett universellt eluttag.
Sätets reglage var okomplicerat och responsivt, även om pekskärmsfjärrkontrollen var ganska buggig – jag är inget fan.
Sätet var bekvämt i sängläge, men själva sängkläderna var begränsade till en liten kudde och ett täcke. Jag lyckades ändå sova under större delen av flygningen och anlände till Rom och kände mig mer utvilad än vad jag brukar göra efter en transatlantisk redeye.
Men även om sätesarrangemanget innebar att jag inte behövde ha ögonkontakt med mina grannar hade jag perfekt utsikt över en annan passagerares fötter…
Förmåner
Alitalia erbjuder ganska snygga Bulgari-förmåner, som en vänlig flygvärdinna tog med sig strax efter att jag kommit fram till min plats.
Den innehöll allt det nödvändigaste och jag kan se att designen är en succé – definitivt inte ett vanligt businessklass-kit.
Bortsett från bekvämlighetsutrustningen fanns det bullerdämpande hörlurar som jag kunde använda under flygningen. De lät hyfsat, men knappast enastående.
Det fanns även en plastinpackad kudde och ett duntäcke.
Underhållning ombord
Jag tyckte att IFE-systemet var adekvat, med en fast 15,4-tums skärm.
Det fanns förstås en rörlig karta…
…och en nedåtgående och framåtriktad kameravyn – även om det var något som inte stämde riktigt med kamerans inriktning, som du kan se nedan.
Du väljer innehåll på den trådbundna pekskärmsfjärrkontrollen, som jag tyckte var jobbig att använda. Det fanns ett hyfsat utbud, med ett antal nyutgåvor, som Gifted och Table 19, äldre filmer, inklusive Star Wars-samlingen, och tv-serier, som 30 Rock och Modern Family.
Det fanns också en rörlig karta på själva kontrollenheten, vilket jag definitivt uppskattade eftersom jag kunde titta på filmer på huvudskärmen samtidigt som jag kunde hålla ett öga på vår position.
En annan smart funktion var skärmen för ljudjustering – tro det eller ej, men det är första gången jag har sett ett underhållningssystem ombord på flygplanet erbjuda justering av diskant och bas.
Mat och dryck
Menyer väntade vid min plats, bland annat en som täckte middags- och frukostalternativen, en vinlista och en kaffemeny.
En mycket vänlig flygvärdinna kom förbi strax efter att jag stigit ombord för att erbjuda juice eller champagne från en bricka – jag valde det sistnämnda.
Därefter, innan vi tryckte tillbaka, tog en annan flygvärdinna min middagsbeställning och mitt vinval. Jag var inte riktigt säker på vad jag ville ha och hon var mycket tålmodig när jag ställde frågor om några av rätterna.
Middagen i sig var en riktig händelse och började ungefär en timme efter start när en flygvärdinna dukade upp mitt bord och tog med sig min utvalda förrätt av italiensk torkad skinka med apelsinskivor och svarta oliver. Apelsinskivorna hade marinerats i olivolja, vilket gav dem en riktigt distinkt men behaglig smak.
Jag begärde också en Aperol Spritz, som serverades omgående.
Nästan var det dags för första rätten pasta al pomodoro. Den var precis lite al dente och var överlag fantastisk. Jag bjöds på färsk riven parmesan också. När man är i Rom… (eller på väg till Rom?).
I min andra rätt beställde jag havsabborrefilé, som var fräsch, fuktig och fylld av smak.
Slutligt kom efterrätten cirka 90 minuter efter start, vilket verkligen inte var hemskt, särskilt inte jämfört med mitt senaste United-flyg till London.
Min favoritdessert var den lilla chokladbakelsen, som var fylld med läcker, sipprande choklad. Den var enastående. Gräddpappan, cheesecaken och osttallriken var alla goda också, men inte minnesvärda.
Frukost var lite av en besvikelse. Jag hade hört bra saker om Alitalias frukostar, men tyvärr sov jag igenom min och vaknade istället till en mycket högljudd flygvärdinna som nästan skrek över högtalaren på italienska, vilket jag snart upptäckte – tack vare den engelska översättningen – var det typiska ”förbered för landning”-meddelandet.
På den rörliga kartsidan stod det att vi hade 30 minuter kvar att flyga, så jag frågade om jag fick äta frukost ändå. Min begäran avslogs; när jag sköt tillbaka lite erbjöd sig flygvärdinnan att förbereda en espresso med några bakverk vid sidan om, vilket gjorde susen.
Allmänt intryck
För mig var höjdpunkten definitivt maten. Det fanns mycket av den, förvisso, men den var också enastående. Lätt en av de bästa måltiderna jag har ätit på ett flygplan – med undantag för den undermåliga ostkursen och frukosten som jag missade, förstås.
Vad Alitalia verkligen behöver arbeta med – förutom att övervinna sin nuvarande ekonomiska situation – är upplevelsen på marken. Saker och ting var en total röra på JFK, med en besviken lounge och fruktansvärd kommunikation vid gaten. Sedan anlände vi sent till Rom och drog oförklarligt nog fram till en bussgata. Därifrån bussades vi till terminalen, där vi stötte på en gigantisk kö vid invandringen.
Jag förstår att Alitalia inte är direkt ansvarigt för en uppbackning vid invandringen, men det råder ingen tvekan om att flygbolaget borde ha inflytande på sin knutpunktsflygplats, och kanske skulle kunna sätta lite press på myndigheterna för att rätta till situationen.
Upplevelsen ombord var dock förstklassig, och beväpnad med förväntningen att det kommer att finnas vissa olägenheter på vägen skulle jag definitivt överväga att flyga med Alitalia igen.
Redaktionell ansvarsfriskrivning: De åsikter som uttrycks här är enbart författarens, inte någon banks, kreditkortsutgivares, flygbolags eller hotellkedjas åsikter, och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.
Diskrivning: Svaren nedan har inte tillhandahållits eller beställts av bankens annonsör. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankens annonsör. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.