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A finales de septiembre, viajé a Europa para el MegaDo de Star Alliance de 2017. Ese evento fue toda una aventura por sí mismo, pero también me divertí al cruzar el charco, comenzando con un vuelo de Nueva York-JFK a Roma en la quebrada Alitalia. Mi regreso en la también quebrada Air Berlin terminó siendo aún más… emocionante – puedes leer esa reseña aquí. Hoy, sin embargo, voy a compartir mi experiencia en Alitalia, la aerolínea grande más problemática de Europa.
Reserva
Una vez que decidí viajar en Alitalia para mi vuelo a Europa, mi primer pensamiento fue quemar algunas millas de Delta para un premio de clase ejecutiva. Lamentablemente, no había disponibilidad en las fechas que necesitaba, lo que no fue una gran sorpresa dado que el vuelo estaba casi lleno. Me decidí por un vuelo de ida y vuelta a Fráncfort vía Roma, en clase ejecutiva a la ida y en económica a la vuelta, por 1.723 dólares.
Reservamos con la tarjeta Platinum de American Express para ganar 5 veces los puntos en los billetes de avión, lo que en este caso supuso 8.615 puntos, con un valor de 164 dólares según las valoraciones más recientes de TPG. Comprobé a menudo si se abrían plazas de premio, pero desgraciadamente nunca lo hicieron.
En un principio había seleccionado el asiento 11J, en la última fila de la segunda cabina de clase business, pero me cambié al 1A, ya que ese asiento ofrece mucha más privacidad.
Como viajaba con un billete pagado, también podía ganar millas. Acredité el vuelo a Delta, ganando 6.416 millas canjeables y MQMs, junto con 1.283 MQDs.
Aeropuerto y sala de espera
Los vuelos de Alitalia salen de la Terminal 1 del aeropuerto JFK, que desprecio absolutamente. No sólo la situación de seguridad es siempre un desastre -me llevó 20 minutos pasar en esta visita- sino que la terminal está bastante anticuada. La mayoría de las salas están por debajo de la media, con la excepción de la sala First Class Wining and Dining de Lufthansa, a la que, por supuesto, no tuve acceso con mi billete de Alitalia.
En la terminal 1 hay una sala VIP de Air France que no convence, junto con una sala VIP de Korean Air, ambas accesibles a través de Priority Pass. Pensaba utilizar una de ellas, pero me sorprendió gratamente ver que Alitalia también cuenta con su propia sala, a la que también pueden acceder los pasajeros de Philippine Airlines y Air China.
Si bien la sala no estaba abarrotada, también estaba muy pasada. Teniendo en cuenta la situación financiera actual de Alitalia, voy a aventurarme a decir que una renovación probablemente no está en las cartas en este momento.
También había una sala más pequeña al lado… Realmente no estoy seguro de qué hacer con esta mesa.
En cuanto a las opciones de comida, Alitalia servía una variedad de sándwiches envasados, wraps y ensaladas de un refrigerador.
También había bolsas de patatas fritas y otros aperitivos, junto con una selección muy modesta de licores.
Y un poco de vino y Prosecco sin importancia.
Las bebidas no alcohólicas incluían agua con gas, zumo y agua con sabor.
Me dirigí a la terminal unos minutos antes de nuestra hora de embarque prevista, las 15:25, una hora antes de la salida de las 16:25.
La puerta de embarque acabó siendo todo un lío, con un 747-8 de Air China retrasado embarcando desde la misma zona.
No había absolutamente ningún método para la locura hasta 20 minutos después de la hora de embarque programada, cuando se anunció un retraso y un agente de la puerta de embarque pidió agresivamente a todo el grupo de pasajeros reunidos que retrocedieran unos 30 pies para poder preparar la zona de embarque. Nos hicieron retroceder unos metros cada vez durante cinco minutos. Muchos pasajeros estaban empezando a frustrarse e impacientarse en ese momento.
El embarque terminó retrasándose unos minutos cada vez. Finalmente, los agentes comenzaron a escanear las tarjetas de embarque alrededor de las 16:50, 25 minutos después de nuestra hora de salida programada. Aunque nunca recibimos una explicación clara del retraso, algunos pasajeros vieron al capitán colarse por la zona de la puerta de embarque un par de minutos antes de que se nos permitiera subir al avión.
Cabina y asiento
Típicamente trato de embarcar primero para tomar algunas fotos de la cabina vacía, pero dada la conmoción en la puerta de embarque había unos cuantos pasajeros delante de mí para cuando finalmente pusimos un pie en el avión.
Alitalia opera dos tipos de aviones de larga distancia, el Airbus A330-200 y el Boeing 777-200ER, que es el que elegí para mi vuelo a Roma. Los asientos de ambos aviones están dispuestos en una configuración escalonada 1-2-1, con sólo 20 asientos en una cabina en el A330 y 30 asientos en el 777, con 20 en la parte delantera y otros 10 en una minicabina justo detrás.
Los asientos centrales alternan entre la configuración de «luna de miel» arriba y la posición del lado del pasillo abajo. Si viajas con un acompañante, yo optaría por los asientos «E» y «G», uno al lado del otro, en las filas impares, ya que los asientos pares están bastante separados, y también mucho más expuestos al pasillo.
Los asientos del lado de la ventana también se alternan, y los asientos «A» y «L» de las filas impares ofrecen mucha más intimidad.
En el 777, hay un pequeño aseo justo detrás de la cabina de mando y un segundo aseo pequeño entre las dos cabinas de clase business. Ambos eran muy básicos, pero la tripulación los mantuvo bastante limpios.
Estuve especialmente satisfecho con mi selección de 1A, situada a babor en la primera fila de la cabina más adelantada.
Todos los asientos incluyen una mesa lateral, que en el caso de los asientos «A» y «L» ofrece una separación decente del pasillo.
Los asientos tienen una anchura de 22 pulgadas en el 777, en comparación con las 21 pulgadas del A330.
También hay una generosa inclinación de 46 pulgadas en el 777-200ER y, debido a la posición del amplio espacio para los pies, pude mantener los pies elevados incluso sin reclinar el asiento.
Sin embargo, el almacenamiento es escaso, con una zona abierta bajo la otomana y sólo un pequeño compartimento lateral a la izquierda o a la derecha del asiento.
También hay un pequeño compartimento para literatura, un puerto USB y una toma de corriente universal.
Los controles del asiento eran sencillos y sensibles, aunque el mando de la pantalla táctil tenía bastantes fallos – no soy un fan.
El asiento era cómodo en modo cama, pero la ropa de cama en sí se limitaba a una pequeña almohada y un edredón. Aun así, conseguí dormir durante la mayor parte del vuelo y llegué a Roma sintiéndome más fresco de lo que suelo estar después de un vuelo transatlántico.
Aunque la disposición del asiento significaba que no tenía que hacer contacto visual con mis vecinos, tenía una vista perfecta de los pies de otro pasajero…
Amenidades
Alitalia ofrece unos kits de amenidades de Bulgari bastante elegantes, que un amable asistente de vuelo trajo poco después de que llegara a mi asiento.
Incluía todo lo esencial, y puedo ver que el diseño es un éxito – definitivamente no es el típico kit de clase ejecutiva.
Además del kit de amenidades, había auriculares con cancelación de ruido para usar durante el vuelo. Se oían bien, pero no eran excepcionales.
También había una almohada envuelta en plástico y un edredón.
Entretenimiento en vuelo
El sistema IFE me pareció adecuado, con una pantalla fija de 15,4 pulgadas.
Había un mapa en movimiento, por supuesto…
…y una vista de cámara hacia abajo y hacia adelante – aunque algo no estaba del todo bien con la alineación de la cámara, como se puede ver a continuación.
Seleccionas el contenido en el control remoto con pantalla táctil con cable, que me pareció un dolor para usar. Había una variedad decente, con varios estrenos, como Gifted y Table 19; películas más antiguas, incluida la colección de Star Wars; y series de televisión, como 30 Rock y Modern Family.
También había un mapa en movimiento en el propio mando, lo que sin duda agradecí, ya que podía ver las películas en la pantalla principal mientras también vigilaba nuestra posición.
Otra característica ingeniosa fue la pantalla de ajuste de audio – lo creas o no, esta es la primera vez que he visto que un sistema de entretenimiento en vuelo ofrece ajuste de agudos y graves.
Comida y bebida
En mi asiento me esperaban menús, incluyendo uno que cubría las opciones de cena y desayuno, una lista de vinos y un menú de café.
Una azafata muy amable se acercó justo después de que embarcara para ofrecerme zumo o champán de una bandeja – opté por lo segundo.
Luego, antes de que retrocediéramos, otra azafata tomó mi pedido de cena y la elección del vino. No estaba muy seguro de lo que quería, y fue muy paciente mientras hacía preguntas sobre algunos de los platos.
La cena en sí fue todo un acontecimiento, y comenzó aproximadamente una hora después del despegue, cuando una azafata preparó mi mesa y me trajo el aperitivo seleccionado de jamón curado italiano con rodajas de naranja y aceitunas negras. Las rodajas de naranja habían sido marinadas en aceite de oliva, lo que les dio un sabor realmente distinto, pero agradable.
También pedí un Aperol Spritz, que fue servido rápidamente.
Luego fue el primer plato de pasta al pomodoro. Estaba un poco al dente y era fantástico en general. También me ofrecieron parmesano fresco rallado. Cuando en Roma… (¿o de camino a Roma?).
Para mi segundo plato, pedí el filete de dorada, que estaba fresco, húmedo y cargado de sabor.
Por último, el postre salió unos 90 minutos después del despegue, lo que ciertamente no fue terrible, especialmente comparado con mi reciente vuelo de United a Londres.
Mi postre favorito fue el pequeño pastel de chocolate, que estaba relleno de delicioso y rezumante chocolate. Era excepcional. El hojaldre de crema, la tarta de queso y el plato de queso también estaban buenos, pero no eran memorables.
El desayuno fue un poco decepcionante. Había oído hablar bien de los desayunos de Alitalia, pero por desgracia me dormí durante el mío y, en cambio, me desperté con una azafata muy ruidosa que casi gritaba por la megafonía en italiano, lo que pronto descubrí -gracias a la traducción al inglés- que era el típico anuncio de «prepárense para aterrizar».
La página del mapa en movimiento indicaba que nos quedaban 30 minutos para llegar, así que pregunté si podía desayunar de todos modos. Mi petición fue denegada; cuando me eché un poco para atrás, la azafata se ofreció a prepararme un espresso con unos pastelitos aparte, lo que sirvió de algo.
Impresión general
Para mí, lo más destacado fue sin duda la comida. Había un montón de ella, claro, pero también era excepcional. Fácilmente una de las mejores comidas que he tenido en un avión – con la excepción del curso de queso decepcionante y el desayuno que me perdí, por supuesto.
Lo que Alitalia realmente necesita trabajar – aparte de superar su situación financiera actual – es la experiencia en tierra. Las cosas fueron un desastre total en JFK, con una sala VIP decepcionante y una comunicación terrible en la puerta de embarque. Luego, llegamos tarde a Roma e inexplicablemente llegamos a la puerta de embarque de un autobús. Desde allí, nos llevaron en autobús a la terminal, donde nos encontramos con una cola gigantesca en inmigración.
Entiendo que Alitalia no es directamente responsable de una copia de seguridad en la inmigración, pero no hay duda de que la aerolínea debe tener influencia en su aeropuerto central, y tal vez podría poner un poco de presión sobre las autoridades para rectificar la situación.
La experiencia a bordo fue de primera clase, sin embargo, y, armado con la expectativa de que habrá algunos inconvenientes en el camino, definitivamente consideraría volar Alitalia de nuevo.
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