Chasing the Dragon, en metod för att inhalera heroin, är på väg att bli ett globalt fenomen och behöver bättre diagnostiska kriterier, enligt en ny granskning.
Chasing the dragon kan leda till aggressiv toxisk leukoencefalopati, rörelsestörningar och hydrocefalus, skriver Ciro Ramos-Estebanez, MD, PhD, från University Hospitals Cleveland Medical Center, och kollegor i JAMA Neurology.
”Vi tror att heroin som inhaleras via chasing the dragon skadar hjärnan genom en mekanism som är helt skild från andra vägar”, säger Ramos-Estebanez till MedPage Today. ”Att jaga draken skadar den vita substansen till den grad att den drabbade hjärnvävnaden så småningom, när den ses i mikroskop, ser ut som en svamp med oregelbundna hål i hela hjärnan” och kan leda till symtom som sträcker sig från långvariga kognitiva brister till döden.
Att jaga draken innebär att heroinet upphettas på en metallfolie (vanligen aluminium) med en kontrollerad låga för att producera en ånga som inhaleras. Även om injicering av opioider fortfarande är den huvudsakliga missbruksvägen i USA är inhalerat heroin en metod som sprider sig snabbt. Inhalerat heroin var inblandat i 21 % av alla sjukhusinläggningar för heroinmissbruk 2014.
Vissa heroinanvändare uppfattar att inhalering är säkrare än injicering, eftersom det inte bär på smittsamma konsekvenser som hiv eller hepatit B och C, konstaterade Ramos-Estebanez. ”Över hela världen håller detta på att bli en lukrativ form av heroinmissbruk, särskilt bland unga individer och personer som övergår från pillerbaserat missbruk”, sade han.
För att analysera nuvarande bevis och karaktärisera chasing the dragon för klinisk praxis sökte författarna i befintlig litteratur och definierade akut chasing the dragon heroin neurotoxicitet som närvaron av alla följande faktorer:
Positivt heroinprov
- Bekräftad rapport om heroininhalation av patienten, närmast anhörig, eller vittne
- Uttalande eller beskrivning av att jaga draken av författaren
- Beskrivning av det kliniska syndromet för att tolka sjukdomens svårighetsgrad
- Understödjande radiologiska eller patologiska fynd
Även om litteraturen inte innehöll många detaljerade rapporter om prognos och utfall, observerade författarna att 17 av 17 personer (100 %) med lindriga fall överlevde och hade en modifierad Rankinpoäng på ≤2. Prognosen i måttliga fall var oklar, men 41 av 42 sådana patienter (98 %) överlevde. Endast åtta av 24 med svåra fall (33 %) överlevde. Detaljerade neuropsykologiska beskrivningar hos de överlevande var sällsynta och förvirrade av långvarigt heroinbruk.
I 11 uppföljda fall fick nio patienter coenzym Q10; fem av dem förbättrades och fyra förblev oförändrade eller försämrades.
Diagnostiska kriterier och standardrapportering skulle kunna förbättra litteraturens begränsningar och identifiera patienter för terapeutiska prövningar, konstaterade Ramos-Estebanez’ grupp. De föreslog kriterier för definitiv, sannolik och möjlig chasing the dragon leukoencefalopati, som alla innebar närvaro av ett kliniskt syndrom som tyder på klinisk leukoencefalopati, positivt heroinprov och en bekräftad rapport om inhalationsmetoden.
”Toxisk leukoencefalopati är ett viktigt övervägande i konstruktionen av differentialdiagnosen för en patient som ”hittats nere” med känd eller misstänkt opiatanvändning”, observerade Natalie Achamallah, MD, från Santa Barbara Cottage Hospital i Kalifornien, som inte var inblandad i granskningen. ”Detta gäller särskilt för patienter som inte har en identifierbar eller förlängd apnétid.”
”Vår institution har erfarenhet av en handfull fall av abrupt insättande toxisk leukoencefalopati på grund av inhalerat heroinbruk”, säger Achamallah till MedPage Today. ”Medan de flesta fall av toxisk leukoencefalopati i litteraturen beskriver ett långsamt progressivt förlopp som slutar i koma eller död, är det möjligt att en ny subpopulation av akuta fall av toxisk leukoencefalopati kan identifieras med ökande erkännande och tester.” I två av tre fall hade patienterna dramatiska men långsamma återhämtningar, rapporterade Achamallah och kollegor.
Begränsningar i granskningen inkluderade inkonsekvenser i litteraturen; utfallsmått var sällsynta och saknade detaljer. Men även om deras rekommendationer är föremål för interobservatörsvariation, spektrumbias och referensbias, ”överstiger risken för att inte känna igen att jaga draken leukoencefalopati demerit av en falsk-positiv diagnos hos patienter som annars hade kunnat dra nytta av riktad terapi”, skrev författarna.