Chasing the dragon, een methode om heroïne te inhaleren, duikt op als een wereldwijd fenomeen en heeft betere diagnostische criteria nodig, volgens een nieuw overzicht.
Chasing the dragon kan leiden tot agressieve toxische leukoencephalopathie, bewegingsstoornissen en hydrocephalus, schreven Ciro Ramos-Estebanez, MD, PhD, van het University Hospitals Cleveland Medical Center, en collega’s in JAMA Neurology.
“Wij geloven dat heroïne die wordt geïnhaleerd via chasing the dragon de hersenen schaadt via een mechanisme dat heel anders is dan andere routes,” vertelde Ramos-Estebanez aan MedPage Today. “Chasing the dragon beschadigt de witte stof zodanig dat uiteindelijk het aangetaste hersenweefsel, gezien onder de microscoop, eruit ziet als een spons, met overal onregelmatige gaten,” en kan leiden tot symptomen variërend van cognitieve stoornissen op de lange termijn tot de dood.
Chasing the dragon omvat het verhitten van heroïne op een metalen (meestal aluminium) folie met een gecontroleerde vlam om een damp te produceren die wordt geïnhaleerd. Hoewel het injecteren van opioïden de belangrijkste route van misbruik blijft in de VS, is geïnhaleerde heroïne een snel verspreidende methode. Geïnhaleerde heroïne was betrokken bij 21% van alle heroïnemisbruik ziekenhuisopnames in 2014.
Sommige heroïnegebruikers zien dat inhaleren veiliger is dan injecteren, omdat het geen besmettelijke gevolgen met zich meebrengt zoals HIV, of hepatitis B en C, merkte Ramos-Estebanez op. “Wereldwijd is dit een lucratieve vorm van heroïnemisbruik aan het worden, vooral onder jonge mensen en mensen die de overgang maken van een verslaving aan pillen,” zei hij.
Om het huidige bewijs te analyseren en chasing the dragon te karakteriseren voor de klinische praktijk, doorzochten de auteurs bestaande literatuur, waarbij ze acute chasing the dragon-heroïne-neurotoxiciteit definieerden als de aanwezigheid van alle volgende factoren:
Positieve heroïnetests
- Bevestigd verslag van heroïne-inhalatie door de patiënt, nabestaande, of getuige
- Verklaring of beschrijving van het achtervolgen van de draak door de auteur
- Beschrijving van het klinisch syndroom om de ernst van de ziekte te interpreteren
- Ondersteunende radiologische of pathologische bevindingen
Hoewel de literatuur niet veel gedetailleerde rapporten over prognose en uitkomsten bevatte, stelden de auteurs vast dat 17 van 17 personen (100%) met milde gevallen overleefden en een gemodificeerde Rankin-score van ≤2 hadden. De prognose in matige gevallen was onduidelijk, maar 41 van 42 van dergelijke patiënten (98%) overleefden. Slechts acht van de 24 met ernstige gevallen (33%) overleefden. Gedetailleerde neuropsychologische beschrijvingen bij overlevenden waren schaars en werden verstoord door langdurig heroïnegebruik.
In 11 vervolggevallen kregen negen patiënten co-enzym Q10 toegediend; vijf van hen verbeterden en vier bleven onveranderd of verslechterden.
Diagnostische criteria en standaardrapportage zouden de beperkingen van de literatuur kunnen verbeteren en patiënten kunnen identificeren voor therapeutische proeven, merkte de groep van Ramos-Estebanez op. Zij stelden criteria voor definitieve, waarschijnlijke en mogelijke chasing the dragon leukoencephalopathie voor, die allemaal de aanwezigheid van een klinisch syndroom impliceerden dat suggereert klinische leukoencephalopathie, positieve heroïnetests, en een bevestigd rapport van de inhalatiemethode.
“Toxische leukoencefalopathie is een belangrijke overweging bij de constructie van het differentieel voor een ‘found down’ patiënt met bekend of verdacht opiaatgebruik,” merkte Natalie Achamallah, MD, van Santa Barbara Cottage Hospital in Californië, die niet betrokken was bij de review. “Dit geldt vooral voor patiënten die geen aanwijsbare of verlengde apneu-tijd hebben.”
“Onze instelling heeft ervaring met een handvol gevallen van abrupt ontstane toxische leukoencefalopathie als gevolg van geïnhaleerd heroïnegebruik,” vertelde Achamallah MedPage Today. “Hoewel de meeste gevallen van toxische leukoencefalopathie in de literatuur een langzaam progressief verloop beschrijven dat eindigt in coma of dood, is het mogelijk dat met toenemende erkenning en testen, een nieuwe subpopulatie van acute toxische leukoencefalopathie gevallen kan worden geïdentificeerd.” In twee van de drie gevallen vertoonden de patiënten een dramatisch, maar langzaam herstel, meldden Achamallah en collega’s.
Beperkingen van het onderzoek waren onder meer inconsistenties in de literatuur; uitkomstmaten waren schaars en ontbraken aan details. Maar hoewel hun aanbevelingen onderhevig zijn aan interobservervariatie, spectrumbias en referentiebias, “overstijgt het risico van het niet herkennen van het najagen van de dragon leukoencephalopathie het nadeel van een vals-positieve diagnose bij patiënten die anders baat zouden hebben gehad bij gerichte therapie,” schreven de auteurs.