Chasing the dragon, un metodo di inalazione di eroina, sta emergendo come un fenomeno globale e ha bisogno di migliori criteri diagnostici, secondo una nuova recensione.
Cercare il drago può portare a leucoencefalopatia tossica aggressiva, disturbi del movimento e idrocefalo, ha scritto Ciro Ramos-Estebanez, MD, PhD, di University Hospitals Cleveland Medical Center, e colleghi in JAMA Neurology.
“Crediamo che l’eroina inalata tramite inseguendo il drago danneggia il cervello attraverso un meccanismo abbastanza distinto da altre vie,” Ramos-Estebanez ha detto MedPage Today. “Inseguendo il drago danneggia la materia bianca al punto che alla fine il tessuto cerebrale colpito, quando visto al microscopio, assomiglia a una spugna, con fori irregolari in tutto,” e può portare a sintomi che vanno da deficit cognitivi a lungo termine alla morte.
Cercare il drago comporta il riscaldamento di eroina su un foglio di metallo (solitamente alluminio) con una fiamma controllata per produrre un vapore che viene inalato. Anche se l’iniezione di oppioidi rimane la via principale di abuso negli Stati Uniti, l’eroina inalata è un metodo che si sta diffondendo rapidamente. L’eroina inalata è stata coinvolta nel 21% di tutti i ricoveri ospedalieri per abuso di eroina nel 2014.
Alcuni consumatori di eroina percepiscono che l’inalazione è più sicura dell’iniezione, poiché non porta conseguenze infettive come l’HIV o l’epatite B e C, ha notato Ramos-Estebanez. “In tutto il mondo, questo sta diventando una forma lucrativa di abuso di eroina, soprattutto tra i giovani e le persone che passano dalla dipendenza da pillole”, ha detto.
Per analizzare le prove attuali e caratterizzare l’inseguimento del drago per la pratica clinica, gli autori hanno cercato la letteratura esistente, definendo la neurotossicità acuta dell’eroina inseguendo il drago come la presenza di tutti i seguenti fattori:
Test dell’eroina positivo
- Rapporto confermato di inalazione di eroina da parte del paziente, di un parente prossimo, o testimone
- Dichiarazione o descrizione della caccia al drago da parte dell’autore
- Descrizione della sindrome clinica per interpretare la gravità della malattia
- Risultati radiologici o patologici di supporto
Mentre la letteratura non ha fornito molti rapporti dettagliati sulla prognosi e sui risultati, gli autori hanno osservato che 17 di 17 individui (100%) con casi lievi sono sopravvissuti e avevano un punteggio Rankin modificato di ≤2. La prognosi nei casi moderati non era chiara, ma 41 dei 42 pazienti (98%) sono sopravvissuti. Solo otto dei 24 con casi gravi (33%) sono sopravvissuti. Descrizioni neuropsicologiche dettagliate nei sopravvissuti erano scarse e confuse dall’uso di eroina a lungo termine.
In 11 casi di follow-up, nove pazienti sono stati somministrati coenzima Q10; cinque di loro migliorato e quattro è rimasto invariato o deteriorata.
Criteri diagnostici e segnalazione standard potrebbe migliorare i limiti della letteratura e identificare i pazienti per studi terapeutici, Ramos-Estebanez gruppo notato. Hanno proposto criteri per definito, probabile e possibile inseguendo la leucoencefalopatia di drago, tutti che hanno coinvolto la presenza di una sindrome clinica suggestiva di leucoencefalopatia clinica, test di eroina positivo e un rapporto confermato del metodo di inalazione.
“La leucoencefalopatia tossica è una considerazione importante nella costruzione della differenziale per un paziente ‘trovato giù’ con uso di oppiacei noto o sospetto”, ha osservato Natalie Achamallah, MD, del Santa Barbara Cottage Hospital in California, che non era coinvolto nella revisione. “Questo è particolarmente vero per i pazienti che non hanno un tempo apneico identificabile o prolungato.”
“La nostra istituzione ha esperienza con una manciata di casi di leucoencefalopatia tossica ad insorgenza improvvisa dovuta all’uso di eroina inalata”, ha detto Achamallah a MedPage Today. “Mentre la maggior parte dei casi di leucoencefalopatia tossica in letteratura descrivono un decorso lentamente progressivo che termina con il coma o la morte, è possibile che con il crescente riconoscimento e test, una nuova sottopopolazione di casi di leucoencefalopatia tossica acuta possa essere identificata”. In due dei tre casi, i pazienti hanno avuto un recupero drammatico, ma lento, Achamallah e colleghi hanno riferito.
Le limitazioni della revisione includevano incoerenze nella letteratura; le misure di risultato erano scarse e mancavano di dettagli. Ma mentre le loro raccomandazioni sono soggette a variazione interosservatore, bias di spettro e bias di riferimento, “il rischio di non riconoscere inseguendo la leucoencefalopatia di drago supera il demerito di una diagnosi falso-positiva in pazienti che altrimenti avrebbero potuto beneficiare di una terapia mirata”, gli autori hanno scritto.