CHICAGO – Myrsky oli aikojen myrsky; Se oli sellainen, jota chicagolaiset voivat ikuisesti pitää osoituksena talvensa poikkeuksellisuudesta.
Vuoden 2011 murmelipäivän lumimyrsky, joka rampautti Chicagon yli vuorokaudeksi, sai joiltakin myös lempinimen ”Snowpocalypse” tai ”Snowmageddon” surrealistisen kykynsä vuoksi pysäyttää arkielämä. Maanantaina 1. helmikuuta tulee kuluneeksi viisi vuotta myrskyn alkamisesta, joka lopulta pudotti kaupunkiin 21,2 tuumaa lunta.
Vuoden 2011 lumimyrsky on tällä hetkellä Chicagon historian kolmanneksi suurin lumimyrsky sitten vuoden 1884, ja se on jäänyt jälkeen vain vuosien 1999 ja 1967 lumimyrskyistä. Lumimyrskyssä satoja autoja jäi tunnetusti jumiin Lake Shore Drivelle yön yli, kun lumi ja kova tuuli tekivät kaistat kulkukelvottomiksi. Jotkut kuljettajat jäivät autoihinsa useiksi tunneiksi. Kriisi sai myöhemmin kaupungin aloittamaan Lake Shore Driven hätäpoistumisreitin rakentamisen, jotta vältyttäisiin uudelta eeppiseltä liikenneruuhkalta.
”Tällaista myrskyä ei nähdä enää aikoihin, voimme vain toivoa”, totesi WGN-TV:n päämeteorologi Tom Skilling. Skilling kertoi, että hänellä ja hänen kuvausryhmällään oli tuolloin meneillään WGN-TV:n seinästä seinään -reportaasit, ja hän kutsui heidät kotiinsa lyhyen hengähdystauon ajaksi, koska hän asui lähempänä töitä kuin osa tuottajista.
Skilling kertoi: ”Hyppäsimme autoon ja ajoimme kotiini keskellä ulvovaa tuulta ja kuuden jalan korkuisia lumivyöryjä noin kello kaksi aamulla. Siellä oli CTA:n busseja jumissa lumihankeen, kun menimme kotiin.”
Pari tuntia myöhemmin se oli jalkeilla ja takaisin töihin, Skilling sanoi.
Skilling ei ollut yksin. Toimittajat Marcella Raymond ja Tom Negovan uhmasivat säätä ja raportoivat kaduilta ja Lake Shore Drivelta.
”Oli niin vaikeaa päästä (Lake Shore Drivelle)”, Raymond kertoi. ”Kun pääsimme sinne, oli aivan kauheaa nähdä kaikki ne ihmiset jumissa. Heillä ei ollut lämpöä, bensa oli loppunut, he eivät olleet syöneet, he eivät voineet käydä vessassa. Emme olleet siinä vaiheessa vielä tajunneet, että he olivat olleet siellä tuntikausia.”
”Muistan, että yksi suoratoistovaunuistamme oli oikeastaan hajonnut”, Negovan muisteli. ”Avasin oven Lake Shore Driven varrella, ja myrskytuuli repi sen kädestäni ja taivutti sen saranoilla taaksepäin.”
Negovan lisäsi: ”Kävelin kouluun jäätyneen järven yli tai ajoin sinne moottorikelkalla. Molemmat muistot tuntuvat rehellisesti sanottuna paahteisilta verrattuna tuohon yöhön.”
Lumimyrsky vei ihmisten hengen eri puolilla Illinois’ta, mukaan lukien yhden ihmisen, joka ajautui Michigan-järveen. Säähän liittyviä kuolemantapauksia raportoitiin myös esikaupungeissa, kuten Grayslakessa, Downers Grovessa, Mundeleinissa ja Mount Prospectissa.
Muutama vuosi kului, ennen kuin Chicagossa nähtiin toinen vastaavan suuruinen myrsky. Vuonna 2015 kaupunki hautautui 19,3 tuuman lumen alle Super Bowl -viikonloppuna (31. tammikuuta – 2. helmikuuta). Super Bowl Blizzard jäi kaupungin viidenneksi suurimmaksi lumimyrskyksi sitten vuoden 1884.
CLICK HERE TO WATCH WGN’S SPECIAL: ’SNOWED UNDER: VUODEN 2011 LUMIMYRSKYN TARINA’