Karnevalin juhlallisuudet juontavat juurensa keskiajalle ja karnevaalien (Karneval tai Fasching) viettoon. Sana juontaa juurensa latinan sanasta ”carne vale” (ilman lihaa), ja se on eurooppalainen sukulainen karnevaaliperinteelle, jossa syödään, juodaan ja iloitaan ennen paastonaikaa. Tämän juhlallisen juhlan jälkeen alkavat paaston juhlalliset päivät. Tätä värikästä juhlaa vietetään 52 päivää ennen pääsiäistä, ja se päättyy juhlaan ennen tuhkakeskiviikkoa. Saksalaiset juhlivat karnevaalia useilla eri alueilla ja eri tavoin eri puolilla Saksaa. Kolme suosituinta versiota ovat Karneval Rheinlandin alueella, Fasching Etelä-Saksassa ja Fastenacht Baden Würrtembergissä. Kaikilla kolmella on erilainen historia ja juuret, ja kaikki ovat varsin hauskoja!
Karneval alkaa naisten marssilla
Karnevaalikausi alkaa virallisesti jo paljon aikaisemmin, 11. marraskuuta kello 11.11. Tällöin ihmiset juhlivat usein ”viidenneksi” (karnevaalikaudeksi) kutsutun kauden alkua. Juhlia edeltävinä viikkoina karnevaaliklubit kokoontuvat keskustelemaan tulevista esityksistä, puvuista ja paraateista. Köln on Saksan kiistaton karnevaalipääkaupunki, ja sen jälkeen tulevat Düsseldorf ja Mainz. Näissä kaupungeissa karnevaalit alkavat perinteisesti torstaina naisten karnevaaleilla (Weiberfastnacht). Tänä epävirallisena juhlapäivänä naiset pukeutuvat pukuihin ja käyttäytyvät harmittomasti ja ottavat symbolisesti vallan haltuunsa päiväksi. Suosittu perinne on katkaista miesten solmiot ja jättää vain lyhyt tynkä mieheyden merkiksi. Vastapalvelukseksi he yleensä palkitsevat miespuoliset uhrinsa pusuttelemalla heitä poskelle.
Ruusujen maanantai: Paraatit kautta maan
Naisten karnevaalia seuraava maanantai on nimeltään Rosenmontag eli ruusujen maanantai. Tämä päivä merkitsee karnevaalikauden huipentumaa, ja kello 11.11 on suosittujen paraatien virallinen aloitusaika. Mikään paraati ei ole suurempi kuin Kölnissä. Yli miljoona ihmistä jonottaa jännittyneinä ja odottaen pääkatua pitkin. Siellä he odottavat paraatia, joka kestää lähes viisi tuntia! Yli 11 000 paikallisten karnevalististen kerhojen aktiivijäsentä marssii tässä neljän kilometrin mittaisessa paraatissa. Kaikki pukeutuvat klovneiksi, noidiksi, velhoiksi tai Napoleonin aikana muodissa olleisiin sotilasasuihin. Silloin Kölnin paraati alkoi ensimmäisen kerran, vuonna 1823, sen jälkeen kun Napoleon oli lyöty Euroopassa ja ranskalaiset joukot olivat vetäytyneet Reininmaalta.
Ruusunmaantain vaunut
Ruusunmaantain kulkueiden kellukkeet ovat taideteoksia, ja ne kuvaavat monenlaisia aiheita. Ne keskittyvät yleensä siihen, mitä maailmassa tapahtuu karnevaalin aikaan. Vaunu voi esimerkiksi pilkata nykyhallituksen johtajaa tai viimeaikaista poliittista tapahtumaa. Paraatin jälkeen hulluihin pukuihin pukeutuneet villit ja vapaamatkustavat marssijat (Narrenkostümen) kokoontuvat sivukaduille jatkamaan juhlintaa. Baarit ovat auki aamuyön tunteina, ja karnevaalin henki vallitsee kaduilla ja julkisilla aukioilla! Sekä toimistoissa että kotona ja ennen kaikkea tanssi- ja ryyppypaikoissa juhlitaan!
Karnevalistinen tiistai
Seuraava päivä, Karnevalsdienstag, on karnevaalikauden viimeinen päivä. Ihmiset viettävät tätä päivää pienemmillä paraateilla ja juhlilla ympäri Saksaa. Muualla maailmassa karnevaaliharrastajat eivät kuitenkaan tunne tätä päivää nimellä Shrove Tuesday vaan Fat Tuesday tai Mardi Gras. Itse asiassa tämä päivä on monin paikoin karnevaalikauden huipennus! Iloiset ja värikkäät väkijoukot valtaavat kadut näyttävissä paraateissa esimerkiksi New Orleansissa, Venetsiassa ja Rio de Janeirossa!
Vanha perinne: Fastenacht
Saksan lounaisosassa, Ranskan rajan varrella Baden-Württembergissä, Länsi-Baijerissa, Elsassin alueella, Mustametsässä ja Sveitsissä, sijaitsevat Allemannische Fastnachtin juuret. Tämä kausi alkaa Kolmen kuninkaan päivänä, tammikuun 6. päivänä (epifania). Tämä juontaa juurensa ensimmäisellä vuosituhannella jKr. eläneisiin alemannialaisiin heimoihin, jotka ovat hillitympiä. Puvut ovat kehittyneet kylmää vuodenaikaa kuvaavien pimeiden aaveiden ympärille. Niiden vastakohtana ovat kuitenkin kevään kirkkaat, värikkäät ja iloiset henget! ”Narrien kausi” on päättynyt. Monille kristityille ja ei-kristityille se on 40 päivän katumus- ja paastokauden alku. Hyvästi karkit, Kölsch-olut ja puvut. Hei vähärasvaisille ja terveellisille silakkaruoille, lihattomille aterioille ja kivennäisvedelle.
On siis aivan luonnollista, että helatorstain ja tuhkakeskiviikon välisenä keskiyönä on oltava vielä yksi viimeinen tilaisuus kohottaa lasit pystyyn, ennen kuin paastonajan paasto- ja puhdistautumisaika alkaa. Kölnissä tämä tilaisuus on ”Nubbelin” polttaminen.”
Nubbel on elävän kokoinen olkinukke, joka roikkuu monien perinteisten lähiöpubien edessä ja symboloi kaikkia niitä pieniä syntejä, joita karnevaaliharrastajat ovat tehneet kuluneen viikon villien päivien ja öiden aikana. Viina, suudelmat tuntemattomien kanssa, satunnaiset seurustelut, päänsäryt ja krapulat tulevat kaikki kotiin ja katumusta vaaditaan. Kaikki synnit annetaan anteeksi, kun ”Nubbel” poltetaan. Jos satut olemaan Kölnissä tai muissa Saksan karnevaalipääkaupungeissa, tänne kannattaa mennä.
Parhaat karnevalistiset ruoat
Tämän suuren hauskanpidon oheen katukauppiaat tarjoavat yksinkertaista saksalaista ruokaa, joka pitää karnevaaliharrastajat tyytyväisinä. Joka nurkalta voi ostaa tuoreita rinkeleitä, kuumia makkaroita (Bratwurst) tai Krapfenia, saksalaista vastausta donitseille. He voivat myös nauttia mukillisen kuumalla mausteella maustettua viiniä (Glühwein), joka auttaa karnevaaliväkeä pysymään lämpimänä! Maista lopuksi maukasta ruusunmarjahilloa! Nämä hillot ovat herkullisia, ja niitä käytetään usein donitsien ja muiden makeisten valmistukseen karnevaalissa!