De festiviteiten van Karneval gaan terug tot de Middeleeuwen en de viering van carnaval (Karneval of Fasching). Het woord is afgeleid van het Latijnse “carne vale” (zonder vlees) en is de Europese verwant van de Mardi Gras-traditie van eten, drinken en vrolijkheid vóór de vastenperiode. Na deze feestelijke viering beginnen de plechtige dagen van de vastentijd. Dit kleurrijke feest vindt plaats 52 dagen voor Pasen en eindigt met een viering voor Aswoensdag. Duitsers vieren carnaval in verschillende regio’s en op verschillende manieren in heel Duitsland. De drie meest populaire versies zijn Karneval in het Rijnland, Fasching in Zuid-Duitsland en Fastenacht in Baden Würrtemberg. Alle drie hebben ze een verschillende geschiedenis en oorsprong, en alle drie zijn ze erg leuk!
Karneval begint met een mars voor vrouwen
Het carnavalsseizoen begint officieel al veel eerder, namelijk op 11 november om 11.11 uur. Op dat tijdstip vieren de mensen het begin van wat vaak het “vijfde” (carnavals)seizoen wordt genoemd. In de weken die voorafgaan aan de festiviteiten komen de carnavalsverenigingen bijeen om de komende voorstellingen, kostuums en optochten te bespreken. Keulen is de onbetwiste carnavalshoofdstad van Duitsland, gevolgd door Düsseldorf en Mainz. In deze steden begint carnaval traditioneel op donderdag met een “Vrouwencarnaval” (Weiberfastnacht). Op deze onofficiële feestdag verkleden vrouwen zich in kostuums en misdragen ze zich op ongevaarlijke manieren, waarbij ze symbolisch voor één dag de touwtjes in handen nemen. Een populaire traditie is om de stropdas van mannen af te knippen en alleen een kort stompje van dit teken van mannelijkheid over te laten. In ruil daarvoor belonen ze hun mannelijke slachtoffers meestal met een kus op de wang.
Roze Maandag: Parades door het land
De maandag na het Vrouwencarnaval wordt Rosenmontag of Rozenmaandag genoemd. Deze dag markeert het hoogtepunt van het carnavalsseizoen, met 11.11 uur als officiële starttijd voor de populaire optochten. Geen optocht is groter dan in Keulen. Vol spanning en verwachting staan meer dan 1 miljoen mensen in de rij langs de hoofdstraat. Hier wachten ze tot de stoet voorbijtrekt, wat bijna vijf uur duurt! Meer dan 11.000 actieve leden van plaatselijke Karnevalclubs marcheren in deze 4 mijl lange optocht. Allen verkleden zich als clowns, heksen, tovenaars of in militaire uniformen die in de mode waren ten tijde van Napoleon. Toen begon de optocht in Keulen, in 1823, nadat Napoleon in Europa was verslagen en de Franse troepen zich uit het Rijnland hadden teruggetrokken.
De Roze Maandag praalwagens
De “Roze Maandag” praalwagens in de optocht zijn kunstwerken en beelden een verscheidenheid aan thema’s uit. Ze zijn meestal gericht op wat er in de wereld gebeurt op het moment van carnaval. Een praalwagen kan bijvoorbeeld de draak steken met een hedendaagse regeringsleider of een recente politieke gebeurtenis. Na de optocht verzamelen zich in de zijstraten wilde en vrij rondtrekkende optochtgangers, gekleed in gekke kostuums (Narrenkostümen), om het feest voort te zetten. De cafés blijven tot in de vroege uurtjes open en in de straten en op de pleinen heerst de geest van carnaval! Zowel op kantoor als thuis, en vooral op plaatsen waar gedanst en gedronken wordt, viert men feest!
Vette dinsdag
De volgende dag, Karnevalsdienstag (Vette dinsdag), is de laatste dag van het carnavalsseizoen. In heel Duitsland wordt deze dag gevierd met kleinere optochten en feesten. Carnavalliefhebbers in andere delen van de wereld kennen deze dag echter niet als Vette Dinsdag, maar als Vette Dinsdag of Mardi Gras. Op veel plaatsen is deze dag zelfs het hoogtepunt van het carnavalsseizoen! Vrolijke en kleurrijke menigten nemen de straten over met spectaculaire optochten in steden als New Orleans, Venetië en Rio de Janeiro!
Een eeuwenoude traditie: Fastenacht
In het zuidwesten van Duitsland, langs de Franse grens in Baden-Württemberg, West-Beieren, de Elzas, het Zwarte Woud en Zwitserland, liggen de wortels van de Allemannische Fastnacht. Dit seizoen begint op Drie Koningen, 6 januari (Driekoningen). Dit gaat terug tot de Alemanische stammen van het eerste millenium na Christus en zijn meer ingetogen. De kostuums hebben zich ontwikkeld rond thema’s van donkere geesten die het koude seizoen uitbeelden. Zij worden dan echter gecontrasteerd door de heldere, kleurrijke en vrolijke geesten van de lente! Deze traditionele thema’s symboliseren het reikhalzend uitzien naar het groeiseizoen, een tijd waar boeren en consumenten naar uitkijken.
Aswoensdag en het verbranden van de “Nubbel”
Het is de dag van afrekening en boetedoening voor alle feestvierders en carnavalsvierders. Het “Seizoen der Zotten” is ten einde gekomen. Voor veel christenen en niet-christenen is het het begin van de 40-daagse periode van inkeer en vasten. Vaarwel snoepgoed, Koelsch bier en kostuums. Hallo met magere en gezonde haringgerechten, vleesloze maaltijden en mineraalwater.
Het is dus niet meer dan normaal dat er in de middernachtelijke uren tussen Vastenavond en Aswoensdag nog een laatste gelegenheid is om het glas te heffen voordat de vastentijd van vasten en loutering begint. In Keulen is deze gelegenheid het verbranden van de “Nubbel”.
De “Nubbel” is een levensgrote strooien pop die voor veel traditionele buurtkroegen hangt en symbool staat voor al die kleine zonden die carnavalsfans tijdens de wilde dagen en nachten van de afgelopen week hebben begaan. De drank, zoenen met vreemden, af en toe een flirt, hoofdpijn en katers komen allemaal om de hoek kijken en er is berouw nodig. Alle zonden worden dus vergeven als de “Nubbel” wordt verbrand. Als u toevallig in Keulen of een andere Duitse carnavalshoofdstad bent, dan kunt u hier terecht.
Het beste eten voor het carnaval
Om dit plezier te begeleiden, bieden straatverkopers eenvoudige Duitse gerechten aan om de carnavalsliefhebbers tevreden te houden. Op elke hoek kan men verse pretzels, warme worsten (Bratwurst) of Krapfen, het Duitse antwoord op donuts, kopen. U kunt ook genieten van een beker warme gekruide wijn (Glühwein), die de carnavalsgangers helpt warm te blijven! Probeer tot slot een smakelijke rozenbotteljam! Deze jam is heerlijk en wordt vaak gebruikt om donuts en andere zoetigheden voor Karneval te maken!