CHICAGO – Es war ein Sturm der Extraklasse; Es war einer, auf den die Chicagoer für immer als Beispiel für die Außergewöhnlichkeit ihres Winters verweisen können.
Der Schneesturm am Murmeltiertag 2011, der Chicago für mehr als einen Tag lahmlegte, wurde von einigen auch als „Snowpocalypse“ oder „Snowmageddon“ bezeichnet, weil er das alltägliche Leben auf unwirkliche Weise zum Stillstand brachte. Am Montag, dem 1. Februar, jährt sich der Beginn des Sturms, der schließlich 21,2 Zoll Schnee auf die Stadt fallen ließ, zum fünften Mal.
Der Schneesturm von 2011 ist derzeit der drittgrößte in der Geschichte Chicagos seit 1884 und liegt nur hinter den Stürmen von 1999 und 1967. Der Schneesturm führte dazu, dass Hunderte von Autos über Nacht auf dem Lake Shore Drive festsaßen, da Schnee und starker Wind die Fahrbahnen unpassierbar machten. Einige Autofahrer entschieden sich, mehrere Stunden lang in ihren Autos zu bleiben. Die Krise veranlasste die Stadt später dazu, mit dem Bau einer Rettungsstraße für den Lake Shore Drive zu beginnen, um ein weiteres episches Verkehrschaos zu vermeiden.
„Es wird eine Weile dauern, bis wir wieder so einen Sturm erleben, wir können nur hoffen“, sagte Tom Skilling, Chefmeteorologe von WGN-TV. Skilling sagte, dass er und sein Team zu dieser Zeit mit der Berichterstattung für WGN-TV beschäftigt waren und er sie zu sich nach Hause einlud, um ihnen eine kurze Verschnaufpause zu gönnen, da er näher an der Arbeit wohnte als einige der Produzenten.
Erzählte Skilling: „Wir stiegen ins Auto und fuhren zu mir nach Hause, mitten in diesen heulenden Wind und diese zwei Meter hohen Verwehungen um etwa zwei Uhr morgens. Als wir nach Hause fuhren, blieben die CTA-Busse in den Schneeverwehungen stecken.“
Ein paar Stunden später waren wir wieder auf den Beinen und gingen zurück zur Arbeit, so Skilling.
Skilling war nicht allein. Die Reporter Marcella Raymond und Tom Negovan trotzten den Elementen und berichteten von der Straße und vom Lake Shore Drive aus.
„Es war so schwer, zum Lake Shore Drive zu gelangen“, erzählte Raymond. „Als wir dort ankamen, war es absolut schrecklich, all die Menschen zu sehen, die gestrandet waren. Sie hatten keine Heizung, sie hatten kein Benzin mehr, sie hatten nichts gegessen, sie konnten nicht auf die Toilette gehen. Zu diesem Zeitpunkt war uns noch nicht klar, dass sie schon seit Stunden dort standen.“
„Ich erinnere mich, dass einer unserer Live-Trucks kaputt ging“, erinnert sich Negovan. „Ich öffnete die Tür am Lake Shore Drive und der stürmische Wind riss sie mir aus der Hand und verbog sie an den Scharnieren nach hinten.“
Negovan fügte hinzu: „Ich bin früher über einen zugefrorenen See zur Schule gelaufen oder mit meinem Schneemobil gefahren. Beide Erinnerungen sind im Vergleich zu dieser Nacht wirklich angenehm.“
Der Schneesturm kostete Menschen in ganz Illinois das Leben, darunter eine Person, die in den Michigansee gespült wurde. Auch in Vororten wie Grayslake, Downers Grove, Mundelein und Mount Prospect wurden wetterbedingte Todesfälle gemeldet.
Es vergingen einige Jahre, bis Chicago einen weiteren Sturm dieses Ausmaßes erlebte. Im Jahr 2015 wurde die Stadt während des Super-Bowl-Wochenendes (31. Januar bis 2. Februar) unter 19,3 Zoll Schnee begraben. Der Super Bowl Blizzard ging als der fünftgrößte Schneesturm in der Stadt seit 1884 in die Geschichte ein.
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