Debatten blandt sorte kommer på et tidspunkt, hvor andre minoritetsgrupper også kæmper for en omdefinition. I de seneste måneder har jøder her og i Israel været splittet om spørgsmålet ”hvem er en jøde?” Hispaniske amerikanere har kæmpet med brugen af latino og hispanic. Og asiatisk-amerikanere, der søger anerkendelse af deres mange nationaliteter, har med succes presset Census Bureau til at afgrænse asiatiske grupper i 1990-tællingen og endda opregne samoanere og guamaner.
Push for en ændring fra ”sort” til ”afroamerikaner” kom for sent til at blive en kategori i 1990-tællingen, sagde Nampeo McKenney, direktør for bureauets afdeling for særlige befolkningsgrupper. I formularen vil der stå ”sort eller neger” i afsnittet om race. Men i lyset af det voksende pres tilføjer agenturet særlige instruktioner, der fortæller dem, der udfylder formularerne, at “sort eller neger omfatter afroamerikanere”. Udtrykket afroamerikaner kan ikke bruges officielt, før agenturet tester det i en proces, der tager flere år, sagde hun. Vendepunktet ses
Samtidig anses Jacksons fremstød af sorte historikere for at være et vigtigt skridt. ”Dette er et vigtigt psykologisk og kulturelt vendepunkt,” sagde Dr. Walter Allen, professor i sociologi ved University of Michigan, som er sort. ”Dette gør eksplicit, hvad der var implicit. Først skulle vi overbevise alle om, at de skulle komme ind i folden som sorte. Nu præciserer vi, hvad det betyder.”
Dr. Ramona Edelin, formand for National Urban Coalition, sagde: ”Der var bitre kampe, da vi gik fra ‘neger’ til ‘sort’. Det ønsker vi ikke denne gang.”’ Dr. Edelin sagde, at da hun bragte ideen om at indføre udtrykket afroamerikaner på et møde mellem 75 sorte grupper indkaldt af Jackson i slutningen af sidste måned, var der ”overvældende enighed” om at gå ind for en ændring. Mødet tiltrak snesevis af mennesker fra broderskaber, studenterforeninger og borgerlige og sociale grupper.
Sammenlagt flere skoledistrikter, herunder Atlanta og Chicago, har vedtaget begrebet i deres læseplaner og opfordrer lærerne til at bruge det. ”Vi føler bare, at det er et mere præcist udtryk,” sagde Dr. Alice Jurica, direktør for samfundsfag i Chicagos offentlige skoler.
To af de største sortorienterede radiostationer i New York City, WWRL og WLIB, har brugt udtrykket. Nu henviser flere lyttere, der ringer ind, til sig selv som afroamerikanere, selv om de, når de først er kommet i gang, ofte glider tilbage til at bruge sort, siger David Lampel, WLIB’s programdirektør. ”Ofte bruger de sort og afroamerikansk i samme opkald”, sagde han. Ændringer i pressen
Den øgede opmærksomhed har medført en smule forvirring. Stationen sendte for nylig en reportage, der henviste til en kvinde med mørk hudfarve og et latinamerikansk efternavn. ”Alle i redaktionslokalet kæmpede med, hvad de skulle kalde hende,” sagde Lampel. ”De besluttede sig for afrikansk-latino.”