Le débat entre Noirs intervient à un moment où d’autres groupes minoritaires luttent également pour une redéfinition. Ces derniers mois, les Juifs d’ici et d’Israël se sont déchirés sur la question « qui est juif ? ». Les Américains d’origine hispanique se sont débattus avec l’utilisation des termes Latino et Hispanic. Et les Américains d’origine asiatique, qui cherchent à faire reconnaître leurs nombreuses nationalités, ont fait pression avec succès sur le Census Bureau pour qu’il délimite les groupes asiatiques dans le recensement de 1990, allant jusqu’à énumérer les Samoans et les Guamans.
La pression pour un changement de »noir » à »afro-américain » est arrivée trop tard pour devenir une catégorie dans le recensement de 1990, a déclaré Nampeo McKenney, directeur de la division des populations spéciales de l’agence. Le formulaire indiquera « Noir ou Nègre » dans la section sur la race. Mais à la lumière de la pression croissante, l’agence ajoute des instructions spéciales indiquant à ceux qui remplissent les formulaires que « Noir ou Nègre inclut les Afro-Américains ». Le terme Afro-Américain ne peut être utilisé officiellement avant que l’agence ne le teste dans un processus qui prend plusieurs années, a-t-elle précisé. Un tournant est perçu
Pour autant, la poussée de M. Jackson est considérée par les historiens noirs comme une étape importante. »C’est un tournant psychologique et culturel significatif », a déclaré le Dr Walter Allen, professeur de sociologie à l’Université du Michigan qui est noir. »Cela rend explicite ce qui était implicite. D’abord, nous avons dû convaincre tout le monde de venir au bercail en tant que Noir. Maintenant, nous clarifions ce que cela signifie. »
Le Dr Ramona Edelin, présidente de la National Urban Coalition, a déclaré : »Il y a eu d’âpres batailles lorsque nous sommes passés de »nègre » à »noir ». Nous ne voulons pas que cela se produise cette fois-ci. Le Dr Edelin a déclaré que lorsqu’elle a évoqué l’idée d’adopter le terme Afro-Américain lors d’une réunion de 75 groupes noirs convoquée par M. Jackson à la fin du mois dernier, un « consensus écrasant » s’est dégagé en faveur du changement. La réunion a attiré des dizaines de personnes de fraternités, de sororités et de groupes civiques et sociaux.
Plusieurs districts scolaires, dont Atlanta et Chicago, ont adopté le terme dans leurs programmes et encouragent les enseignants à l’utiliser. »Nous pensons simplement que c’est un terme plus précis », a déclaré le Dr Alice Jurica, directrice des études sociales pour les écoles publiques de Chicago.
Deux des plus grandes stations de radio orientées vers les Noirs à New York, WWRL et WLIB, ont utilisé le terme. Désormais, un plus grand nombre d’auditeurs qui appellent se désignent comme des Afro-Américains, bien qu’une fois qu’ils se lancent, ils retombent souvent dans l’utilisation de noir, a déclaré David Lampel, directeur des programmes de WLIB. »Souvent, ils utilisent noir et afro-américain dans le même appel téléphonique », a-t-il dit. Changements dans la presse
La sensibilisation accrue a apporté un peu de confusion. La station a récemment diffusé un reportage qui faisait référence à une femme au teint foncé et au nom de famille hispanique. Tout le monde dans la salle de rédaction s’est demandé comment l’appeler », a déclaré M. Lampel. Ils ont décidé de l’appeler Afro-Latino. »