Dezbaterea dintre negri vine într-un moment în care și alte grupuri minoritare se luptă pentru redefinire. În ultimele luni, evreii de aici și din Israel au fost sfâșiați de întrebarea ”cine este un evreu? Hispano-americanii s-au confruntat cu utilizarea termenilor latino și hispanic. Iar americanii de origine asiatică, în căutarea recunoașterii numeroaselor lor naționalități, au exercitat cu succes presiuni asupra Biroului de Recensământ pentru a delimita grupurile asiatice în recensământul din 1990, enumerând chiar și samoanii și guanezii.
Păsarea pentru o schimbare de la ”negru” la ”afro-american” a venit prea târziu pentru a deveni o categorie în recensământul din 1990, a declarat Nampeo McKenney, director al diviziei pentru populații speciale a agenției. Formularul va spune ”Negru sau negru” în secțiunea privind rasa. Dar, având în vedere presiunea tot mai mare, agenția adaugă instrucțiuni speciale care să le spună celor care completează formularele că ”Negru sau negru include afro-americanii”. Termenul „afro-american” nu poate fi folosit în mod oficial până când agenția nu îl va testa în cadrul unui proces care durează mai mulți ani, a precizat ea. Se vede un punct de cotitură
Cu toate acestea, inițiativa dlui Jackson este considerată de istoricii de culoare ca fiind un pas important. ”Acesta este un punct de cotitură psihologic și cultural semnificativ”, a declarat Dr. Walter Allen, profesor de sociologie la Universitatea din Michigan, care este de culoare. ”Acest lucru face explicit ceea ce era implicit. Mai întâi a trebuit să-i convingem pe toți să intre în rând ca negri. Acum clarificăm ce înseamnă asta”
Dr. Ramona Edelin, președinte al Coaliției Naționale Urbane, a declarat: ”Au fost lupte acerbe când am trecut de la ‘Negro’ la ‘negru’. Nu vrem să se întâmple asta de data aceasta”. Dr. Edelin a declarat că atunci când a adus în discuție ideea de a adopta termenul de afro-american la o întâlnire a 75 de grupuri de negri convocată de dl Jackson la sfârșitul lunii trecute, a existat ”un consens copleșitor” în favoarea schimbării. Întâlnirea a atras zeci de persoane din fraternități, frății și grupuri civice și sociale.
Câteva districte școlare, inclusiv Atlanta și Chicago, au adoptat termenul în programele lor școlare și încurajează profesorii să îl folosească. ”Simțim pur și simplu că este un termen mai precis”, a declarat Dr. Alice Jurica, director de studii sociale pentru școlile publice din Chicago.
Două dintre cele mai mari posturi de radio orientate spre negri din New York, WWRL și WLIB, au folosit termenul. Acum, tot mai mulți ascultători care sună se referă la ei înșiși ca fiind afro-americani, deși, odată ce încep să vorbească, deseori alunecă înapoi la folosirea termenului de negru, a declarat David Lampel, directorul de programe al WLIB. ”Adesea vor folosi negru și afro-american în același apel telefonic”, a spus el. Schimbări în presă
Conștientizarea sporită a adus un pic de confuzie. Postul a difuzat recent un reportaj care făcea referire la o femeie cu tenul închis și nume de familie hispanic. ”Toată lumea din redacție se chinuia să știe cum să o numească”, a spus dl Lampel. ”S-au hotărât să o numească afro-latină”
.