Die Debatte unter Schwarzen kommt zu einer Zeit, in der auch andere Minderheitengruppen um eine Neudefinition kämpfen. In den letzten Monaten haben sich Juden hier und in Israel über die Frage „Wer ist ein Jude?“ gestritten. Hispanoamerikaner haben sich mit der Verwendung der Begriffe Latino und Hispanic auseinandergesetzt. Und asiatische Amerikaner, die sich um die Anerkennung ihrer vielen Nationalitäten bemühen, haben erfolgreich Lobbyarbeit beim Census Bureau geleistet, um asiatische Gruppen in der Volkszählung von 1990 abzugrenzen und sogar Samoaner und Guamanier aufzulisten.
Der Vorstoß für eine Änderung von “schwarz“ zu “afroamerikanisch“ kam zu spät, um eine Kategorie in der Volkszählung von 1990 zu werden, sagte Nampeo McKenney, Direktor der Abteilung für besondere Bevölkerungsgruppen der Behörde. Auf dem Formular wird im Abschnitt über die Rasse „Schwarz oder Neger“ stehen. Angesichts des zunehmenden Drucks fügt die Behörde jedoch spezielle Anweisungen hinzu, in denen die Ausfüllenden darauf hingewiesen werden, dass „Schwarze oder Neger auch Afroamerikaner einschließen“. Der Begriff „Afroamerikaner“ kann erst dann offiziell verwendet werden, wenn die Behörde ihn in einem mehrjährigen Prozess getestet hat, sagte sie. Wendepunkt wird gesehen
Doch der Vorstoß von Herrn Jackson wird von schwarzen Historikern als wichtiger Schritt angesehen. “Dies ist ein bedeutender psychologischer und kultureller Wendepunkt“, sagte Dr. Walter Allen, ein schwarzer Soziologieprofessor an der Universität von Michigan. “Hier wird explizit, was implizit war. Zuerst mussten wir jeden davon überzeugen, sich als Schwarzer zu bezeichnen. Jetzt klären wir, was das bedeutet.“
Dr. Ramona Edelin, Präsidentin der National Urban Coalition, sagte: “Es gab bittere Kämpfe, als wir von ‚Neger‘ zu ’schwarz‘ übergingen. Das wollen wir dieses Mal nicht.“ Dr. Edelin sagte, als sie die Idee der Einführung des Begriffs „Afroamerikaner“ auf einem von Jackson einberufenen Treffen von 75 schwarzen Gruppen Ende letzten Monats vorbrachte, habe es einen „überwältigenden Konsens“ gegeben, der die Änderung befürwortete. An dem Treffen nahmen zahlreiche Vertreter von Studentenverbindungen und gesellschaftlichen Gruppen teil.
Mehrere Schulbezirke, darunter Atlanta und Chicago, haben den Begriff in ihre Lehrpläne aufgenommen und ermutigen Lehrer, ihn zu verwenden. Wir sind einfach der Meinung, dass es ein genauerer Begriff ist“, sagte Dr. Alice Jurica, Direktorin für Sozialkunde an den öffentlichen Schulen in Chicago.
Zwei der größten schwarzorientierten Radiosender in New York City, WWRL und WLIB, haben den Begriff verwendet. Jetzt bezeichnen sich mehr Hörer, die anrufen, als Afroamerikaner, obwohl sie, wenn sie erst einmal in Fahrt sind, oft wieder zu „schwarz“ zurückkehren, sagte David Lampel, Programmdirektor von WLIB. Oft verwenden sie schwarz und afro-amerikanisch im selben Telefonat“, sagte er. Veränderungen in der Presse
Die erhöhte Aufmerksamkeit hat zu einiger Verwirrung geführt. Der Sender strahlte kürzlich einen Bericht aus, in dem eine Frau mit dunklem Teint und spanischem Nachnamen erwähnt wurde. Jeder in der Redaktion rang damit, wie er sie nennen sollte“, sagte Lampel. “Sie entschieden sich für Afro-Latino.“