Het debat onder zwarten komt op een moment dat andere minderheidsgroepen ook worstelen met herdefiniëring. In de afgelopen maanden, zijn Joden hier en in Israël verscheurd over de vraag “wie is een Jood? Latino-Amerikanen hebben geworsteld met het gebruik van Latino en Hispanic. En Aziatisch-Amerikanen, op zoek naar erkenning van hun vele nationaliteiten, hebben met succes gelobbyd bij het Census Bureau om Aziatische groepen af te bakenen in de volkstelling van 1990, waarbij zelfs Samoanen en Guamanianen werden vermeld.
De druk voor een verandering van ”zwart” in ”Afro-Amerikaans” kwam te laat om een categorie te worden in de volkstelling van 1990, zei Nampeo McKenney, directeur van de speciale bevolkingsafdeling van het bureau. Op het formulier zal “Zwart of Neger” staan in het gedeelte over ras. Maar in het licht van de groeiende druk voegt het bureau speciale instructies toe om de invullers van de formulieren te vertellen dat ”Zwart of neger ook Afro-Amerikanen omvat”. De term Afro-Amerikaans kan niet officieel worden gebruikt totdat het bureau het heeft getest in een proces dat enkele jaren duurt, zei ze. Keerpunt wordt gezien
Toch wordt de zet van Mr. Jackson door zwarte historici gezien als een belangrijke stap. Dit is een belangrijk psychologisch en cultureel keerpunt,” zei Dr. Walter Allen, een professor in de sociologie aan de Universiteit van Michigan die zwart is. ”Dit maakt expliciet wat impliciet was. Eerst moesten we iedereen ervan overtuigen dat ze zwart moesten zijn. Nu maken we duidelijk wat dat betekent.”
Dr. Ramona Edelin, voorzitter van de National Urban Coalition, zei: ”Er waren bittere gevechten toen we van ‘Negro’ naar ‘zwart’ gingen. Dat willen we deze keer niet.” Dr. Edelin zei dat toen zij eind vorige maand op een bijeenkomst van 75 zwarte groepen, bijeengeroepen door de heer Jackson, het idee opperde om de term Afro-Amerikaans in te voeren, er een “overweldigende consensus” was ten gunste van de verandering. De bijeenkomst trok tientallen mensen aan van broederschappen, studentenverenigingen en maatschappelijke en sociale groeperingen.
Scheidene schooldistricten, waaronder Atlanta en Chicago, hebben de term in hun lesprogramma’s opgenomen en moedigen leraren aan om hem te gebruiken. ”We hebben gewoon het gevoel dat het een meer accurate term is,” zei Dr. Alice Jurica, directeur van sociale studies voor de openbare scholen van Chicago.
Twee van de grootste zwart-georiënteerde radiostations in New York City, WWRL en WLIB, hebben de term gebruikt. Nu refereren meer luisteraars die inbellen naar zichzelf als Afro-Amerikanen, hoewel als ze eenmaal op gang komen ze vaak terugglijden naar het gebruik van zwart, zei David Lampel, WLIB programmadirecteur. Vaak gebruiken ze zwart en Afro-Amerikaans in hetzelfde telefoongesprek,” zei hij. Veranderingen in de pers
Het toegenomen bewustzijn heeft een beetje verwarring gebracht. Het station zond onlangs een reportage uit waarin werd verwezen naar een vrouw met een donkere huidskleur en een Hispanic achternaam. Iedereen in de redactiekamer worstelde met de vraag hoe ze genoemd moest worden”, zei Lampel. ”Ze besloten op Afrikaans-Latino.”