El debate entre los negros se produce en un momento en que otros grupos minoritarios también luchan por redefinirse. En los últimos meses, los judíos de aquí y de Israel se han desgarrado con la pregunta «¿quién es judío?». Los hispanoamericanos han lidiado con el uso de latino e hispano. Y los asiático-estadounidenses, que buscan el reconocimiento de sus numerosas nacionalidades, han presionado con éxito a la Oficina del Censo para que delimite los grupos asiáticos en el censo de 1990, e incluso incluya a los samoanos y guameños.
La presión para cambiar de «negro» a «afroamericano» llegó demasiado tarde para convertirse en una categoría en el censo de 1990, dijo Nampeo McKenney, director de la división de poblaciones especiales de la agencia. El formulario dirá «negro o negra» en la sección sobre la raza. Pero en vista de la creciente presión, la agencia está añadiendo instrucciones especiales en las que se indica a los que rellenan los formularios que «negro o negra» incluye a los afroamericanos. El término afroamericano no puede utilizarse oficialmente hasta que la agencia lo pruebe en un proceso que lleva varios años, dijo. Se ve un punto de inflexión
Aún así, los historiadores negros consideran que el impulso del Sr. Jackson es un paso importante. Se trata de un importante punto de inflexión psicológico y cultural», dijo el Dr. Walter Allen, profesor de sociología de la Universidad de Michigan que es negro. Esto hace explícito lo que estaba implícito. Primero tuvimos que convencer a todo el mundo de que debía ser negro. Ahora estamos aclarando lo que significa»
La Dra. Ramona Edelin, presidenta de la Coalición Urbana Nacional, dijo: »Hubo amargas batallas cuando pasamos de ‘negro’ a ‘negro’. No queremos eso esta vez». La Dra. Edelin dijo que cuando planteó la idea de adoptar el término afroamericano en una reunión de 75 grupos negros convocada por el Sr. Jackson a finales del mes pasado, hubo un «consenso abrumador» a favor del cambio. La reunión atrajo a decenas de personas de fraternidades, hermandades y grupos cívicos y sociales.
Varios distritos escolares, entre ellos Atlanta y Chicago, han adoptado el término en sus planes de estudio y animan a los profesores a utilizarlo. Creemos que es un término más preciso», dijo la Dra. Alice Jurica, directora de estudios sociales de las escuelas públicas de Chicago.
Dos de las mayores emisoras de radio orientadas a los negros en la ciudad de Nueva York, WWRL y WLIB, han estado utilizando el término. Ahora son más los oyentes que llaman refiriéndose a sí mismos como afroamericanos, aunque una vez que se ponen en marcha a menudo vuelven a utilizar el término negro, dijo David Lampel, director de programas de WLIB. A menudo utilizan «negro» y «afroamericano» en la misma llamada», dijo. Cambios en la prensa
La mayor concienciación ha traído un poco de confusión. La emisora emitió recientemente un reportaje en el que se hacía referencia a una mujer de tez oscura y apellido hispano. Todo el mundo en la sala de redacción se debatía sobre cómo llamarla», dijo el Sr. Lampel. Se decidieron por «afro-latina».