Film og historier viser til tider folk eller både, der bliver suget ind i whirlpools – sultne, snurrende vandstrømme – for aldrig at blive set igen. Er disse historier sande? Hvis ja, hvad er de så?
Hvad er whirlpools?
En whirlpool er en hvirvlende vandmasse, der dannes, når to modsatrettede strømme mødes. Whirlpools kan dannes overalt, hvor der strømmer vand, fra bække og vandløb til floder og have. Enhver hvirvelstrøm, der indeholder en nedadgående strøm – en strøm, der er i stand til at suge genstande ned under vandoverfladen – kaldes en hvirvelstrøm. Der dannes også hvirvler ved foden af vandfald og menneskeskabte strukturer som f.eks. dæmninger.
De fleste af disse fænomener er ikke særlig kraftige. Selv det hvirvlende vand, der dannes, når proppen fjernes fra en håndvask eller et badekar, kunne med rette kaldes en hvirvelstrøm. Der findes imidlertid nogle meget kraftige og farlige hvirvelbassiner. En maelstrom defineres som en særlig “stor, kraftig eller voldsom hvirvelstrøm”. Maelstrømme dannes typisk i havet nær smalle stræder som følge af tidevandet.
Hvad er der på bunden af en whirlpool?
Whirlpools er faktisk ikke bundløse gruber. Eksperimenter har vist, at hvirvelbølger ofte trækker genstande ned på bunden af havbunden. De kan derefter blive flyttet langs havbunden af havstrømme. Hvis genstanden kan flyde, kan den komme tilbage til overfladen et langt stykke fra det sted, hvor hvirvlen befinder sig.
Vidste du det? På grund af Coriolis-effekten – kraften fra Jordens rotation – har store hvirvelbølger på den nordlige halvkugle tendens til at dreje mod uret, mens hvirvelbølger på den sydlige halvkugle har tendens til at dreje med uret.
Er hvirvelbølger farlige for mennesker?
Store skibe er generelt ikke i fare fra hvirvelbølger, selv om nogle beretninger fra oldtiden siger noget andet. Man mener, at grækernes mytiske Charybdis kan have været en hvirvelstrøm ud for Siciliens kyst, som kunne sluge små skibe.
Små både og svømmere skal være forsigtige i nærheden af hvirvelbassiner. Som med enhver anden strøm kan det bevægelige vand overmande en svømmer og trække ham ned under vandet og forårsage drukning.
Kendte whirlpools
Et fåtal whirlpools er store og kraftige nok til at fortjene vores opmærksomhed. Disse hvirvelbassiner er langvarige, nogle har været på kort i århundreder.
- Saltstraumen – Saltstraumen er den stærkeste maelstrøm i verden. Den ligger ud for Norges kyst nær polarcirklen. Saltstraumen dannes fire gange om dagen, når tidevandet fører store vandmængder gennem en lille kanal, der kun er 150 meter bred (490 fod). Strømmene når hastigheder på 40 kilometer i timen (25 miles i timen). Når skibe skal passere gennem området, gør de det i de korte tidsrum, hvor malstrømmen ikke er aktiv. Tusindvis af turister besøger byen Bodø for at se malstrømmen ved højvande, hvor den er stærkest.
- Moskstraumen – Moskstraumen er et system af flere hvirvelbassiner, der ligger ud for Norges kyst. Det skylder sin dannelse til områdets usædvanlige form af havbunden og en kombination af kraftige tidevand. Moskstraumen indeholder den næststærkeste whirlpool i verden. Vandstrømmene der kan nå hastigheder på 32 kilometer i timen (32 kilometer i timen). De berømte forfattere Jules Verne og Edgar Allen Poe brugte denne hvirvelstrøm som et handlingselement i deres historier.
- Corryvreckan – Corryvreckan Whirlpools er den tredjestørste hvirvelstrøm i verden. Den ligger i en smal lige på nordsiden af den skotske bugt eller Corryvreckan. Bølgerne i området kan blive 9 meter høje, og strømmene kan nå en hastighed på 18 kilometer i timen (11 miles i timen). Corryvreckan er måske også verdens mest højlydte whirlpool, da den kan høres næsten 16 kilometer væk. Corryvreckan er kendt for at trække genstande ned til en målt dybde på 262 meter (860 fod). Corryvreckan er af den britiske flåde kategoriseret som værende “meget farlig.”
Andre bemærkelsesværdige whirlpools omfatter Old Sow Whirlpool nær New Brunswick i Canada, som siges at lave en lyd, der ligner en gris, og de 16 mil i timen (26 kilometer i timen) Naruto whirlpools ud for Japans kyst.