Den perfekte nitroøl er en kunst: hæld op, vent, gentag. Små nitrogenbobler løber op til overfladen og skaber et fløjlsagtigt tæppe af skum, der kan konkurrere med enhver #bosspour.
Nitroøl, der tidligere var forbeholdt pints på pubber – og som regel pints af Guinness – er på vej ind på hylderne i flere forretninger end nogensinde før. Takket være pionerteknikker fra håndværksbryggerier som Left Hand Brewing i Colorado og nyere innovationer fra Modern Times og endda Budweiser er den nitrogeniserede pint nu en overkommelig luksus, som man kan nyde derhjemme.
Med fremskridt inden for bryggeri- og emballageteknologi, der fører til en mere tilgængelig nitroøl på dåse eller flaske, udforsker bryggerivirksomhederne, hvordan nitrogengas spiller sammen med en række øltyper ud over stout. Nitrogen er kendt for at spille godt sammen med amber ales, IPA’er og endda frugtøl.
Hvad er nitrogen?
Nu er nitrogen ikke længere blot en firkant på det periodiske system, men når det bruges i øl, giver det smagen et cremet element. Med en “nitro”-øl genererer en kombination af 70 procent nitrogen og 30 procent kuldioxid (CO2) den bløde kulsyre og en kaskadeeffekt, som man ikke finder i øl, der udelukkende er baseret på kuldioxid. Denne kaskade kommer fra den måde, hvorpå nitrogenboblerne falder rundt i glasset og derefter skyder op gennem midten og efterlader en fluffy, hvid pude af skum i toppen.
Nitro’s New Wave
Populariteten af nitrogenholdige øl har været boblende langsomt stigende og har taget tid, da bryggerierne tog sig tid til at afprøve teknologier og teknikker for at få det rigtigt. At indføre kvælstof i en øl er en fin og delikat videnskab. Det gælder især, når det drejer sig om at give drikkere mulighed for at tage nitro med hjem.
Den emballerede pint “på nitro” begyndte naturligvis hos Guinness, som først begyndte at skænke irsk dry stout med nitrogen i 1959.
Guinness brugte næsten 20 år på at finde ud af, hvordan man kunne sætte Guinness Draught i en flaske med noget, der bare tilnærmelsesvis ligner nitrooplevelsen på en pub. Bryggeriet skabte en såkaldt creamer*, et apparat til at tage med hjem, som injicerede nitrogen i øllet.
“I sidste ende gav det ikke helt den ønskede effekt, og creamer’en var lidt besværlig at bruge,” siger Eoghain Clavin, national ambassadør for Guinness-bryggeriet. “Bryggerne gik tilbage til tegnebrættet, og efter flere års forsøg udviklede vi widget’en, som blev lanceret i 1988.” Widget’en, en nitrogenfyldt kapsel, der gassede stout’en op, så snart dåsen eller flasken blev åbnet, indbragte faktisk Guinness Queen’s Award for Technological Achievement i 1991. Den slog internettet.
Left Hand udforskede de samme udfordringer, da de første gang forsøgte at aftappe Milk Stout Nitro på flaske i 2011. “Det var en masse internt og et forsøg på at reverse-engineere det”, siger Jeff Joslin, direktør for bryggeridrift. Bryggeriet endte med at aftappe øllet uden en anordning som Guinness’ “widget”, men i stedet for at stole på fysikken. Det betød, at drikkeren var nødt til at hælde “hårdt op” for at aktivere kvælstoffet.
Den hårde hældning er i modstrid med, hvordan de fleste mennesker hælder en øl op. Det kræver, at man holder flasken i en høj 45-graders vinkel i forhold til glasset, så øllet kan vælte ud. Omkring halvvejs skifter vinklen til 90 grader og er helt vinkelret på bunden af glasset. Øllets susen hjælper med at blande gassen og aktivere kaskaden.
Som Craft Brewers Catch On, Tech Catches Up
I 2014 lancerede Left Hand en Nitro Fest, hvor de inviterede bryggerier fra hele landet til at skænke nitroøl sammen med cirkusforestillinger. Selv Dogfish Head Brewing, et bryggeri, der ikke er kendt for nitrogenholdige øl, fremstillede bryggerier i små partier for at bringe det til festivalen hele vejen fra sit hjem i Rehoboth Beach, Del. (Selv om arrangementet i 2020 er blevet aflyst på grund af coronavirus-pandemien, håber Left Hand at bringe det tilbage i slutningen af 2021.)
I oktober sidste år udgav Left Hand en blandet 8-pakke med alle nitroøl: året rundt Milk Stout Nitro, Flamingo Dreams Nitro (en bærblond ale) og Sawtooth Nitro (en amber ale), sammen med en skiftende sæsonbetonet øl. (Sommerens sæsonbetonede øl er Gettin’ Tiki With It Nitro, en Piña Colada-hvedeøl). Bryggeriet har fortsat at investere i nitro med den nye udgivelse af Galactic Cowboy, en moderne nitro imperial stout på dåser og på fad.
Modern Times, som rister sin egen kaffe, producerer og sætter en nitro koldbrygkaffe på dåse, også kaldet Black House. I 2016 sendte Modern Times sin populære Black House, en oatmeal coffee stout, på dåse med nitro. Andrew Schwartz, Modern Times’ kommissær for smag, forklarer, at de havde ønsket at konservere øllen, siden de først begyndte at servere den på nitro i 2014 – men at de skulle finde ud af hvordan.
“Vi gør det ved at sætte tanken under tryk med nitrogen, og vi doserer også dåserne med flydende nitrogen,” siger Schwartz. Da bryggeriet anskaffede sig en ny dåselinie for fire år siden, blev den bygget med mulighed for at injicere nitrogen i dåserne, mens de blev fyldt. Flere andre nitroøl på dåse fulgte efter, herunder en kommende version af Nitro Black House, en kaffeøl brygget med vanilje, kendt som Vanilla Latte Edition.
“Jeg synes, at der skal gives et hattentip til kaffeindustrien for deres nylige brug af nitrogen i kolde kaffer”, siger Clavin. “Dermed har de været med til at øge forbrugernes opfattelse af, hvad nitro-drikkevarer kan være, og efterhånden som forbrugerne er blevet mere fortrolige med det. Jeg tror, at det har givet bryggerierne mere fleksibilitet til at eksperimentere med det i deres øl og mere initiativ til at lancere disse øl til et bredt publikum.”
Så sent som sidste år lancerede Rhinegeist Brewery i Cincinnati sin allerførste nitroøl på dåse: en gose med fersken, vanilje og laktose kaldet Cobbstopper. På det tidspunkt var teknologien – svarende til den, som Modern Times brugte – blevet mere tilgængelig.
“Cross flow-membranteknologi og doseringsenheder til flydende nitrogen kom på banen til en pris, som håndværksbryggerier kunne håndtere”, siger Cole Hackbarth, direktør for bryggeridrift hos Rhinegeist. “Vi tilføjede en doseringsmaskine til flydende nitrogen til vores dåselinje, som gjorde det muligt for os at konservere nitro uden specialdåser.”
I begyndelsen af marts 2020 introducerede verdens største bryggeri, Budweiser, endelig sin egen nitro lagerøl i begyndelsen af marts 2020: Budweiser Nitro Gold.
Større mærker, mere eksponering
Det var klart for Budweiser, at nitro var en god idé: “Nitro er en enorm trend i drikkevareindustrien”, siger Ricardo Marques, VP marketing, core and value brands, hos Anheuser-Busch. “Da vi ser en tocifret vækst i nitrogenkategorien, så vi en mulighed hos vores forbrugere ved at tilbyde dem et førsteklasses produkt til deres evigt skiftende smagsløg.”
Budweiser tog også et stikord fra kaffe. “Nitro er en stor trend i drikkevareindustrien – Starbucks har lige lanceret en nitrobrygget kaffe,” siger Marques.
Da Budweiser lancerede Nitro Gold, var det ikke så meget af en overraskelse, at bryggeriet havde taget sit første forsøg på nitro med en pilsner. Da andre bryggerier allerede havde gjort fremskridt med at levere nitro-stilarter, var det blevet bevist, at gassen kunne supplere en gylden lagerøl. Den dåse, som Budweiser har designet, kræver også ritualet med den “hårde hældning”, som brandet har promoveret via markedsføringstiltag og med en instruktionsvideo.
“I Nitro Gold er den enestående gyldne lagerøl brygget med karamelmalt for at give en fed smag, og de mindre, tættere bobler skaber en silkeblød finish”, siger Marques. “Vi ved, at vores drikkere søger førsteklasses innovationer til særlige lejligheder, og derfor er Nitro Gold en så spændende nyhed for os.”
Hård hældning, nem nydelse
Nitrogenerede øl fylder stadig en ret lille niche hos øldrikkerne. Men med globale mærker som Budweiser, der promoverer emballeret nitro-øl, vil øldrikkere, der “endnu ikke er blevet eksponeret for eller ikke nødvendigvis forstår forskellen” mellem nitro-øl og normale kulsyreholdige øl, snart blive eksponeret, siger Ingram. “Det øger helt klart bevidstheden og giver folk mulighed for at opleve det.”
Ifølge Joslin har bryggerne det også sjovt at arbejde med nitro. “Jeg tror, at andre bryggerier har indset, at det er en ingrediens, som de kan lege med”, siger han. “Og så kan de gøre en øl mere tilgængelig.”
Hvad angår skænken? “Først skal du tage en kold dåse og et rent glas,” siger Clavin. “Åbn dåsen, lyt til, hvordan widget gør sit arbejde med at omrøre kvælstoffet, og hæld den lige ud i glasset i en 45-graders vinkel. Giv det tid til at sætte sig, så er du klar til at gå i gang.”
*Denne sætning angav tidligere, at fløden var inde i flasken, da den frigjorde kvælstof; den blev brugt som en separat enhed, svarende til en sprøjte.