Louis-Jacques-Mandé Daguerre (1787 – 1851) var en fransk kunstner, maler, fotograf og udvikler af diorama-teatret. Han er mest berømt for udviklingen af daguerreotypien, som er en af de tidligste vellykkede metoder til fotografering.
Louis Daguerre blev født den 18. november 1787 i Cormeilles-en-Parisis, Val-d’Oise, i Frankrig. Han samlede sin viden gennem lærlingeuddannelser, og han gjorde det inden for arkitektur, teaterdesign og panoramamaleri. Inspireret af camera obscura forsøgte han at finde en måde at bevare det billede, som det skaber. Han hørte om Nicéphore Niépce, som også eksperimenterede med fotografering, og de gik sammen i 1829 med en idé om at forbedre den fotografiske proces. Niépce opfandt heliografen, som brugte en plade dækket af bitumen fra Judæa, der hærdede, når den blev udsat for lys. De bløde dele var lette at fjerne, men pladen skulle eksponeres i flere timer eller dage, og hele processen var ikke særlig praktisk. Da Niépce døde i 1833, fortsatte Daguerre med eksperimenterne og flyttede sit fokus fra bitumen til sølvsalte, som også er lysfølsomme. Han brugte en tynd forsølvet kobberplade og eksponerede den for den damp, der afgives af jodkrystaller, hvilket gav ham et lag af lysfølsomt sølvjodid på overfladen. Denne proces kaldte han daguerreotypi, og i begyndelsen krævede den også lange eksponeringsperioder for at vise et billede. Senere fandt han ud af, at et usynligt svagt billede (kaldet “latent billede”), der er et resultat af en meget kortere eksponering, kan udvikles kemisk til et synligt billede, hvis det udsættes for dampe fra kviksølv, der opvarmes til 75 °C. Billedet fikseres herefter ved at vaske pladen i en varm mættet opløsning af almindeligt salt. Ved yderligere eksperimenter fandt Daguerre ud af, at en mild opløsning af natriumthiosulfat virker bedre og er langt mindre giftig. Det resulterende billede er spejlvendt, og mørke dele af billedet har en reflekterende overflade og skal holdes på en sådan måde, at de reflekterer den mørke farve. De blev ofte indkapslet i glas for at forhindre anløbning, som opstod, hvis en daguerreotypi blev udsat for luft i for lang tid. I begyndelsen skulle eksponeringen vare 10 minutter eller mere, men i løbet af nogle få år lykkedes det Daguerre at forkorte den til få sekunder ved at bruge forskellige kemikalier og “hurtige linser”.
Daguerre offentliggjorde sin opfindelse i 1839, men i begyndelsen uden at forklare, hvordan hans proces fungerer. Han præsenterede den for det franske videnskabsakademi den 7. januar. Akademiets evige sekretær François Arago fik en fuldstændig forklaring om princippet, men kun under streng fortrolighed. Den franske regering fik rettighederne til daguerreotypien til gengæld for livstidspensioner til Daguerre og Niépces søn Isidore Niépce. Den 19. august 1839 gav den franske regering rettighederne til daguerreotypier “gratis til verden” sammen med en komplet arbejdsvejledning. I 1939 gav National Academy of Design Louis Daguerre titlen som æresakademiker.
Ved siden af fotografiet arbejdede Daguerre med dioramaer og opfandt dem faktisk sammen med Charles Marie Bouton. Det var scener, der, når de blev belyst forfra, viste en scene, og når de blev belyst bagfra, viste de en anden scene. F.eks. kunne togene bevæge sig og derefter styrte ned, eller scenerne kunne vise landskabet før og efter et jordskælv. Det første dioramateater åbnede den 11. juli 1822 og viste to dioramaer – et af Daguerres og et af Boutons – som med tiden blev standard, og det ene viste altid interiør, mens det andet viste landskab. Disse dioramaer var ikke legetøj, men store scener. Nogle scener var 20 meter brede og 14 meter høje og blev set af et publikum på omkring 350 personer. Bouton trak sig til sidst tilbage og overlod dioramateatret til Daguerre.
Louis Daguerre døde den 10. juli 1851 i Bry-sur-Marne af hjertesvigt.