Juno Beach

Juno Beach, den anden strand fra øst blandt de fem landgangsområder under invasionen i Normandiet under Anden Verdenskrig. Den blev angrebet den 6. juni 1944 (invasionens D-dag) af enheder fra den canadiske 3. infanteridivision, som led store tab i den første bølge, men som sidst på dagen lykkedes med at fratage de forsvarende tyske tropper kontrollen med området.

Landingsområdet med kodenavnet Juno Beach var ca. 10 km bredt og strakte sig på begge sider af den lille fiskerihavn Courseulles-sur-Mer. To mindre landsbyer, Bernières og Saint-Aubin, lå øst for Courseulles. Mindre kystbyer lå bag klitterne og var blevet befæstet af de besættende tyskere med kasematter og tilstødende kampstillinger.

Den første fare for angriberne ved Juno var dog ikke de tyske forhindringer, men naturlige rev eller stimer til havs. Disse tvang angrebsbølgerne til at gå i land senere end ønsket om morgenen på D-dag: H-tiden (det tidspunkt, hvor den første angrebsbølge skulle ramme stranden) blev sat til kl. 0745, så landgangsbådene kunne komme ud over revet med det stigende tidevand. (Det blev senere opdaget, at nogle af “stenene” i virkeligheden var tang.) Elementer af den tyske 716. infanteridivision, især 736. regiment, var ansvarlige for forsvaret af området, og husene ved havet tilbød dem fremragende observations- og skydestillinger.

Juno Beach var en del af det invasionsområde, der blev tildelt den britiske 2. armé under generalløjtnant Miles Dempsey. Stranden blev af den allierede kommando opdelt i to udpegede angrebssektorer: Nan (bestående af røde, hvide og grønne sektioner) mod øst og Mike (bestående af røde og hvide sektioner) mod vest. Den skulle angribes af den canadiske 3. infanteridivision, idet 7. brigade landede ved Courseulles i Mike-sektoren og 8. brigade landede ved Bernières i Nan-sektoren. Målene for 3. division på D-dag var at afskære vejen Caen-Bayeux, indtage Carpiquet-lufthavnen vest for Caen og danne en forbindelse mellem de to britiske strande Gold og Sword på hver side af Juno Beach.

Den første angrebsbølge gik i land kl. 0755, 10 minutter efter H-tiden og hele tre timer efter det optimale stigende tidevand. Denne forsinkelse stillede de invaderende canadiere over for en vanskelig situation. Strandhindringerne var allerede delvist oversvømmet, og ingeniørerne var ikke i stand til at rydde vejene til stranden. Landgangsfartøjerne var derfor tvunget til at føle sig frem, og minerne krævede et stort tab. Omkring 30 procent af landgangsfartøjerne ved Juno blev ødelagt eller beskadiget.

Da tropperne vadede i land, var der i begyndelsen kun lidt ild – hovedsagelig fordi de tyske kanonstillinger ikke sigtede ud mod havet, men var indstillet til at omslutte kysten. Da de canadiske soldater arbejdede sig igennem forhindringerne og kom ind i de omkransende skudzoner, led den første bølge forfærdelige tab. Kompagni B af Royal Winnipeg Rifles blev reduceret til en officer og 25 mand, da det bevægede sig for at nå havmuren. I angrebsgrupperne var chancen for at blive såret i den første time næsten 1 ud af 2. Midt på formiddagen havde hårde kampe bragt byen Bernières i canadiske hænder, og senere blev Saint-Aubin besat. Fremgangen ind i landet forbi byerne var god, og da nogle pansrede enheder ankom i senere bølger, spærrede de kortvarigt vejen fra Caen til Bayeux. En troppe af 1st Hussar tankregimentet var således den eneste enhed i hele den allierede invasion, der nåede sit endelige mål på D-dag.

Om aftenen havde 3. division forbundet sig med den britiske 50. division fra Gold Beach mod vest, men mod øst var canadierne ikke i stand til at få kontakt med den britiske 3. division fra Sword Beach – hvilket efterlod et hul på 3 km (2 miles), hvori elementer af den tyske 21. panserdivision gik til modangreb. Canadierne led 1.200 tab ud af de 21.400 soldater, der gik i land ved Juno den dag – en tabsrate på 1 ud af 18.