Juno Beach

Juno Beach, a doua plajă dinspre est dintre cele cinci zone de debarcare din timpul Invaziei din Normandia din Al Doilea Război Mondial. A fost asaltată la 6 iunie 1944 (Ziua Z a invaziei) de unități ale Diviziei a 3-a de infanterie canadiană, care au suferit pierderi grele în primul val, dar până la sfârșitul zilei au reușit să smulgă controlul zonei de la trupele germane care se apărau.

Zona de debarcare cu numele de cod Juno Beach avea o lățime de aproximativ 10 km (6 mile) și se întindea de o parte și de alta a micului port de pescuit Courseulles-sur-Mer. Două sate mai mici, Bernières și Saint-Aubin, se aflau la est de Courseulles. Satele de coastă mai mici se aflau în spatele dunelor de nisip și fuseseră fortificate de ocupanții germani cu cazemate și poziții de luptă adiacente.

Pericolul inițial pentru invadatorii de la Juno nu a fost însă reprezentat de obstacolele germane, ci de recifele sau bancurile naturale din larg. Acestea au forțat valurile de asalt să debarce mai târziu în dimineața Zilei Z decât se dorea: Ora H (ora la care primul val de asalt urma să atingă plaja) a fost fixată pentru ora 07:45, astfel încât ambarcațiunile de debarcare să poată trece de recifuri odată cu creșterea valului. (Mai târziu s-a descoperit că unele dintre „bancurile de nisip” erau de fapt alge marine.) Elemente ale Diviziei 716 de infanterie germană, în special ale Regimentului 736, erau responsabile de apărarea zonei, iar casele de pe malul mării le ofereau poziții excelente de observare și de tragere.

Juno Beach a făcut parte din zona de invazie atribuită Armatei a doua britanice, sub comanda generalului-locotenent Miles Dempsey. Plaja a fost împărțită de comandamentul aliat în două sectoare de asalt desemnate: Nan (format din secțiuni roșii, albe și verzi) la est și Mike (format din secțiuni roșii și albe) la vest. Urma să fie asaltată de Divizia a 3-a de infanterie canadiană, Brigada a 7-a debarcând la Courseulles în sectorul Mike și Brigada a 8-a debarcând la Bernières în sectorul Nan. Obiectivele Diviziei a 3-a în Ziua Z erau să taie drumul Caen-Bayeux, să captureze aeroportul Carpiquet la vest de Caen și să formeze o legătură între cele două plaje britanice Gold și Sword de o parte și de alta a plajei Juno.

Primul val de asalt a debarcat la ora 0755, cu 10 minute după ora H și la complet trei ore după creșterea optimă a mareei. Această întârziere i-a pus pe canadienii invadatori în fața unei situații dificile. Obstacolele de pe plajă erau deja parțial scufundate, iar geniștii nu au reușit să elibereze căile de acces la plajă. Ambarcațiunile de debarcare au fost, prin urmare, forțate să se descurce pe pipăite, iar minele au avut un tribut greu de plătit. Aproximativ 30 la sută din ambarcațiunile de debarcare de la Juno au fost distruse sau avariate.

În timp ce trupele au debarcat la țărm, au fost puține focuri de armă la început – în principal pentru că pozițiile de tunuri germane nu vizau în largul mării, ci erau poziționate astfel încât să înglobeze linia de coastă. Pe măsură ce soldații canadieni își croiau drum printre obstacole și intrau în zonele de ucidere înfiltrate, primul val a suferit pierderi îngrozitoare. Compania B a Royal Winnipeg Rifles a fost redusă la un ofițer și 25 de oameni în timp ce se deplasa pentru a ajunge la digul de protecție. În echipele de asalt, șansa de a deveni o victimă în acea primă oră era de aproape 1 la 2. Până la jumătatea dimineții, luptele dure au adus orașul Bernières în mâinile canadienilor, iar mai târziu Saint-Aubin a fost ocupat. Progresul în interior, dincolo de orașe, a fost bun și, pe măsură ce unele unități blindate au sosit în valurile ulterioare, au blocat pentru scurt timp drumul Caen-Bayeux. O trupă a regimentului de tancuri 1st Hussar a fost astfel singura unitate din întreaga invazie aliată care a ajuns la obiectivul final în Ziua Z.

Până seara, Divizia a 3-a a făcut legătura cu Divizia a 50-a britanică de la Gold Beach la vest, dar la est canadienii nu au reușit să intre în contact cu Divizia a 3-a britanică de la Sword Beach – lăsând o breșă de 3 km (2 mile) în care elemente ale Diviziei 21 Panzer germane au contraatacat. Canadienii au suferit 1.200 de pierderi din cei 21.400 de soldați care au debarcat la Juno în acea zi – un raport de pierderi de 1 din 18.

.