Bittermelon er en favorit i asiatisk og sydøstasiatisk madlavning. Den kan fyldes med svinekød eller rejer og dampes eller syltes eller syltes i karry og serveres sammen med kød eller i suppe.
Bittermeloner er – som navnet antyder – en bitter og mundsprækkende erhvervet smag – lidt ligesom den erhvervede smag af en grapefrugt eller meget mørk chokolade.
Bittermelonen er et medlem af Cucurbitaceae-familien, som også omfatter squash, vandmelon, moskusmelon og agurker. Bittermelon kan dyrkes på samme måde som agurker eller meloner, men de er en subtropisk plante og kræver mindst tre til fire måneder med varmt til varmt og fugtigt vejr for at modnes.
Beskrivelse: Bittermelon er en vinplante. Den har dybt fligede blade og vokser på en måde, der ligner squash, agurker og vandmelon og producerer vinstokke, der er 13 til 16 fod lange, hvis de ikke beskæres. Frugterne er aflange og enten glatte eller vorteagtige, normalt ca. 20 cm lange, men frugterne kan variere i længde mellem 5-25 cm (2 og 10 cm). Frugten skifter i farve fra grøn til gul til orange, efterhånden som den modner og overmodner. Frugtkødet har en vandig, sprød konsistens, der minder om en agurk.
Udbytte: Hver plante vil producere 10 til 12 frugter og måske et par stykker mere.
Plantetidspunkt: Bittermeloner er en afgrøde i den varme sæson og er bedst egnet til dyrkning i tropisk og subtropisk varme og fugtighed. Dyrk bittermeloner, hvor dagtemperaturerne i gennemsnit ligger mellem 24-31 °C (75 og 80 °F). Plant bittermeloner sidst på foråret eller først på sommeren. Frø sås udendørs eller udplantes tidligst to til tre uger efter, at al risiko for frost er overstået, og jorden er blevet opvarmet til mindst 15-18 °C (60-65 °F).
Stedet: Bittermeloner vokser bedst i varme og fugtige klimaer. Vælg et varmt, solrigt sted – mindst 6 timer hver dag – til at plante. Plant bitre meloner i kompostrig, veldrænet jord med en pH-værdi på mellem 5,5 og 6,7. Forbered vækstbedene før plantning ved at tilsætte gammel kompost og gammel gødning. Bittermeloner kan tåle mindre ønskværdig sand- eller siltjord, men god dræning er afgørende.
Plantning og afstand: Så frø i huller ca. 1,25 cm dybt og med en afstand på 30 cm (12 tommer) fra hinanden. Så to frø i hvert hul. Frøene spirer i løbet af 8 til 10 dage, selv om lave og høje temperaturer og for tør eller for våd jord kan forsinke spiringen. Kraftige planter, der er opstammede på et espalier eller hegn, kan have en afstand på 2,7-3 meter fra hinanden. Planter, der får lov til at vokse på jorden, bør dyrkes på halm eller plastikmuld for at forhindre, at frugterne hviler på fugtig jord, hvor de kan rådne.
Trælning kan reducere sygdomme og gøre høsten lettere. Placer et espalier 1,8 meter højt og bredt eller lidt mere ved siden af hver plante. Når vinstokken vokser til toppen af sit espalier, skal du beskære eller knibe alle sidegrene væk fra jorden op til det 10. knudepunkt. Dette vil stimulere de øverste grene til at vokse og give et større udbytte. Beskær sidegrene fra 2 til 3 fods længde (0,6-6,9 meter), og beskær den voksende spids, når den når toppen af espalieret. Som følge heraf vil planten hurtigere producere et større antal blomster og frugter.
Frugter, der dyrkes fra et espalier, vil vokse længere og mere lige end dem, der dyrkes på jorden.
Vand og fodring: Hold bittermelonplantebedene jævnt fugtige; regelmæssig vanding er afgørende for frugtens udvikling og vækst. Ældre kompost vil give melonplanter næring. Du kan også tilsætte en organisk gødning med langsom frigivelse, f.eks. 5-10-10, omkring planterne tidligt på sæsonen. Plantningerne kan i løbet af vækstsæsonen drysses med gammel kompost for at tilføre næringsstoffer og for at hjælpe med at holde på fugten i jorden. Hvis du vil give planterne et boost, kan du vande med kompost eller kæmpenatlysete hver tredje uge i vækstsæsonen.
Kompagnonplanter: Bønner, majs, ærter, græskar og squash. Bittermeloner må ikke dyrkes sammen med kartofler og krydderurter.
Pleje: Spalierede vinstokke giver hængende frugt, som vokser lang og lige. Vinstokke, der får lov til at brede sig på jorden, bør dækkes med halm eller plastik for at forhindre, at frugten hviler på jorden.
De voksende spidser af espalierede vinstokke bør beskæres eller klemmes, når de når toppen af støtten, ligesom lange nedre sidegrene bør beskæres. Dette vil koncentrere plantens energi og resultere i flere blomster og frugter. Beskæres, når de første hunblomster vises; hunblomster følger efter hanblomster.
Bestøvning: Vinstokke begynder normalt at blomstre ca. 5 til 6 uger efter plantning. Hanblomsterne åbner sig først, efterfulgt af hunblomster om en uges tid. Begge blomster er gule. Hunblomster har en hævelse (æggestokken) i bunden af blomsten, som ligner en lille melon. Bier og bestøvende insekter besøger begge blomster og overfører pollen fra hanblomster til hunblomster. Hanblomsterne lever normalt kun en dag; de åbner sig om morgenen og falder af planten om aftenen. Det er ikke ualmindeligt, at blomsterne falder af.
Eggestokkene på de bestøvede hunblomster begynder at vokse, og frugten modnes i løbet af to til fire måneder. Modne frugter vil være klar til at plukke ca. 12 uger efter plantning. De vil være lysegrønne og saftige med hvidt, bittert kød.
Håndbestøvning: Bittermeloner bestøves af insekter og honningbier. Hvis der er blomster, men der ikke dannes frugter, og du finder ingen bier på arbejde i haven, kan du med rette have mistanke om, at der ikke er sket bestøvning. Bestøvning kan ske i hånden – dette gælder også for agurker og squash: pluk hanblomster og overfør pollen ved at røre den midterste del af hanblomsterne mod midten af hunblomsterne. (Hunblomster har en forstørret del, der ligner en lille frugt, mellem blomsten og vinstokken; det har hanblomsterne ikke.)
Dyrkning i containere: Bittermelon kan dyrkes i en potte. Vælg en beholder, der kan rumme mindst 19 liter pottemuld – mere er bedre. Sørg for, at beholderen dræner godt.
Skadedyr: Bittermelon kan angribes af plettede og stribede agurkebiller. Agurkebiller kan overføre bakteriel visnesygdom, som får vinstokkene til at kollapse. Inficerede vinstokke kommer sig ikke igen. Sprøjt voksne biller med rotenon eller et pyrethrumbaseret insekticid. Brug alle pesticider i skumringen for at undgå at skade honningbier.
Frugtfluer kan også angribe bittermeloner; de kan sprede frugtråd. Forebyg fluerne fra at nå frugterne ved at dække frugterne med papirsposer, der er fastgjort med snor eller gummibånd, eller ved at pakke dem ind i avispapir, når frugterne kun er en tomme eller to lange.
Hold haven fri for ukrudt; ukrudt gemmer ofte på skadedyrsinsekter.
Sygdomme: Bittermelon er modtagelig for de fleste af de samme sygdomme, som plager squash og agurker: svampesygdomme såsom meldug, dunet meldug og rust og råd samt vandmelonmosaikvirus og bakteriel visdom. Spaliering, som øger luftcirkulationen omkring vinstokkene, kan bidrage til at reducere svampesygdomme. For ikke-spalierede vinstokke kan man bruge et halm- eller plastikmuld for at forhindre meloner i at hvile direkte på fugtig jord. Der findes ingen kur for planter, der er angrebet af virus. Når det er muligt, skal man plante sygdomsresistente sorter.
Høst: Høst bittermelon ca. 12 til 16 uger efter udplantning og 8 til 10 dage efter blomstringsfald, når frugterne er 10-15 cm lange (4 til 6 tommer). Frugterne vil være lidt pæreformede, med lysegrøn hud og et par gule striber. Hvis frugterne bliver for længe på vinstokken, bliver de overmodne, bliver helt gule, bliver for store og bliver bitre. Frugter på den samme vinstok kan variere i deres bitterhedsgrad – både umodne og overmodne meloner kan smage meget bittert.
Den bitre melon har et tyndt lag kød, der bliver orange til knaldrødt, når den er moden. Kødet omgiver et hult indre hulrum med svampet, hvidt frugtkød, der er spættet med kerner. Frugten bliver vandig og sprød ligesom en agurk.
Bitterheden er resultatet af alkaloidet momordicin, der findes i voksende bitre meloner; jo mørkere farven på en bitter melon er, jo mere bitter og intens er frugtens smag.
Når melonerne begynder at modnes, skal du plukke frugterne regelmæssigt hver anden til tredje dag. Jo mere du plukker, jo flere frugter vil der blive dannet.
Såning af frø: Hvis du vil gemme frø til næste sæson, skal du lade et par frugter sidde på hver vinstok, så de modner efter høst. Modne frugter vil bryde op og frigive brune eller hvide frø. Saml frøene, sorter dem, vask dem og tør dem på en bordplade, og opbevar dem derefter på et køligt og tørt sted. Det vil forblive levedygtigt i 2 til 3 år.
Varieteter: Bittermeloner, der er hjemmehørende i Indien, har en smal overflade med spidse ender og er dækket af trekantede “tænder” og riller. Bittermeloner fra Kina er aflange med stumpe ender og har en let bølgende, vorteagtig overflade.
Kinesiske sorter omfatter Large Top, Hong Kong Green, China Pearl, Southern Money Maker og Hybrid White Pearl.
Indiske sorter omfatter India Long Green, India Long White, Hybrid India Green Queen og Hybrid India Pearl.
Anvendelse: For at tilberede bittermelon skal man skære frugten op og fjerne kerner og marv. Skræl ikke. Frugten kan koges eller lægges i blød i saltet vand for at mindske bitterheden, men dette kan dog påvirke frugtens normalt sprøde konsistens.
Bittermelon kan fyldes (ofte fyldt med svinekød eller rejer og dampet), syltes eller syltes i karry og serveres sammen med kød eller i suppe. Frugten passer godt sammen med andre stærke smagsvarianter som hvidløg, kinesiske sorte bønner, chilipeber eller kokosmælk.
En diætetisk note: bittermelon bruges i traditionel kinesisk medicin og i alternativ medicin til behandling af type 2-diabetes. Det er også et folkemedicin til behandling af højt blodtryk. Kombinationen af bittermelon og lægemidler, der undertiden anvendes til behandling af hyperglykæmi, kan sænke blodsukkeret til et farligt lavt niveau.
Bittermelon indeholder dobbelt så meget betacaroten som broccoli, dobbelt så meget kalium som bananer og dobbelt så meget calcium som spinat. Den indeholder også store mængder fibre, fosfor og vitaminerne C, B1, B2 og B3.
Lagring og konservering: Opbevaring og konservering: Opbevar bittermeloner i en papir- eller plastikpose i køleskabet ved 11-12 °C. Bruges inden for 3 til 5 dage efter høst. Opbevar bittermelonfrugter væk fra andre modnende frugter for at undgå at fremskynde modningsprocessen.
Fællesnavn: Bitter kalabas, balsampære, karela, bitter agurk, bitter squash, afrikansk agurk, alligatorpære, ampalaya, goya.
Botanisk navn: Momordica charantia
Origin: Oprindelse: Sydkina og det østlige Indien