Le melon amer est un favori de la cuisine asiatique et de l’Asie du Sud-Est. Il peut être farci de porc ou de crevettes et cuit à la vapeur ou mariné ou au curry et servi avec de la viande ou dans une soupe.
Les melons amers ont – comme leur nom l’indique – un goût acquis amer et glaireux en bouche, un peu comme le goût acquis d’un pamplemousse ou du chocolat très noir.
Le melon amer est un membre de la famille des Cucurbitacées, qui comprend la courge, la pastèque, le melon musqué et le concombre. Le melon amer peut être cultivé un peu comme les concombres ou les cantaloups, mais c’est une plante subtropicale qui a besoin d’au moins trois à quatre mois de temps chaud à chaud et humide pour arriver à maturité.
Description : Le melon amer est une plante grimpante. Il a des feuilles profondément lobées et pousse d’une manière similaire à la courge, au concombre et à la pastèque produisant des vignes de 13 à 16 pieds de long si elles ne sont pas taillées. Les fruits sont oblongs, lisses ou verruqueux, et mesurent généralement 20 cm de long, mais leur longueur peut varier entre 5 et 25 cm. La couleur du fruit passe du vert au jaune et à l’orange à mesure qu’il mûrit et surmûrit. La chair a une texture aqueuse et croquante, semblable à celle d’un concombre.
Rendement : Chaque plante produira 10 à 12 fruits et peut-être quelques autres.
Temps de plantation : Les melons amers sont une culture de saison chaude et sont mieux adaptés à la culture dans la chaleur et l’humidité tropicales et subtropicales. Cultivez les melons amers là où les températures diurnes se situent en moyenne entre 75 et 80°F (24-31°C). Plantez les melons amers à la fin du printemps ou au début de l’été. Semez les graines à l’extérieur ou disposez les transplants au plus tôt deux à trois semaines après que tout danger de gel soit passé et que le sol se soit réchauffé à au moins 60 à 65°F (15-18°C).
Site : Les melons amers poussent mieux dans les climats chauds et humides. Choisissez un endroit chaud et ensoleillé – au moins 6 heures par jour – pour les planter. Plantez les melons amers dans un sol riche en compost, bien drainé et dont le pH varie de 5,5 à 6,7. Préparez les planches de culture avant la plantation en ajoutant du compost vieilli et du fumier vieilli. Les melons amers peuvent tolérer un sol moins désirable de type sableux ou limoneux, mais un bon drainage est essentiel.
Plantation et espacement : Semer les graines dans des trous d’environ un demi-pouce de profondeur (1,25 cm) et espacés de 12 pouces (30 cm). Semez deux graines dans chaque trou. Les graines germent en 8 à 10 jours, mais des températures basses ou élevées et un sol trop sec ou trop humide peuvent ralentir la germination. Les plantes vigoureuses fixées sur un treillis ou une clôture peuvent être espacées de 2,7 à 3 mètres (9 à 10 pieds). Les plantes autorisées à s’étaler sur le sol doivent être cultivées sur de la paille ou un paillis en plastique pour éviter que les fruits ne reposent sur un sol humide où ils risquent de pourrir.
Le treillage peut réduire les maladies et faciliter la récolte. Placez un treillis de 6 pieds (1,8 mètre) de haut et de large ou un peu plus à côté de chaque plante. Lorsque la vigne pousse jusqu’au sommet de son treillis, taillez ou pincez toutes les branches latérales depuis le sol jusqu’au 10e nœud. Cela stimulera la croissance des branches supérieures et produira un meilleur rendement. Taillez les branches latérales de 2 à 3 pieds de long (0,6 à 0,9 mètre) et éliminez le bout qui pousse lorsqu’il atteint le sommet du treillis. En conséquence, la plante produira un plus grand nombre de fleurs et de fruits plus tôt.
Les fruits cultivés à partir d’un treillis pousseront plus longs et plus droits que ceux cultivés sur le sol.
Eau et alimentation : Gardez les lits de plantation de melon amer uniformément humides ; une eau régulière est essentielle pour le développement et la croissance des fruits. Le compost vieilli nourrira les plants de melon. Vous pouvez également ajouter un engrais organique à libération lente tel que 5-10-10 autour des plantes au début de la saison. Enduisez les plantes de compost vieilli pendant la saison de croissance pour ajouter des nutriments et aider à retenir l’humidité dans le sol. Pour donner un coup de pouce aux plantes, arrosez avec du compost ou du thé de consoude toutes les trois semaines pendant la saison de croissance.
Plantes compagnes : Haricots, maïs, pois, citrouilles et courges. Ne pas cultiver les melons amers avec des pommes de terre et des herbes.
Soins : Les vignes en espalier produisent des fruits pendants, qui poussent longs et droits. Les vignes qui s’étalent sur le sol doivent être paillées avec de la paille ou du plastique pour empêcher les fruits de reposer sur le sol.
Les pointes de croissance des vignes palissées doivent être taillées ou pincées lorsqu’elles atteignent le sommet du support, tout comme les longues branches latérales inférieures. Cela permettra de concentrer l’énergie de la plante et d’obtenir plus de fleurs et de fruits. Taillez lorsque les premières fleurs femelles apparaissent ; les fleurs femelles suivent les fleurs mâles.
Pollinisation : Les vignes commencent généralement à fleurir environ 5 à 6 semaines après la plantation. Les fleurs mâles s’ouvrent en premier, suivies en une semaine environ par les fleurs femelles. Les deux fleurs sont jaunes. Les fleurs femelles ont un renflement (l’ovaire) à la base de la fleur qui ressemble à un petit melon. Les abeilles et les insectes pollinisateurs visitent les deux fleurs, transférant le pollen des fleurs mâles aux fleurs femelles. En général, les fleurs mâles ne vivent qu’un jour ; elles s’ouvrent le matin et tombent de la plante le soir. La chute des fleurs n’est pas rare.
L’ovaire des fleurs femelles pollinisées commencera à grossir et les fruits mûriront en deux à quatre mois. Les fruits matures seront prêts à être cueillis environ 12 semaines après la plantation. Ils seront vert clair et juteux avec une chair blanche et amère.
Pollinisation manuelle : Les melons amers sont pollinisés par les insectes et les abeilles domestiques. S’il y a des fleurs mais qu’aucun fruit ne se forme et que vous ne trouvez pas d’abeilles à l’œuvre dans le jardin, vous pouvez légitimement soupçonner que la pollinisation n’a pas eu lieu. La pollinisation peut se faire à la main – c’est également vrai pour les concombres et les courges : cueillez les fleurs mâles et transférez le pollen en touchant la partie centrale des fleurs mâles contre le centre des fleurs femelles. (Les fleurs femelles ont une section élargie qui ressemble à un petit fruit entre la fleur et la tige de la vigne ; les mâles n’en ont pas.)
Culture en conteneur : Le melon amer peut être cultivé dans un pot. Choisissez un récipient qui peut contenir au moins 5 gallons (19 litres) de terreau – plus est mieux. Assurez-vous que le récipient se draine bien.
Parasites : Le melon amer peut être attaqué par les chrysomèles du concombre tachetées et rayées. Les chrysomèles du concombre peuvent transporter la maladie du flétrissement bactérien qui provoquera l’effondrement des vignes. Les vignes infectées ne se rétablissent pas. Pulvérisez les coléoptères adultes avec de la roténone ou un insecticide à base de pyrèthre. Utilisez tous les pesticides au crépuscule pour ne pas nuire aux abeilles domestiques.
Les mouches à fruits peuvent également s’attaquer aux melons amers ; elles peuvent propager la pourriture des fruits. Empêchez les mouches d’atteindre les fruits en les recouvrant de sacs en papier fixés avec de la ficelle ou des élastiques ou en les enveloppant de papier journal lorsque les fruits ne mesurent qu’un pouce ou deux.
Gardez le jardin exempt de mauvaises herbes ; les mauvaises herbes abritent souvent des insectes nuisibles.
Maladies : Le melon amer est sensible à la plupart des maladies qui frappent les courges et les concombres : les maladies fongiques comme l’oïdium, le mildiou, la rouille et les pourritures, ainsi que le virus de la mosaïque de la pastèque et les flétrissures bactériennes. Le palissage, qui augmente la circulation de l’air autour des vignes, peut contribuer à réduire les maladies fongiques. Pour les vignes non palissées, utilisez un paillis de paille ou de plastique pour empêcher les melons de reposer directement sur le sol humide. Il n’existe aucun remède pour les plantes attaquées par des virus. Si possible, plantez des variétés résistantes aux maladies.
Récolte : Récoltez le melon amer environ 12 à 16 semaines après la plantation et 8 à 10 jours après la chute des fleurs lorsque les fruits mesurent de 4 à 6 pouces (10-15 cm) de long. Les fruits seront un peu en forme de poire, avec une peau vert clair et quelques stries jaunes. Si les fruits restent trop longtemps sur la vigne, ils mûriront trop, deviendront tout jaunes, seront trop gros et deviendront amers. Les fruits d’une même vigne peuvent varier dans leur degré d’amertume – les melons immatures et trop mûrs peuvent avoir un goût très amer.
Le melon amer possède une fine couche de chair qui devient orange à rouge vif lorsqu’il est mûr. La chair entoure une cavité intérieure creuse avec une pulpe spongieuse, blanche et poivrée de graines. Le fruit sera aqueux et croquant un peu comme un concombre.
L’amertume est le résultat de l’alcaloïde momordicine que l’on trouve dans les melons amers en croissance ; plus la couleur du melon amer est foncée, plus la saveur du fruit est amère et intense.
Une fois que les melons commencent à mûrir, cueillez les fruits régulièrement tous les deux ou trois jours. Plus vous cueillez, plus il se formera de fruits.
Production de graines : Pour conserver des graines pour la saison prochaine, laissez quelques fruits sur chaque vigne pour qu’ils mûrissent après la récolte. Les fruits matures vont s’ouvrir et libérer des graines brunes ou blanches. Récoltez les graines, triez-les, lavez-les et faites-les sécher sur un plan de travail, puis stockez-les dans un endroit frais et sec. Elle restera viable pendant 2 à 3 ans.
Variétés : Les melons amers originaires de l’Inde ont une surface étroite avec des extrémités pointues et sont couverts de « dents » triangulaires et de crêtes. Les melons amers originaires de Chine sont oblongs avec des extrémités émoussées et ont une surface verruqueuse légèrement ondulée.
Les variétés chinoises comprennent Large Top, Hong Kong Green, China Pearl, Southern Money Maker, et Hybrid White Pearl.
Les variétés indiennes comprennent India Long Green, India Long White, Hybrid India Green Queen, et Hybrid India Pearl.
Utilisation : Pour préparer le melon amer, tranchez le fruit ouvert et retirez les graines et la moelle. Ne pas le peler. Le fruit peut être étuvé ou trempé dans de l’eau salée pour atténuer l’amertume, cependant cela peut affecter la texture normalement croquante des fruits.
Le melon amer peut être farci (souvent farci de porc ou de crevettes et cuit à la vapeur), mariné ou au curry et servi avec de la viande ou dans une soupe. Le fruit se marie bien avec d’autres saveurs fortes, comme l’ail, les haricots noirs chinois, les piments ou le lait de coco.
Une note diététique : le melon amer est utilisé en médecine traditionnelle chinoise et en médecine alternative pour traiter le diabète de type 2. C’est également un remède populaire pour traiter l’hypertension artérielle. L’association du melon amer et de médicaments parfois utilisés pour traiter l’hyperglycémie peut faire baisser le taux de sucre dans le sang à des niveaux dangereusement bas.
Le melon amer contient deux fois plus de bêta-carotène que le brocoli, deux fois plus de potassium que la banane et deux fois plus de calcium que les épinards. Il contient également des quantités élevées de fibres, de phosphore et de vitamines C, B1, B2 et B3.
Stockage et conservation : Conservez les melons amers dans un sac en papier ou en plastique au réfrigérateur entre 53-55° F. (11-12°C.). Utilisez-les dans les 3 à 5 jours suivant la récolte. Conservez les fruits du melon amer à l’écart des autres fruits qui mûrissent pour ne pas accélérer le processus de maturation.
Nom commun : gourde amère, poire balsamique, karela, concombre amer, courge amère, concombre africain, poire alligator, ampalaya, goya.
Nom botanique : Momordica charantia
Origine : Sud de la Chine et est de l’Inde