Melão Amargo é o favorito na cozinha asiática e do sudeste asiático. Pode ser recheado com carne de porco ou camarão e cozido ao vapor ou em vinagre ou fritos e servido com carne ou em sopa.
O melão amargo é como o seu nome sugere – um sabor amargo e de boca adquirida – algo como o sabor adquirido de uma toranja ou chocolate muito escuro.
O melão amargo é um membro da família Cucurbitaceae, que inclui abóbora, melancia, muskmelon e pepinos. O melão amargo pode ser cultivado como pepino ou melão, mas é uma planta subtropical e requer pelo menos três a quatro meses de clima quente a quente e úmido para amadurecer.
Descrição: O melão amargo é uma planta de vinhas. Tem folhas profundamente lobadas e cresce de uma forma semelhante ao abóbora, pepino e melancia, produzindo videiras de 13 a 16 pés de comprimento se não for podada. Os frutos são oblongos e lisos ou verrugosos, geralmente com cerca de 20 cm (8 polegadas) de comprimento, mas os frutos podem variar em comprimento entre 5-25 cm (2 a 10 polegadas) de comprimento. Os frutos mudam de cor de verde para amarelo para laranja à medida que amadurecem e se desprendem em excesso. A polpa tem uma textura aquosa e crocante, semelhante a um pepino.
Yield: Cada planta produzirá 10 a 12 frutos e talvez mais alguns.
Tempo de plantio: Os melões amargos são uma cultura de estação quente e são mais adequados para crescer em calor e humidade tropicais e subtropicais. Cultivar melões amargos onde as temperaturas médias diurnas se situam entre os 24-31°C (75 a 80°F). Plante melões amargos no final da primavera ou início do verão. Semear as sementes ao ar livre ou iniciar os transplantes não antes de duas a três semanas após todo o perigo de geada ter passado e o solo ter aquecido a pelo menos 15-18°C (60 a 65°F).
Site: Os melões amargos crescem melhor em climas quentes e húmidos. Escolha um local quente e ensolarado – no mínimo 6 horas por dia – para plantar. Plante melões amargos em solo rico em composto, bem drenado, com pH variando de 5,5 a 6,7. Prepare canteiros de cultivo antes do plantio, adicionando adubo envelhecido e esterco envelhecido. O melão amargo pode tolerar um solo menos arenoso ou sedoso, mas uma boa drenagem é essencial.
Plantio e espaçamento: Semear em buracos com cerca de meia polegada de profundidade (1,25 cm) e espaçados de 30 cm (12 polegadas). Semear duas sementes em cada buraco. As sementes germinam em 8 a 10 dias, embora as temperaturas baixas e altas e o solo demasiado seco ou demasiado húmido possam retardar a germinação. Plantas vigorosas treinadas em uma grade ou cerca podem ser espaçadas de 2,7 a 3 metros (9 a 10 pés) de distância. As plantas que se podem espalhar no chão devem ser cultivadas em palha ou cobertura morta de plástico para evitar que os frutos repousem em solo húmido onde possam apodrecer.
Trellising pode reduzir as doenças e facilitar a colheita. Colocar uma grade de 1,8 metros de altura e largura ou ligeiramente mais ao lado de cada planta. Quando a videira cresce até ao topo da sua grade, podar ou beliscar todos os ramos laterais do solo até ao 10º nó. Isto estimulará os ramos superiores a crescer e produzirá um maior rendimento. Poda as laterais de 2 a 3 pés de comprimento (.6-.9 metros) e pode a ponta de crescimento quando atinge o topo da grade. Como resultado, a planta produzirá um maior número de flores e frutos mais cedo.
Frutas cultivadas a partir de uma treliça crescerão mais longas e direitas do que as cultivadas no solo.
Água e alimentação: Mantenha os canteiros de melão amargo uniformemente úmidos; água regular é essencial para o desenvolvimento e crescimento dos frutos. O composto envelhecido irá alimentar as plantas melancias. Você também pode adicionar um fertilizante orgânico de liberação lenta, como 5-10-10 ao redor das plantas no início da estação. Plantas com adubo envelhecido durante a estação de crescimento para adicionar nutrientes e ajudar a reter a humidade no solo. Para dar às plantas um impulso de água com adubo ou chá comfrey a cada três semanas durante a estação de crescimento.
Companhia Plantas: Feijão, milho, ervilhas, abóboras e abóboras. Não cultivar melões amargos com batatas e ervas.
Cuidado: As treliças produzem frutos pendurados, que crescem longos e direitos. As videiras que se podem espalhar no solo devem ser cobertas com palha ou plástico para evitar que os frutos repousem no solo.
As pontas de crescimento das videiras trepadeiras devem ser podadas ou beliscadas quando atingem o topo do suporte, assim como os ramos laterais inferiores compridos. Isto concentrará a energia da planta e resultará em mais flores e frutos. Pode quando aparecem as primeiras flores femininas; as flores femininas seguem as flores masculinas.
Polinização: As videiras normalmente começam a florir cerca de 5 a 6 semanas após o plantio. As flores masculinas abrem primeiro, seguidas em cerca de uma semana pelas flores femininas. Ambas as flores são amarelas. As flores fêmeas têm um inchaço (o ovário) na base da floração que se assemelha a um melão minúsculo. Abelhas e insetos polinizadores visitam ambas as flores, transferindo o pólen das flores masculinas para as femininas. Normalmente as flores masculinas vivem apenas um dia; abrem de manhã e caem da planta à noite. A queda da flor não é incomum.
O ovário das flores femininas polinizadas começará a aumentar e os frutos amadurecerão em dois a quatro meses. Os frutos maduros estarão prontos para colher cerca de 12 semanas após o plantio. Eles serão verdes claros e suculentos com polpa branca e amarga.
Polinização manual: Os melões amargos são polinizados por insectos e abelhas. Se há flores mas não há formas de frutos e não se encontram abelhas a trabalhar no jardim, então pode-se suspeitar, com razão, que a polinização não ocorreu. A polinização pode ser feita à mão – isto é verdade também para os pepinos e abóboras: apanhar flores masculinas e transferir o pólen tocando a parte central das flores masculinas contra o centro das flores femininas. (As flores fêmeas têm uma secção alargada que parece um pequeno fruto entre a flor e o caule; os machos não.)
Container Growing: O melão amargo pode ser cultivado num vaso. Escolha um recipiente que possa conter pelo menos 5 galões (19 litros) de terra para vaso – mais é melhor. Certifique-se que o recipiente drena bem.
Pestes: O melão amargo pode ser atacado por escaravelhos de pepino manchados e listrados. Os escaravelhos dos pepinos podem ser portadores de doença da murcha bacteriana que provocará o colapso das videiras. As videiras infectadas não se recuperam. Pulverize os escaravelhos adultos com rotenona ou um insecticida à base de piretro. Utilize todos os pesticidas ao anoitecer para evitar prejudicar as abelhas.
As moscas-da-fruta também podem atacar os melões amargos; elas podem espalhar a podridão dos frutos. Evite que as moscas cheguem aos frutos cobrindo-os com sacos de papel presos com cordel ou elásticos ou enrolando-os com papel de jornal quando os frutos têm apenas uma ou duas polegadas de comprimento.
Cerveja o jardim livre de ervas daninhas; as ervas daninhas abrigam frequentemente insectos pragas.
Doenças: O melão amargo é susceptível à maioria das mesmas doenças que as pragas de abóbora e pepinos: doenças fúngicas como o oídio, míldio, ferrugem e podridão, bem como o vírus do mosaico da melancia e a murcha bacteriana. A treliça que aumenta a circulação do ar em redor das vinhas pode ajudar a reduzir as doenças fúngicas. Para as videiras não castradas, use uma palha ou uma cobertura de plástico para evitar que os melões descansem directamente sobre o solo húmido. Não há cura para plantas atacadas por vírus. Quando possível, variedades resistentes a doenças das plantas.
Colheita: Colher o melão amargo cerca de 12 a 16 semanas após o plantio e 8 a 10 dias após a queda da flor quando os frutos têm de 10 a 15 cm de comprimento. Os frutos serão um pouco em forma de pêra, com casca verde clara e algumas faixas de amarelo. Se os frutos permanecerem muito tempo na videira, amadurecerão demais, ficarão todos amarelos, crescerão muito grandes e se tornarão amargos. Os frutos na mesma videira podem variar nos seus graus de amargor – melões imaturos e excessivamente maduros podem ter um sabor muito amargo.
O melão amargo tem uma fina camada de polpa que passa de laranja a vermelho vivo quando maduro. A carne envolve uma cavidade interna oca com polpa esponjosa, branca e apimentada com sementes. O fruto será aguado e crocante como um pepino.
O melão amargo é o resultado da momordicina alcalóide encontrada no crescimento do melão amargo; quanto mais escura a cor do melão amargo, mais amargo e intenso o sabor do fruto.
Um melão amargo começa a amadurecer, colha os frutos regularmente a cada dois ou três dias. Quanto mais se apanha, mais frutos se formam.
Produção de sementes: Para guardar as sementes para a próxima estação, deixe alguns frutos em cada videira para amadurecer a colheita passada. Os frutos maduros se quebrarão e liberarão sementes marrons ou brancas. Recolha as sementes, separe-as, lave-as e seque-as numa bancada e depois guarde-as num local fresco e seco. Permanecerá viável durante 2 a 3 anos.
Varieties: Os melões amargos nativos da Índia têm uma superfície estreita com pontas pontiagudas e são cobertos com “dentes” triangulares e cristas. Os melões amargo nativos da China são oblongos com pontas rombas e têm uma superfície suavemente ondulada e verrugosa.
As variedades chinesas incluem Large Top, Hong Kong Green, China Pearl, Southern Money Maker, e Hybrid White Pearl.
As variedades indianas incluem India Long Green, India Long White, Hybrid India Green Queen, e Hybrid India Pearl.
Utilização: Para preparar o melão amargo, corte os frutos em fatias abertas e remova as sementes e a medula. Não descasque. Os frutos podem ser parboiados ou embebidos em água com sal para diminuir o amargor, no entanto isso pode afetar os frutos normalmente crocantes.
Melão amargo pode ser recheado (muitas vezes recheado com carne de porco ou camarão e cozido ao vapor), picado, ou frito e servido com carne ou em sopa. A fruta combina bem com outros sabores fortes, como alho, feijão preto chinês, pimentão ou leite de coco.
Uma nota dietética: o melão amargo é usado na medicina tradicional chinesa e na medicina alternativa para tratar a diabetes tipo 2. É também um remédio popular para tratar a tensão arterial elevada. A combinação de melão amargo e medicamentos por vezes utilizados no tratamento da hiperglicemia pode diminuir os níveis de açúcar no sangue para níveis perigosamente baixos.
O melão amargo tem o dobro do beta-caroteno dos brócolos, o dobro do potássio das bananas, e o dobro do cálcio dos espinafres. Também contém altas quantidades de fibras, fósforo e vitaminas C, B1, B2 e B3.
Armazenar e conservar: Armazenar melões amargos em um saco de papel ou plástico na geladeira entre 53-55° F. (11-12°C.). Utilizar de 3 a 5 dias após a colheita. Armazenar o melão amargo longe de outros frutos de maturação para evitar apressar o processo de maturação.
Nome comum: Cabaça amarga, pêra bálsamo, karela, pepino amargo, abóbora amarga, pepino africano, pêra jacaré, ampalaya, goya.
Nome botânico: Momordica charantia
Origin: Sul da China e leste da Índia