Pepenele amar este un favorit în bucătăria asiatică și din sud-estul Asiei. Poate fi umplut cu carne de porc sau creveți și gătit la aburi sau murat sau cu curry și servit cu carne sau în supă.
Melonii amari sunt – așa cum sugerează și numele lor – un gust dobândit, amar și cu gustul în gură – ceva asemănător cu gustul dobândit al unui grapefruit sau al ciocolatei foarte negre.
Melonul amar este un membru al familiei Cucurbitaceae, care include dovleacul, pepenele galben, pepenele galben și castraveții. Pepenele amar poate fi cultivat la fel ca și castraveții sau pepenii, dar este o plantă subtropicală și are nevoie de cel puțin trei-patru luni de vreme caldă până la caldă și umedă pentru a ajunge la maturitate.
Descriere: Pepenele amărui este o plantă viticolă. Are frunze adânc lobate și crește într-un mod asemănător cu dovleacul, castraveții și pepenele verde, producând liane de 13 până la 16 picioare lungime dacă sunt lăsate nepodobite. Fructele sunt alungite și fie netede, fie verucoase, având de obicei o lungime de aproximativ 20 cm (8 inci), dar lungimea fructelor poate varia între 5 și 25 cm (2 și 10 inci). Fructele își schimbă culoarea de la verde la galben până la portocaliu pe măsură ce se coc și se supramaturază. Pulpa are o textură apoasă și crocantă, asemănătoare cu cea a unui castravete.
Randament: Fiecare plantă va produce între 10 și 12 fructe și poate câteva mai multe.
Timp de plantare: Pepenii amari sunt o cultură de sezon cald și sunt cei mai potriviți pentru a crește în condiții de căldură și umiditate tropicală și subtropicală. Cultivați pepeni amari acolo unde temperaturile din timpul zilei sunt în medie între 24-31°C (75 și 80°F). Plantați pepenii amari la sfârșitul primăverii sau la începutul verii. Semănați semințele în aer liber sau amplasați transplanturile nu mai devreme de două-trei săptămâni după ce a trecut orice pericol de îngheț și solul s-a încălzit la cel puțin 15-18°C (60-65°F).
Site: Pepenii amari cresc cel mai bine în climatele calde și umede. Alegeți un loc cald și însorit – cel puțin 6 ore în fiecare zi – pentru a planta. Plantați pepenii amari într-un sol bogat în compost, bine drenat, cu un pH cuprins între 5,5 și 6,7. Pregătiți straturile de cultură înainte de plantare, adăugând compost învechit și gunoi de grajd învechit. Pepenii amari pot tolera un sol mai puțin dorit, nisipos sau nisipos-lotos, dar un drenaj bun este esențial.
Plantare și spațiere: Semănați semințele în găuri adânci de aproximativ 1,25 cm (jumătate de inch) și spațiate la 30 cm (12 inch). Semănați două semințe în fiecare gaură. Semințele germinează în 8 până la 10 zile, deși temperaturile scăzute și ridicate și solul prea uscat sau prea umed pot încetini germinarea. Plantele viguroase crescute pe un spalier sau pe un gard pot fi distanțate între 2,7 și 3 metri (9 și 10 picioare). Plantele cărora li se permite să se întindă pe sol ar trebui cultivate pe paie sau mulci de plastic pentru a preveni ca fructele să se odihnească pe solul umed, unde ar putea putrezi.
Înfrățirea poate reduce bolile și face recoltarea mai ușoară. Așezați un spalier de 1,8 metri (6 picioare) înălțime și lățime sau puțin mai mult lângă fiecare plantă. Când vița de vie crește până în vârful spalierului său, tăiați sau ciupiți toate ramurile laterale de la sol până la cel de-al 10-lea nod. Acest lucru va stimula ramurile superioare să crească și să producă un randament mai mare. Tăiați ramurile laterale de la 2 până la 3 picioare lungime (0,6 – 0,9 metri) și tăiați vârful de creștere atunci când acesta ajunge în vârful spalierului. Ca rezultat, planta va produce un număr mai mare de flori și fructe mai devreme.
Fructele crescute de pe un spalier vor crește mai lungi și mai drepte decât cele crescute pe sol.
Apă și hrănire: Păstrați paturile de plantare a pepenilor amari uniform umede; apa regulată este esențială pentru dezvoltarea și creșterea fructelor. Compostul învechit va hrăni plantele de pepeni. De asemenea, puteți adăuga un îngrășământ organic cu eliberare lentă, cum ar fi 5-10-10, în jurul plantelor la începutul sezonului. În timpul sezonului de creștere, acoperiți lateral plantele cu compost învechit pentru a adăuga nutrienți și pentru a ajuta la reținerea umidității în sol. Pentru a da un impuls plantelor, udați cu compost sau ceai de comfrey la fiecare a treia săptămână în timpul sezonului de creștere.
Plante însoțitoare: Fasole, porumb, mazăre, dovlecei și dovlecei. Nu cultivați pepeni amari împreună cu cartofi și ierburi.
Îngrijire: Vița de vie în spalier produce fructe atârnate, care cresc lungi și drepte. Vițele de vie cărora li se permite să se întindă pe sol trebuie acoperite cu paie sau plastic pentru a împiedica fructele să se odihnească pe sol.
Punctele de creștere ale vițelor în spalier trebuie tăiate sau ciupite atunci când ajung în vârful suportului, la fel ca și ramurile laterale inferioare lungi. Acest lucru va concentra energia plantei și va duce la mai multe flori și fructe. Tăiați când apar primele flori feminine; florile feminine urmează florilor masculine.
Polenizarea: În mod obișnuit, vița de vie începe să înflorească la aproximativ 5-6 săptămâni de la plantare. Florile masculine se deschid primele, urmate peste aproximativ o săptămână de florile feminine. Ambele flori sunt galbene. Florile feminine au o umflătură (ovarul) la baza florii care seamănă cu un pepene mic. Albinele și insectele polenizatoare vizitează ambele flori, transferând polenul de la florile masculine la cele feminine. De obicei, florile masculine trăiesc doar o zi; ele se deschid dimineața și cad de pe plantă seara. Căderea florilor nu este neobișnuită.
Ovarul florilor feminine polenizate va începe să se lărgească și fructele vor ajunge la maturitate în două până la patru luni. Fructele mature vor fi gata de cules la aproximativ 12 săptămâni de la plantare. Acestea vor fi de culoare verde deschis și suculente, cu pulpă albă, amară.
Polenizare manuală: Pepenii Bitter Melon sunt polenizați de insecte și albine. Dacă există flori, dar nu se formează fructe și nu găsiți albine la lucru în grădină, atunci puteți suspecta, pe bună dreptate, că nu a avut loc polenizarea. Polenizarea se poate face manual – acest lucru este valabil și pentru castraveți și dovlecei: culegeți florile masculine și transferați polenul atingând partea centrală a florilor masculine de centrul florilor feminine. (Florile feminine au o secțiune mărită care seamănă cu un mic fruct între floare și tulpina viței de vie; cele masculine nu au.)
Cultură în container: Pepenele amar poate fi cultivat într-un ghiveci. Alegeți un recipient care poate conține cel puțin 19 litri (5 galoane) de pământ pentru ghiveci – mai mult este mai bine. Asigurați-vă că recipientul se scurge bine.
Păduri: Pepenele amar poate fi atacat de gândacii pătați și vărgați ai castraveților. Gândacii castraveților pot transmite boala de ofilire bacteriană care va provoca prăbușirea viței de vie. Vițele infectate nu se refac. Pulverizați gândacii adulți cu rotenonă sau cu un insecticid pe bază de piretru. Folosiți toate pesticidele la lăsarea întunericului pentru a nu dăuna albinelor.
Muștele de fructe pot ataca, de asemenea, pepenii amari; ele pot răspândi putregaiul fructelor. Împiedicați muștele să ajungă la fructe acoperind fructele cu pungi de hârtie fixate cu sfoară sau benzi de cauciuc sau înfășurându-le cu ziare atunci când fructele au doar un centimetru sau doi.
Mențineți grădina liberă de buruieni; buruienile adăpostesc adesea insecte dăunătoare.
Boli: Pepenele amar este susceptibil la majoritatea acelorași boli care afectează dovleacul și castraveții: boli fungice, cum ar fi mucegaiul pulverulent, mildiul pufos și rugina și putregaiul, precum și virusul mozaicului pepenelui verde și ofilirea bacteriană. Îngrămădirea care crește circulația aerului în jurul viței de vie poate ajuta la reducerea bolilor fungice. În cazul vițelor care nu sunt spalierite, folosiți un mulci de paie sau de plastic pentru a împiedica pepenii să se odihnească direct pe solul umed. Nu există niciun leac pentru plantele atacate de viruși. Atunci când este posibil, plantați soiuri rezistente la boli.
Recoltare: Recoltați pepenele amar la aproximativ 12 până la 16 săptămâni de la plantare și la 8 până la 10 zile după căderea florilor, când fructele au o lungime de 10-15 cm. Fructele vor fi puțin în formă de pară, cu pielița de culoare verde deschis și câteva striații de galben. Dacă fructele rămân prea mult timp pe viță de vie, se vor coace prea mult, vor deveni toate galbene, vor crește prea mari și vor deveni amare. Fructele de pe aceeași viță de vie pot varia în gradele lor de amărăciune – pepenii atât imaturi cât și supramaturați pot avea un gust foarte amar.
Pepenele amar are un strat subțire de pulpă care devine portocaliu până la roșu aprins atunci când este copt. Pulpa înconjoară o cavitate interioară goală cu o pulpă spongioasă, albă, presărată cu semințe. Fructul va fi apos și crocant, asemănător cu un castravete.
Amărăciunea este rezultatul alcaloidului momordicină care se găsește în pepenii amari în creștere; cu cât culoarea pepenelui amar este mai închisă, cu atât mai amară și mai intensă este aroma fructului.
După ce pepenii încep să se coacă, culegeți fructele în mod regulat la fiecare două-trei zile. Cu cât culegeți mai multe, cu atât se vor forma mai multe fructe.
Producția de semințe: Pentru a păstra semințe pentru sezonul următor, lăsați câteva fructe pe fiecare viță de vie să se maturizeze după recoltare. Fructele mature se vor rupe și vor elibera semințe maro sau albe. Colectați semințele, sortați-le, spălați-le și uscați-le pe un blat, apoi depozitați-le într-un loc răcoros și uscat. Acestea vor rămâne viabile timp de 2 până la 3 ani.
Varietăți: Pepenii amari originari din India au o suprafață îngustă cu capetele ascuțite și sunt acoperiți cu „dinți” și creste triunghiulare. Pepenii amari originari din China sunt alungite, cu capetele ascuțite și au o suprafață ușor ondulată, verucoasă.
Varietățile chinezești includ Large Top, Hong Kong Green, China Pearl, Southern Money Maker și Hybrid White Pearl.
Varietățile indiene includ India Long Green, India Long White, Hybrid India Green Queen și Hybrid India Pearl.
Utilizare: Pentru a prepara pepenele amar, se taie fructul în două și se îndepărtează semințele și miezul. Nu se decojește. Fructul poate fi fiert sau înmuiat în apă sărată pentru a diminua amărăciunea, însă acest lucru poate afecta textura crocantă a fructelor, care în mod normal este crocantă.
Melonul amar poate fi umplut (adesea umplut cu carne de porc sau creveți și fiert la aburi), murat sau preparat cu curry și servit cu carne sau în supă. Fructul se potrivește bine cu alte arome puternice, cum ar fi usturoiul, fasolea neagră chinezească, ardeii iuți sau laptele de cocos.
O notă dietetică: pepenele amar este folosit în medicina tradițională chineză și în medicina alternativă pentru a trata diabetul de tip 2. Este, de asemenea, un remediu popular pentru tratarea hipertensiunii arteriale. Combinația dintre pepenele amar și medicamentele folosite uneori pentru tratarea hiperglicemiei poate scădea nivelul de zahăr din sânge la niveluri periculos de scăzute.
Pepenele amar are de două ori mai mult betacaroten decât broccoli, de două ori mai mult potasiu decât bananele și de două ori mai mult calciu decât spanacul. De asemenea, conține cantități mari de fibre, fosfor și vitaminele C, B1, B2 și B3.
Întreținerea și conservarea: Păstrați pepenii amari într-o pungă de hârtie sau de plastic în frigider, la temperaturi cuprinse între 11-12°C. (53-55° F.). Folosiți în termen de 3 până la 5 zile de la recoltare. Depozitați fructele de pepene amar departe de alte fructe în curs de coacere pentru a evita grăbirea procesului de coacere.
Denumire comună: dovleac amar, pară balsamică, karela, castravete amar, dovleac amar, castravete african, pară aligator, ampalaya, goya.
Denumire botanică: Momordica charantia
Origine: Sudul Chinei și estul Indiei
.