Der er få mere overraskende eksempler på avantgardefilm end Un Chien Andalou (det betyder bogstaveligt talt “en andalusisk hund”), den surrealistiske fantasi, som kunstneren Salvador Dali og instruktøren Luis Buñuel fandt på i 1929. Der er ikke noget synligt plot, og ingen siger et ord. En kvinde peger på en afhugget hånd, en mand slæber to flygel fyldt med de rådnende rester af æsler, en anden cykler ned ad en stille gade klædt ud som nonne, myrer dukker op fra et hul i nogens håndflade. Den er berygtet for især én scene, hvor Buñuels karakter ses stirre på månen, inden han tager en barberkniv og skærer venstre øjeæble ud af sin kære kone, der sidder uforsonligt på en stol.
I begyndelsen af 80’erne fangede den fantasien hos en ung antropologistuderende i Massachusetts ved navn Charles Thompson. Senere, som Black Francis, arbejdede hans støjende surf-punk firkløver The Pixies idéen ind i Debaser, åbningssangen på bandets andet album, Doolittle fra 1989. Ikke at resten af Pixies nødvendigvis vidste det.
“Jeg har ingen anelse om, hvad han sang om,” indrømmer leadguitarist Joey Santiago. “Og jeg havde heller ikke lyst til at vide det. Det var det samme i hele Doolittle. Jeg fangede et ord her og der, men det var næsten som om, at jeg trængte ind i hans privatliv. Hvis jeg havde spurgt ham, hvad det hele handlede om, ville han nok have sagt, at jeg bare skulle holde kæft og spille noget.”
Debaser åbner med en enkelt, dunkende baslinje fra Kim Deal, før Santiagos flammende riff og Francis’ halsbrækkende skrig: “Got me a movie/I want you to know/Slicing up eyeballs/I want you to know/Girlie so groovy/I want you to know/Don’t know about you/But I am un chien Andalusia”. Det er nok til at få din hovedbund til at krible.
Francis, der i disse dage handler som Frank Black, havde en lignende Buñuel-agtig tilgang til teksterne. “Jeg vil sige, at jeg nok skrev teksterne på 10 minutter”, siger han. “Og jeg står ved de tekster. Jeg havde set den film et par gange. For mig er sangen min version af at studere klip-noter til Un Chien Andalou. Det hele er meget hurtigt, et tilfælde af: “Lad os hurtigt vise jer, hvad der sker her – boom-boom-boom-boom.”
Men var han ude på at sige noget særligt presserende? “Jeg tror, at det eneste, jeg lagde i teksten, som kunne betragtes som et originalt koncept, var, at jeg bare gentog filmproducenternes følelse. Hvilket var: ‘Hey, vi gør bare det, vi har lyst til at gøre. Det giver ingen mening, og det er måske chokerende, men for mig er det normalt. Jeg nedbryder normen, jeg nedbryder den samfundsmæssige norm og skærer den op for at skabe noget surrealistisk og rystende”. Det var den holdning, som de mennesker, der lavede disse film, havde: Jeg er en afdramatiserer. Forstår du, hvad jeg mener? Det er næsten en amerikanisme at ændre et ord på den måde.” Det enkle, sideløbende omkvæd er et af de mest skattede i Pixies’ karriere. Francis fremhæver “chien”, før tingene sænker sig med: ‘Wanna grow up to be/Be a debaser’. Deals svage backingvokal fungerer som et nervøst ekko af Francis’ vokal. Nogle beretninger hævder endda, at i den første version af Debaser var “un chien Andalusia” i virkeligheden “Shed, Appolonia!”, en skæv henvisning til den amazoniske medspillerinde i Prince’ film Purple Rain fra 1984. Det var alt sammen en del af den lyriske mærkværdighed, der kendetegnede Doolittle.
“I psykoterapisessioner vil patienten bare ævle løs om alle mulige ting”, siger Francis, “og så er det op til terapeuten at uddrage de vigtige ting. Og det er Pixies. Jeg ved ikke rigtig, hvad jeg taler om, jeg gør det bare. Der er ingen kunst i det, når det gælder meningen med det hele. Det hele er meget glidende og mere surrealistisk.”
Med hensyn til teksterne syntes Francis’ hovedinteresse at ligge i selve ordets opbygning og virkning. Hvad angår musikken, “klikkede Debaser, ifølge trommeslager David Lovering, bare ligesom sammen. Det var en ret nem sang at spille for os alle sammen. Jeg tror slet ikke, at det tog så lang tid at lave.”
Francis og produceren Gil Norton var opsatte på at gøre sangens struktur lige så uforudsigelig og slidstærk som teksten.
“Der er tre stykker musik i den,” siger Francis. “Der er et omkvæd, et vers og et før-omkvæd. Og når man har tre stykker musik på den måde, er man ikke nødvendigvis nødt til at sætte dem i en lige rækkefølge. Det er ikke bare A-B-C, det kan være A-C-B-B-B, hvad som helst. Man flytter rundt på tingene og arbejder på overgangene. Vi ville have det mest spændende rock’n’roll-arrangement.”
Santiagos rasende riffage, der er på fuld skrue, mens sangen styrter mod sit klimaks, krævede en del arbejde, men resultatet er ekstraordinært.
“Jeg husker, at jeg havde ret svært ved at fylde de takter til sidst,” husker han. “Det var den eneste del, der stressede mig. Men da det var færdigt, sagde Gil: “Wow!””
Lyt godt efter, og du kan høre Francis’ guitar nedenunder, der hugger løs på en rytme, der lyder som en fremskyndet forløber for Nirvanas Smells Like Teen Spirit. Kurt Cobain erkendte senere, at han stod i gæld til Pixies.
Debaser blev ikke udgivet som en single fra Doolittle – bandet valgte i stedet Here Comes Your Man og Monkey Gone To Heaven – men den er stadig et af de mest brandvarme åbningsskud på noget album før eller siden. Den blev endelig udgivet som en seven-inch næsten et årti senere, som en forsmag på “best of” Death To The Pixies fra 1997. Det er en sang, der fortsat inspirerer til debat, ikke mindst på grund af Francis’ bastardiserede spanske sprog.
“Jeg havde tilbragt seks måneder nede i San Juan, Puerto Rico, så jeg kunne en masse spansk,” forklarer han. “Det var ikke engang godt spansk. Men jeg fik en masse kredit for at sætte det ind i sange som Debaser. Jeg tror, at folk syntes, at det var mærkeligt eller modigt, at vi havde disse sange med dårligt spansk i dem. Folk prøvede altid at gøre en stor pointe ud af alle disse ting, men jeg havde det sådan: Men jeg tænkte: “Kom nu. Har du nogensinde hørt om Los Lobos?””
Pixies begynder deres europæiske sommerturné den 7. juli. For flere detaljer, besøg deres Facebook-side.