Ann Bates brugte sin opfindsomhed og vid til sidst at blive en stor spion. Da kvinder generelt blev opfattet som værende uuddannede om krigsstrategi og våben under revolutionen, var hun i stand til at gå ubemærket hen i de amerikanske lejre. Mens hun gemte sig, forklædte hun sig som en kræmmer og rejste frit rundt blandt de amerikanske soldater. Hun er mest kendt for sine spionageekspeditioner i George Washingtons lejr i White Plains, New York.
Ind i spionringenRediger
Ann Bates blev først opdaget af en civil spion, John Craig, eller “Craiggie”. De to mødtes på et tidspunkt under den britiske besættelse i Philadelphia. Craig var et aktivt medlem i Clintons spionagenetværk, og han gav Bates små hemmelige opgaver, mens de stadig var i Philadelphia. Craig bemærkede hurtigt hendes intelligens og henviste hende til at mødes med sin general, major Duncan Drummond, i New York City. Hun skulle derefter flygte fra Philadelphia den 18. juni 1778, da den britiske øverstbefalende general Clinton evakuerede sine styrker fra hovedstaden. General Clinton tilføjede major John Andre som assistent og leder af sin intelligenskoordination, og det var her Ann Bates blev medlem af major Andres spionring. Dette var en reaktion på nyheden om en alliance mellem Frankrig og USA. Da det politiske klima var ved at ændre sig, var Bates en af de mange loyalister, der forlod Philadelphia med den britiske hær. Hun forlod hurtigt hovedstaden efter at have overbevist den daværende general, Benedict Arnold, om, at hun rejste for at sælge sine varer i New York City. Efter at hendes mand sluttede sig til Clintons hær den 18. juni 1778, fulgte Bates efter briterne til deres hovedkvarter i New York City. Da hun ankom til hovedkvarteret for at mødes med Craig, blev hun overrasket over i stedet at mødes med en af Clintons vigtigste spionagekonsulenter, Duncan Drummond. De to overtalte Bates til at slutte sig til det britiske spionnetværk. Han blev optaget, da han beskrev deres møde: “En kvinde, som Craig ofte har haft tillid til, kom til byen i går aftes. Hun er godt bekendt med mange af R.A. (Royal Army)… It is proposed to send her out under the idea of selling little matters.” 🙁
Washingtons lejr og Rhode Island CampaignRediger
Den 29. juni 1778 forlod Bates New York City for sin første mission efter kun én dags træning. Hun rejste efterfølgende til Washingtons lejr i White Plains, New York under navnet “Mrs. Barnes”. Da hun var bekendt med det artilleri, der blev brugt under revolutionen, var hun i stand til at videregive værdifulde oplysninger om amerikanernes materiel og strategi. I første omgang var Bates’ mission at finde en illoyal soldat i Washingtons lejr, som kunne give den britiske efterretningstjeneste nogle potentielle oplysninger, men det lykkedes hende ikke med den mission. Hun ændrede derefter sin mission, mens hun var i lejren, og lyttede med i mange samtaler og talte artilleri-piller på lejren. I George Washingtons lejr i White Plains var de amerikanske tropper i gang med at planlægge Rhode Island-kampagnen. Hun registrerede værdifulde efterretninger om amerikanske bevægelser ind på Rhode Island.
På vej tilbage til New York City efter sin første mission blev hun af ukendte årsager stoppet ved et amerikansk patruljestop fire miles fra White Plains og blev arresteret ved kontrolstedet på grund af mistanke. Bates blev indespærret natten over, men blev løsladt næste morgen. Da hun endelig vendte tilbage til New York City, videregav hun de omfattende oplysninger, som hun var i stand til at indsamle, til major Drummond. Hun rapporterede, at der var langt færre amerikanske våben, end briterne oprindeligt havde troet, at de var. General Drummond var imponeret over hendes arbejde, hendes hukommelse og hendes evner. Selv om Bates lige havde gennemgået en stressende mission, var hun ivrig efter at vende tilbage til White Plains igen. Hun foretog i alt tre ture til lejren og videregav de oplysninger, der var nødvendige for, at de britiske tropper kunne bekæmpe de amerikanske militære bestræbelser i slaget om Rhode Island. På sin tredje mission noterede hun, at 600 både var ved at blive gjort klar til at angribe Long Island. Bates var i stand til at give specifikke og vigtige oplysninger om antallet af tropper, der var på vej til at angribe de britiske styrker, der var stationeret på Long Island.
I september 1778, da hun var på en anden mission for at infiltrere Washingtons hær, genkendte en desertør fra det britiske 27. regiment hende, men hun var i stand til at undslippe tilfangetagelse. Derefter rejste hun videre gennem en række sikre huse, der på det tidspunkt var beregnet til kvindelige spioner. Hun skrev senere: “Jeg havde mulighed for at gå gennem hele deres hær og bemærkede samtidig styrken & situationen i hver brigade, & antallet af kanoner med deres situation og vægten af kugler, som hver kanon var ladet med”.
New Jersey og tilfangetagelseRediger
Under sin sidste mission i White Plains stødte Ann Bates på en tidligere britisk soldat, en afhopper, som hun mistænkte for at ville melde hende efter at have set hende. Hun havde genkendt ham fra en tidligere mission og forlod straks den amerikanske lejr. Hun flygtede direkte tilbage til New York, og mens hun gjorde det, skar hun lige igennem New Jersey. Mens hun rejste rundt i denne stat, opholdt Bates sig i Tory-sikre huse i hele staten. Hun skrev om de sikre huse, “hvor jeg kunne blive indkvarteret gennem Jerseys”. Det omfattende netværk af loyalistiske tilflugtssteder i hele Midtatlanten viste sig at være effektivt. Mange britiske fanger var i stand til at undslippe amerikanske lejre fra Virginia, op langs østkysten på grund af de effektive safe houses.
Bates ønskede at komme tilbage til de britiske linjer så hurtigt som muligt, af frygt for at hendes dække ville blive afsløret. Lørdag den 26. september 1778, på vej tilbage til New York City, blev hun opdaget ved et amerikansk hovedkvarter. Den amerikanske enhed havde over 5.000 soldater og var under kommando af general Charles Scott. General Scott var Washingtons chef for efterretningstjenesten og var på udkig efter britisk kontraspionage. Bates blev tilbageholdt og bragt til Scott, som udspurgte hende. Bates fortalte Scott, at hun “var en soldaterkone i Centre Division & havde glemt noget omkring fem eller seks miles under sletterne”. Bates blev til sidst løsladt, men hun var rystet over hændelserne og den mistanke, som hun var begyndt at samle sig. Efter at hun var vendt tilbage til New York City og havde leveret oplysninger til major Drummond, tog Drummond hende med sig til Long Island af frygt for at hun skulle støde på amerikanske styrker igen. Et par dage senere vendte de tilbage til Manhattan, og Drummond bad hende mødes med en af Benedict Arnolds venner inden for en radius af 47 miles fra Philadelphia. Dette viser Benedict Arnolds tidlige involvering i Tory-efterretningsnetværket.
Britisk fremrykning til CharlestonRediger
Mellem oktober 1778 og august 1779 havde Bates ikke nogen deltagelse i Clintons spionagenetværk. Dette skyldtes, at Clinton sendte Drummond tilbage til England på grund af en uenighed mellem de to. Major John André gik videre og tog Drummonds plads. André var mest kendt for sit samarbejde med den velkendte amerikanske forræder Benedict Arnold. I april 1780 blev hendes mand, Joseph Bates, sendt til Charleston i South Carolina for at belejre byen. Bates rejste med ham dertil, men afstod fra at deltage i yderligere spionnetværk, mens hun var i Charleston. En gammel ven, den britiske oberst Nisbet Balfour, bad om Bates’ hjælp til at drive en spionring ud fra Charleston. Selv om der var planer om, at hun skulle hjælpe general Cornwallis’ mission med at belejre Charleston, blev begge missioner afbrudt.