Ann Bates gebruikte haar vindingrijkheid en gevatheid om uiteindelijk een groot spionne te worden. Omdat tijdens de Revolutie over het algemeen werd aangenomen dat vrouwen geen kennis hadden van oorlogsstrategie en bewapening, kon zij onopgemerkt in Amerikaanse kampen onderduiken. Terwijl zij ondergedoken was, vermomde zij zich als marskramer en reisde vrij rond tussen de Amerikaanse soldaten. Ze is het meest bekend om haar spionage-expedities in het kamp van George Washington in White Plains, New York.
Toetreding tot de spionagekringEdit
Ann Bates werd voor het eerst ontdekt door een burger-spion, John Craig, of “Craiggie”. De twee ontmoetten elkaar ergens tijdens de Britse bezetting in Philadelphia. Craig was een actief lid van Clinton’s spionagenetwerk, en belastte Bates met kleine geheime opdrachten toen ze nog in Philadelphia waren. Craig merkte al snel haar intelligentie op, en verwees haar door naar zijn generaal, majoor Duncan Drummond, in New York City. Zij zou vervolgens Philadelphia ontvluchten op 18 juni 1778, toen de Britse bevelhebber Generaal Clinton zijn troepen uit de hoofdstad evacueerde. Generaal Clinton voegde majoor John Andre toe als adjudant en commandant van zijn inlichtingencoördinatie, dit is waar Ann Bates lid werd van majoor Andre’s spionagekring. Dit was in reactie op het nieuws van een alliantie tussen Frankrijk en de Verenigde Staten. Toen het politieke klimaat veranderde, was Bates een van de vele loyalisten die Philadelphia verlieten met het Britse leger. Zij verliet de hoofdstad snel nadat zij de toenmalige generaal, Benedict Arnold, ervan had overtuigd dat zij zou vertrekken om haar goederen in New York City te verkopen. Nadat haar man zich op 18 juni 1778 bij het leger van Clinton had gevoegd, volgde Bates de Britten naar hun hoofdkwartier in New York City. Nadat ze op het hoofdkwartier was aangekomen om Craig te ontmoeten, werd ze verrast door een ontmoeting met een van Clinton’s belangrijkste spionagehandlangers, Duncan Drummond. De twee haalden Bates over zich aan te sluiten bij het Britse spionagenetwerk. Hij werd opgenomen terwijl hij hun ontmoeting beschreef: “Een vrouw die Craig vaak heeft vertrouwd kwam gisteravond naar de stad. Ze is goed bekend met velen van de R.A. (Royal Army)… Er wordt voorgesteld haar uit te zenden met het idee kleine zaken te verkopen”. 🙁
Washington’s kamp en de Rhode Island CampaignEdit
Op 29 juni 1778 vertrok Bates uit New York City voor haar eerste missie na slechts één dag training. Onder de naam “Mrs. Barnes” reisde ze vervolgens naar Washingtons kamp in White Plains, New York. Omdat ze bekend was met de artillerie die tijdens de Revolutie werd gebruikt, kon ze waardevolle informatie doorgeven over het materiaal en de strategie van de Amerikanen. Aanvankelijk was het Bates’ missie om in Washingtons kamp een ontrouwe soldaat te vinden die de Britse inlichtingendienst informatie kon verschaffen, maar ze slaagde daar niet in. Ze veranderde haar missie toen ze in het kamp was, en luisterde vele gesprekken af en telde artilleriestukken op het kamp. In het kamp van George Washington in White Plains waren Amerikaanse troepen de Rhode Island Campagne aan het plannen. Ze registreerde waardevolle inlichtingen over Amerikaanse verplaatsingen naar Rhode Island.
Op de terugweg naar New York City na haar eerste missie, werd ze om onbekende redenen aangehouden bij een Amerikaanse patrouillehalte op vier mijl van White Plains, en op de controlepost gearresteerd wegens verdenking. Bates bleef een nacht in hechtenis, maar werd de volgende ochtend vrijgelaten. Toen ze eindelijk in New York City was teruggekeerd, gaf ze de uitgebreide informatie die ze had kunnen verzamelen door aan majoor Drummond. Ze meldde dat Amerikaanse wapens veel schaarser waren dan de Britten aanvankelijk hadden gedacht. Generaal Drummond was onder de indruk van haar werk, haar geheugen en haar capaciteiten. Hoewel Bates net een stressvolle missie achter de rug had, stond ze te popelen om weer naar White Plains terug te keren. Ze maakte in totaal drie reizen naar het kamp, en gaf informatie door die nodig was voor de Britse troepen om de Amerikaanse militaire inspanningen in de Slag om Rhode Island te bestrijden. Tijdens haar derde missie merkte ze op dat 600 boten werden klaargemaakt om Long Island aan te vallen. Bates kon specifieke en belangrijke inlichtingen geven over het aantal troepen dat op weg was om de Britse troepen op Long Island aan te vallen.
In september 1778, toen ze op een andere missie was om het leger van Washington te infiltreren, herkende een deserteur uit het Britse Twenty-Seventh Regiment haar, maar ze wist aan gevangenneming te ontkomen. Daarna reisde ze door een reeks onderduikadressen die in die tijd voor vrouwelijke spionnen waren ingericht. Later schreef ze: “Ik had de gelegenheid om door hun hele leger te gaan en merkte tegelijkertijd de sterkte & Situatie van elke Brigade, & het aantal kanonnen met hun situatie en het gewicht van de kogels waarmee elk kanon was geladen”.
New Jersey en gevangennemingEdit
Tijdens haar laatste missie in White Plains kwam Ann Bates een voormalige Britse soldaat tegen, een overloper, van wie ze vermoedde dat hij haar zou aangeven nadat hij haar had gezien. Ze had hem herkend van een eerdere missie, en verliet onmiddellijk het Amerikaanse kamp. Zij vluchtte rechtstreeks terug naar New York, en sneed daarbij dwars door New Jersey. Terwijl ze door die staat reisde, verbleef Bates in Tory safe houses door de hele staat. Zij schreef over de onderduikadressen, “waar ik door de Jerseys zou kunnen worden ondergebracht.” Het uitgebreide netwerk van onderduikadressen van de Loyalisten in het midden van de Atlantische Oceaan bleek effectief te zijn. Veel Britse gevangenen konden ontsnappen aan Amerikaanse kampen vanuit Virginia, langs de oostkust door de effectiviteit van de safe houses.
Bates wilde zo snel mogelijk terug naar de Britse linies, uit angst dat haar dekmantel zou worden verraden. Op zaterdag 26 september 1778, op weg terug naar New York City, werd ze ontdekt bij een Amerikaans hoofdkwartier. De Amerikaanse eenheid telde meer dan 5.000 manschappen, en stond onder bevel van Generaal Charles Scott. Generaal Scott was het hoofd van Washington’s inlichtingendienst, en was op de uitkijk voor Britse contraspionage. Bates werd aangehouden en naar Scott gebracht die haar ondervroeg. Bates vertelde Scott dat zij “de vrouw van een soldaat was in de Centre Division & iets was vergeten over vijf of zes mijl onder de Plains.” Bates werd uiteindelijk vrijgelaten, maar ze was geradbraakt door de voorvallen, en de verdenking die ze begon te koesteren. Nadat ze was teruggekeerd naar New York City en informatie had geleverd aan Majoor Drummond, nam Drummond haar mee naar Long Island uit angst dat ze weer in aanraking zou komen met Amerikaanse troepen. Een paar dagen later keerden ze terug naar Manhattan en Drummond vroeg haar een vriend van Benedict Arnold te ontmoeten binnen een straal van 47 mijl van Philadelphia. Hieruit blijkt de vroege betrokkenheid van Benedict Arnold bij het Tory spionagenetwerk.
Britse opmars naar CharlestonEdit
Tussen oktober 1778 en augustus 1779 heeft Bates niet deelgenomen aan Clinton’s spionagenetwerk. Dit kwam doordat Clinton Drummond terugstuurde naar Engeland vanwege een meningsverschil tussen de twee. Majoor John André nam Drummonds plaats in. André was het meest bekend om zijn samenwerking met de bekende Amerikaanse verrader, Benedict Arnold. In april 1780 werd haar man, Joseph Bates, naar Charleston, South Carolina gestuurd om de stad te belegeren. Bates reisde met hem mee daarheen, maar zag af van verdere deelname aan spionagenetwerken terwijl ze in Charleston was. Een oude vriend, de Britse kolonel Nisbet Balfour, riep de hulp in van Bates om vanuit Charleston een spionagenetwerk op te zetten. Hoewel er plannen waren om haar te helpen bij de belegering van Charleston door Generaal Cornwallis, werden beide missies afgeblazen.