Ann Bates usò la sua intraprendenza e arguzia per diventare alla fine una grande spia. Poiché le donne erano generalmente considerate poco istruite sulla strategia di guerra e sugli armamenti durante la Rivoluzione, fu in grado di passare inosservata nei campi americani. Mentre si nascondeva, si travestiva da venditrice ambulante e viaggiava liberamente tra i soldati americani. È conosciuta soprattutto per le sue spedizioni di spionaggio al campo di George Washington a White Plains, New York.
Entrare nel giro delle spieModifica
Ann Bates fu scoperta da una spia civile, John Craig, o “Craiggie”. I due si incontrarono durante l’occupazione britannica a Filadelfia. Craig era un membro attivo nella rete di spionaggio di Clinton, e assegnò alla Bates piccoli compiti segreti mentre erano ancora a Philadelphia. Craig notò subito la sua intelligenza e la mandò ad incontrare il suo generale, il maggiore Duncan Drummond, a New York City. Sarebbe poi fuggita da Filadelfia il 18 giugno 1778, quando il comandante britannico generale Clinton evacuò le sue forze dalla capitale. Il generale Clinton aggiunse il maggiore John Andre come aiutante e comandante del suo coordinamento dell’intellegenza, ed è qui che Ann Bates divenne un membro del gruppo di spie del maggiore Andre. Questo fu in risposta alla notizia di un’alleanza tra Francia e Stati Uniti. Mentre il clima politico stava cambiando, Bates fu una dei molti lealisti che lasciarono Philadelphia con l’esercito britannico. Lasciò rapidamente la capitale dopo aver convinto il generale dell’epoca, Benedict Arnold, che stava partendo per vendere le sue merci a New York City. Dopo che suo marito si unì all’esercito di Clinton il 18 giugno 1778, Bates seguì gli inglesi al loro quartier generale a New York City. Dopo essere arrivata al quartier generale per incontrare Craig, fu sorpresa di incontrare invece uno dei principali responsabili delle spie di Clinton, Duncan Drummond. I due persuasero la Bates ad unirsi alla rete di spie britanniche. Fu registrato mentre descriveva il loro incontro: “Una donna di cui Craig si è spesso fidato è venuta in città ieri sera. Conosce bene molti della R.A. (Royal Army)… Si propone di mandarla fuori con l’idea di vendere piccole cose”. 🙁
Il campo di Washington e la campagna del Rhode IslandModifica
Il 29 giugno 1778, Bates lasciò New York City per la sua prima missione dopo un solo giorno di addestramento. In seguito si recò al campo di Washington a White Plains, New York, sotto il nome di “Mrs. Barnes”. Poiché aveva familiarità con l’artiglieria utilizzata durante la Rivoluzione, fu in grado di trasmettere preziose informazioni sui materiali e la strategia degli americani. Inizialmente, la missione della Bates era quella di trovare un soldato sleale nel campo di Washington che avrebbe potuto dare all’intelligence britannica alcune potenziali informazioni, ma non ebbe successo in quella missione. Poi cambiò la sua missione mentre era al campo, e ascoltò molte conversazioni e contò i pezzi di artiglieria sul campo. Al campo di George Washington a White Plains, le truppe americane stavano pianificando la campagna del Rhode Island. Registrò preziose informazioni sui movimenti americani nel Rhode Island.
Di ritorno a New York City dopo la sua prima missione, fu fermata ad un posto di pattuglia americano a quattro miglia da White Plains per ragioni sconosciute, e arrestata al posto di blocco per sospetto. La Bates rimase in isolamento durante la notte, ma fu rilasciata la mattina seguente. Una volta tornata finalmente a New York City, riferì al maggiore Drummond le vaste informazioni che era riuscita a raccogliere. Riferì che le armi americane erano molto più scarse di quanto gli inglesi avessero creduto all’inizio. Il generale Drummond fu impressionato dal suo lavoro, dalla sua memoria e dalle sue capacità. Anche se Bates aveva appena affrontato una missione stressante, era ansiosa di tornare di nuovo a White Plains. Ha totalizzato tre viaggi al campo, e ha trasmesso le informazioni necessarie alle truppe britanniche per combattere gli sforzi militari americani nella battaglia di Rhode Island. Nella sua terza missione, notò che si stavano preparando 600 barche per attaccare Long Island. Bates fu in grado di dare informazioni specifiche e importanti sul numero di truppe che si stavano dirigendo per attaccare le forze britanniche di stanza a Long Island.
Nel settembre 1778, quando era in un’altra missione per infiltrarsi nell’esercito di Washington, un disertore del ventisettesimo reggimento britannico la riconobbe, ma riuscì a sfuggire alla cattura. Poi continuò a viaggiare attraverso una serie di case sicure che all’epoca erano progettate per le donne spie. Più tardi scrisse: “Ho avuto l’opportunità di passare attraverso tutto il loro esercito osservando allo stesso tempo la forza e la situazione di ogni brigata, il numero di cannoni con la loro situazione e il peso della palla con cui ogni cannone era caricato”.
New Jersey e catturaModifica
Durante la sua ultima missione a White Plains, Ann Bates si imbatté in un ex soldato britannico, un disertore, che sospettava l’avrebbe denunciato dopo averla vista. Lei lo aveva riconosciuto da una missione precedente, e lasciò immediatamente il campo americano. Fuggì direttamente a New York, e mentre lo faceva, tagliò per il New Jersey. Mentre viaggiava per tutto lo stato, la Bates alloggiò in case sicure dei Tory in tutto lo stato. Scrisse delle case sicure, “dove avrei potuto essere ospitata attraverso i Jersey”. L’estesa rete di case sicure lealiste in tutto il medio Atlantico si dimostrò efficace. Molti prigionieri britannici furono in grado di fuggire dai campi americani dalla Virginia, su per la costa orientale grazie all’efficacia delle case sicure.
Bates voleva tornare alle linee britanniche il più velocemente possibile, per paura che la sua copertura sarebbe saltata. Sabato 26 settembre 1778, sulla via del ritorno a New York City, fu scoperta in un quartier generale americano. L’unità americana aveva più di 5.000 truppe ed era sotto il comando del generale Charles Scott. Il generale Scott era il capo dell’intelligence di Washington ed era alla ricerca del controspionaggio britannico. La Bates fu arrestata e portata da Scott che la interrogò. Bates disse a Scott che “era la moglie di un soldato della Divisione Centro & aveva dimenticato qualcosa circa cinque o sei miglia sotto le pianure”. Bates alla fine fu lasciata andare, ma era scossa dagli avvenimenti e dai sospetti che stava cominciando a raccogliere. Dopo essere tornata a New York City e aver fornito informazioni al maggiore Drummond, Drummond la portò con sé a Long Island per paura che si imbattesse nuovamente nelle forze americane. Pochi giorni dopo tornarono a Manhattan e Drummond le chiese di incontrarsi con un amico di Benedict Arnold in un raggio di 47 miglia da Filadelfia. Questo mostra il coinvolgimento precoce di Benedict Arnold con la rete di intelligence Tory.
Avanzamento britannico a CharlestonModifica
Tra l’ottobre 1778 e l’agosto 1779, Bates non ebbe alcuna partecipazione nella rete di spionaggio di Clinton. Questo fu dovuto al fatto che Clinton rimandò Drummond in Inghilterra a causa di un disaccordo tra i due. Il maggiore John André prese il posto di Drummond. André era più noto per la sua collaborazione con il noto traditore americano, Benedict Arnold. Nell’aprile del 1780, suo marito, Joseph Bates, fu inviato a Charleston, nella Carolina del Sud, per assediare la città. Bates viaggiò con lui lì, ma si astenne dal prendere parte a qualsiasi ulteriore rete di spionaggio mentre era a Charleston. Un vecchio amico, il colonnello britannico Nisbet Balfour, chiese l’assistenza della Bates per gestire un giro di spionaggio da Charleston. Mentre c’erano piani per aiutarla nella missione del generale Cornwallis per assediare Charleston, entrambe le missioni furono abortite.