Z talentované herecké generace čtyř bratrů měl Timothy Bottoms v 70. letech nejblíže k dosažení naprosté superhvězdy. Jako nejstarší ze čtyř sourozenců se narodil po Josephu Bottomsovi, Samu Bottomsovi a Benu Bottomsovi.
Všichni čtyři chlapci se narodili a vyrůstali v Santa Barbaře v Kalifornii, přičemž Timothy James se narodil 30. srpna 1951. Jako děti Jamese „Buda“ Bottomse, sochaře a středoškolského učitele výtvarné výchovy, a jeho ženy Betty byl umělecký projev v této rodině jistě podporován a Timothy již v předškolním věku projevoval živý zájem o to, že chce vystupovat. Na škole byl členem místního divadelního souboru Youth Theater Productions a v roce 1967 absolvoval turné po Evropě spolu se Santa Barbara Madrigal Society, což zpečetilo jeho ambice.
Po střední škole si Timothyho všimla společnost Universal v divadelní inscenaci „Romeo a Julie“ a vybral si ho (bez předchozích filmových zkušeností) do hlavní role ve filmu režiséra Daltona Trumba Johnny Got His Gun (1971). Za roli Joea, mladého amerického vojáka, který je v poslední den první světové války ostřelován a zůstane bez ruky a nohy, získal Timothy výborné recenze a nominaci na Zlatý glóbus jako „nejslibnější nováček“. Jeho další hlavní role ho vynesla do první ligy. V roli bezcílného texaského chlapce „Sonnyho“, citlivého mladíka se smutnýma očima, který se soustředil na pokleslý oscarový film Petera Bogdanoviche The Last Picture Show (1971), se stal plnohodnotnou hvězdou nejen Timothy, ale i Jeff Bridges a Cybill Shepherd. Mladší bratr Sam, který často navštěvoval natáčení, byl nakonec dojemně obsazen do role prostého, naivního a nešťastného hrdiny.
Počátek 70. let byl pro Timothyho obdobím velkých osobních úspěchů ve filmu. Poutavě malátný a působící lehce nesvůj ve své kůži dokázal, že jeho první recenze nebyly náhodné. S velkým úspěchem se objevil v dojemném dramatu Láska a bolest a vůbec (1973) po boku britské herecké nestorky Maggie Smithové a jako rozcuchaný studentský hrdina v kasovním trháku The Paper Chase (1973). Ve snaze vymanit se ze svého citlivého prototypu se ponořil do podivnějších, temnějších postav ve filmech Bláznivý svět Julia Vroodera (1974) a Horská dráha (1977). Tyto snahy však byly méně úspěšné a on rychle začal zjišťovat, že jeho filmová kariéra se mu v pouhých 26 letech vzdaluje.
Přerostl svou trapnou roztomilost a přesunul se na menší plátna, aby si zajistil náročné role, např. hlavní biblickou roli ve filmu Příběh o Davidovi (1976); bývalého vězně ve filmu Městečko v Texasu (1976); bankovního úředníka ve filmu Arthura Haileyho Výměnkáři (1976); osudově postiženého běžce ve filmu Zářivá sezóna (1979) a roli Raymonda Masseyho (v níž zestárl o 30 let) v ambiciózní minisérii Na východ od ráje (1981), kde jeho bratr Sam ztvárnil roli Jamese Deana.
Timothyho úspěch jistě povzbudil jeho mladší sourozence. V té době už Joseph, Sam a Ben zažívali výrazný vzestup ve svých vlastních kariérách. Jako skupina se všichni čtyři bratři dali dohromady pro televizní film Synové ostrova (1987), v němž všichni hráli bratry a používali svá skutečná křestní jména. Film byl propagován jako pilot k připravovanému týdennímu seriálu, ale nepodařilo se ho prosadit. Zatímco Timothy pokračoval ve stabilní práci po celá 80. a 90. léta, kvalita materiálu, který dostával, byla stále standardnější. Role ve filmech jako Vetřelci z Marsu (1986), Tulák (1988) nebo v zahraničním snímku Istanbul (1989) jeho dřívějšímu úspěchu příliš nepomohly. Pokračování jeho slavné „The Last Picture Show“, nazvané Texasville (1990), mohlo roztočit hlavy, ale film se místo toho rozhodl soustředit na Jeffa Bridgese (který byl v té době hvězdou velkého jména), zatímco Timothyho postava dostala krátkou stopáž, což bylo v podstatě jen cameo.
Na začátku tisíciletí Timothy mírně okusil svou někdejší slávu a zároveň prokázal velký talent pro parodii, když neobyčejně napodobil prezidenta George W. Bushe. Kdo by to byl řekl? Bottomsova trefná parodie na pořad That’s My Bush! (2001), která vznikla díky tvůrcům South Parku, vedla ke krátkému cameu Bushe v rodinném filmu Lovec krokodýlů: (2002) a mnohem vážnějšího televizního filmu DC 9/11: (2003). Zajímavé je, že Timothy nepotřeboval téměř žádnou protézu. Prostě si jen jinak rozdělil vlasy, přidal trochu tahu a napodobil jeho chůzi!“
Stále chlapecky vyhlížející herec se stejnou kapkou smutku a nepohodlí pracoval nepřetržitě posledních třicet let a objevil se ve více než 65 filmech. V poslední době zazářil v malých nezávislých snímcích, například s dysfunkčním otcem ve filmu scenáristy a režiséra Guse Van Santa Elephant (2003), který zachycoval masakr podobný masakru na střední škole v Columbine, a jemu bližším ztvárněním herce středního věku, který hledá svou ranou slávu, ve filmu Paradise, Texas (2006).
Další filmy milénia: Shanghai Kiss (2007), Along the Way (2007), remake Volání divočiny Jacka Londona (2009), Pound of Flesh (2010), Království krtků (2012) a svérázná romantická komedie 1 Nighter (2012) po boku producentky/scenáristky/režisérky filmu Jill Jaress. Kromě toho byl často k vidění v takových komediálních a dramatických televizních filmech, jako je Jane Doe: (2005), Upíří netopýři (2005), Vzala jsem si koho? (2012), Sweet Surrender (2014) a How Not to Propose (2015) a hostoval v populárních seriálech „The Governor’s Wife“, „Grey’s Anatomy“, „Private Practice“ a „The Bridge.“
Z manželství Timothyho s folkovou zpěvačkou Alicií Coryovou z let 1975 až 1978 se narodil syn Bartholomew. Další tři děti (Benton, William, Bridget) má se současnou manželkou (od roku 1984) Marcií Morehartovou. Bottoms dělí svůj čas mezi hereckou práci a svou další velkou lásku, kterou je výcvik divokých koní na svých dvou rančích poblíž Big Sur v Kalifornii. Bokem pracoval jako asistent geodeta.
Zatímco bratři Joseph a Ben jsou v současnosti méně vidět a nacházejí spokojený život mimo hollywoodskou sféru, Sam se věnoval vlastní kariéře až do své smrti na rakovinu mozku v roce 2008 ve věku 53 let. Jejich nejstarší bratr nadále projevuje svůj talent a v poslední době hraje hlavní role ve filmech, jako je dramedie Vítejte v pánské skupině (2016), hororový opus Bouda (2019) a dobrodružný thriller Dehet (2020).