Frank Graff talar om skillnaderna mellan basebollträ i trä och aluminium som påverkar det personliga genomsnittet och själva spelet.
Det finns vissa ljud inom idrotten som helt enkelt är ikoniska.
Tänk på ”thwack”-ljudet från en perfekt träffad golfboll. ”Smällen” från en hockeyklubba som träffar pucken i klubbans ”sweet spot”. Och naturligtvis kan man inte slå ljudet av ett basebollträ som slår mot bollen.
Det vill säga, om det inte handlar om baseboll i små ligor, NCAA baseboll för män eller softboll för kvinnor. Då är ljudet av slagträet som slår mot bollen mer av ett dovt klang. Det beror på att slagträtterna är av aluminium. Det råder ingen tvekan om att ljudet är annorlunda, men hur är det med slagträets prestanda i spelet?
Aluminiumsbatts började dyka upp på 1970-talet. De är ungefär fem uns lättare än träbats och piporna är större. Det är för att aluminiumbats är lättare som de kan svingas snabbare.
Men det finns en annan intressant notering med aluminium, säger George Manning, vice ordförande för tekniska tjänster på Hillerich & Bradsby Company. H&B tillverkar Louisville Slugger, vad man skulle kunna kalla Amerikas mest kända slagträ.
Manning kallar den stora skillnaden mellan de två fladdermössen för ”trampolineffekten”.
Väggarna på aluminiumbattet är tillräckligt tunna för att böja sig, eller böjas, när bollen träffar slagträet. Medan en del av energin från kollisionen överförs till bollen och förloras som värme, överförs mycket mer energi till slagträet. Men eftersom slagträets väggar är tillräckligt tunna för att böja sig eller böja sig när bollen träffar slagträet, ges energin tillbaka till bollen när väggen studsar tillbaka. Bollen färdas längre.
Manning säger att när företaget började jämföra statistik mellan trä- och aluminiumbatts fann man att lagens slaggenomsnitt ökade med cirka 20 poäng och att produktionen av homeruns nästan fördubblades för lag med aluminiumbatts.
Det är den främsta anledningen till att professionell baseboll håller fast vid träklubbor. I ett spel där statistik som slaggenomsnitt, sluggingprocent etc. är så viktig vill proffsen skydda historiska rekord. Proffsen vill också visa att de atletiska prestationerna i spelet beror på mänsklig förmåga och inte på slagträteknik.
Det finns också en berättigad oro för spelarnas säkerhet eftersom bollen färdas så mycket snabbare. Vissa metaller har redan förbjudits att användas i slagträn på grund av att bollen slagits för hårt. NCAA tittar också närmare på slagträdesignen för att sänka slagträets hastighet.
Det råder ingen tvekan om att debatten om tradition och teknik kommer att fortsätta. Något att diskutera under den sjunde inningssträckan kanske?
-Frank Graff
Frank Graff är producent/reporter på UNC-TV och fokuserar på Sci Tech Now North Carolina, en vetenskapsserie som sänds varje vecka på tisdagar på UNC-TV. Förutom att producera dessa specialavsnitt kommer Frank att tillhandahålla ytterligare information om sina reportage genom denna North Carolina Science Now Reporter’s Blog!