Frank Graff puhuu puusta ja alumiinista valmistettujen pesäpallomailojen eroista, jotka vaikuttavat henkilökohtaiseen keskiarvoon ja itse peliin.
Jotkut äänet urheilussa ovat yksinkertaisesti ikonisia.
Ajatellaanpa täydellisesti osuneen golfpallon ”thwack”-ääntä. Jääkiekkomailan ”smack”, kun kiekko osuu mailan makeaan kohtaan. Eikä tietenkään voi päihittää sitä ääntä, joka kuuluu, kun pesäpallomaila kolahtaa palloon.
Ei siis, ellei laji ole pikkuliigan pesäpalloa, NCAA:n miesten pesäpalloa tai naisten softballia. Silloin mailan ääni palloon osuessa on enemmänkin tylsä kolahdus. Se johtuu siitä, että mailat ovat alumiinia. Vaikka ääni on epäilemättä erilainen, entä mailan suorituskyky pelissä?
Alumiiniset mailat alkoivat ilmestyä 1970-luvulla. Ne ovat noin viisi unssia kevyempiä kuin puiset mailat ja niiden tynnyrit ovat suurempia. Koska alumiinimailat ovat kevyempiä, niitä voidaan huitoa nopeammin.
Mutta alumiiniin liittyy toinenkin mielenkiintoinen huomio, sanoo George Manning, Hillerich & Bradsby Companyn teknisten palveluiden varatoimitusjohtaja. H&B valmistaa Louisville Sluggeria, jota voisi kutsua Amerikan kuuluisimmaksi mailaksi.
Manning kutsuu suurinta eroa näiden kahden mailan välillä ”trampoliini-efektiksi”.
Alumiinimailan seinämät ovat niin ohuet, että ne taipuvat eli joustavat, kun pallo osuu mailaan. Vaikka osa törmäyksen energiasta siirtyy palloon ja häviää lämpönä, mailaan siirtyy paljon enemmän energiaa. Koska mailan seinämät ovat kuitenkin niin ohuet, että ne taipuvat tai taipuvat, kun pallo osuu mailaan, energia palautuu palloon, kun seinämä kimpoaa takaisin. Pallo lentää pidemmälle.
Manning sanoo, että kun yhtiö alkoi vertailla tilastoja puu- ja alumiinimailojen välillä, se huomasi, että joukkueiden lyöntikeskiarvot nousivat noin 20 pistettä ja kunnaripotkujen määrä lähes kaksinkertaistui joukkueissa, joissa käytettiin alumiinimailoja.
Se on tärkein syy siihen, että ammattilaisbaseball pitää kiinni puisista mailoista. Pelissä, jossa tilastot, kuten lyöntikeskiarvot, lyöntiprosentit jne. ovat niin tärkeitä, ammattilaiset haluavat suojella historiallisia ennätyksiä. Ammattilaiset haluavat myös osoittaa, että urheilullinen suorituskyky pelissä johtuu ihmisen kyvyistä eikä mailateknologiasta.
Pelaajien turvallisuudesta ollaan myös oikeutetusti huolissaan, koska pallo kulkee niin paljon nopeammin. Joidenkin metallien käyttö mailoissa on jo kielletty, koska pallo on lyöty liian kovaa. NCAA tutkii myös tarkemmin mailojen suunnittelua mailan nopeuden hidastamiseksi.
Keskustelu perinteistä ja teknologiasta tulee epäilemättä jatkumaan. Jotain keskusteltavaa ehkä seitsemännen sisävuoron aikana?
-Frank Graff
Frank Graff on UNC-TV:n tuottaja/toimittaja, joka keskittyy Sci Tech Now North Carolinaan, viikoittaiseen tiedesarjaan, joka esitetään tiistaisin UNC-TV:llä. Näiden erikoisjaksojen tuottamisen lisäksi Frank tarjoaa tarinoihinsa liittyvää lisätietoa tässä North Carolina Science Now Reporter’s Blogissa!