SEATTLE – Det är slutet på en epok för ett av Puget Sunds äldsta inhemska företag.
Den 130 år gamla Bartell Drugs har sålts till Pennsylvania-baserade Rite Aid för 95 miljoner dollar i en affär som de två företagen säger kommer att bevara den ekonomiska ställningen och varumärket för den lokalt ikoniska apotekskedjan.
Bartell Drugs historia går tillbaka till 1890, då George Bartell Sr. öppnade sitt första apotek i Seattles Central District. Det har expanderat till 69 butiker i King, Pierce och Snohomish counties.
Rite Aid, som har varit en konkurrent på och utanför marknaden, är ett Fortune 500-företag med säte utanför Harrisburg, Penn. med mer än 2 500 butiker i 19 stater.
Det ”slutgiltiga avtalet”, som de båda företagen kallade det, förväntas avslutas i december.
Bartell Drugs vd Kathi Lentzsch erkände att pandemin ledde till företagets beslut att sälja.
”När den slog till fick den oss att inse att vi behövde titta på andra sätt för att säkerställa att vår framtid skulle vara här för Seattle”, sade Lentzsch. ”Vi har upplevt förändringar inom apoteksbranschen, eftersom alla är medvetna om vad som händer inom hälso- och sjukvården. Vi har naturligtvis sett företagsskatterna stiga i, du vet, olika skatter stiga i Seattle, och COVID slår till. Och det var bara en sak till, och vi bestämde oss för att vi var tvungna att ta reda på hur vi skulle kunna fortsätta.”
Och även om hon specifikt nämnde skatterna i Seattle, säger Lentzsch att stadens hantering av hemlöshetskrisen, som ledde till att en butik i centrala Seattle stängdes, inte var en faktor i just det här beslutet att sälja.
KING 5 frågade Seattles borgmästare Jenny Durkan vad staden kan göra för att undvika att förlora andra lokalt baserade företag.
”Vi måste återigen engagera oss”, sade Durkan. ”Jag kommer att fortsätta att försöka arbeta med stadsfullmäktige för att se om vi kan få några riktiga program på plats så att vi är redo när vi kommer ut ur COVID. Och att vi hjälper våra företag att ta sig igenom denna svåra tid.”
Rite Aids vd Heyward Donigan talade med KING 5 om det pågående förvärvet.
”De var till salu. Så… deras bankirer eller vad som helst kontaktade oss”, sade Donigan.
Hon betonade att företaget inte har några omedelbara planer på att stänga Bartell-butiker eller säga upp anställda. Det kommer dock att ske en konsolidering av arbetstillfällen på företagsnivå.
”Vi kommer definitivt att behöva titta på denna överlappning”, sade hon. ”Det är en ganska liten del av deras medarbetare.”
Donigan uppskattade att omkring 70 arbetstillfällen skulle kunna påverkas.
Donigan säger också att det börsnoterade företaget kommer att ge Bartell Drugs mer makt.
”Vi har skala, vi har köpkraft. Och, du vet, vi köper uppenbarligen en hel del läkemedel, varor och även de andra synergieffekter som skulle komma med den här typen av möjlighet.”
Donigan noterade att det nyligen utvecklade Bartell Distribution Center i Des Moines är en central del av transaktionen.
Rite Aids vd säger också att marknaden kommer att tillåta att de två varumärkena samexisterar.
”Det är mycket, var mycket tydligt för oss att detta var en av de viktigaste tillväxtmarknaderna för oss”, sade Donigan. ”Och så, och sedan kom Bartell. Jag menar, jag kunde helt enkelt inte tro att vi faktiskt skulle få möjlighet att, att vara en del av och få Bartell att bli en del av Rite Aid. Ur min synvinkel var det bara meningen att det skulle hända. Så så fort jag hörde talas om det här sa jag: ”Åh, det här passar perfekt”. Det är en passning av värderingar, det är en passning av rätt marknad och det är en passning av rätt sorts handelsstrategier. Det är också en av huvudanledningarna till att vi inte vill ändra varumärket.”
Donigan bodde i Seattle i åtta år innan hon började på Rite Aid och säger att hon förstår de regionala behoven.
Lentzsch håller med.
”Jag tror att hon verkligen kommer att vårda verksamheten för oss”, säger hon och tillägger: ”Apoteksförmånsförvaltare som har gjort det svårare för en medelstor apotekskedja att överleva i den här miljön, och någon som är så stor som ett företag, så stor som Rite Aid, kan tillföra oss saker som vi inte skulle ha kunnat få annars.”
Samt kommer det efter 130 år åtminstone att ske en förändring av företagsadressen och förmodligen några kunder som känner sig vemodiga enbart på grund av det faktum.
”Jag tycker att det är en bra fråga. Vi tror återigen att våra kunder kommer att se mycket små förändringar”, säger Lentzsch. ”Den nya strategi som Rite Aid-teamet håller på att genomföra för deras företag som helhet är mycket lik det som vi redan gör. Så, och de förstår vårt behov av, vår önskan att vara ett lokalt apotek i grannskapet. Det är vad de vill vara.”
