SEATTLE – Det er slutningen på en æra for en af Puget Sound’s længst eksisterende, hjemmedyrkede virksomheder.
Den 130 år gamle Bartell Drugs er blevet solgt til det Pennsylvania-baserede Rite Aid for 95 millioner dollars i en handel, der ifølge de to virksomheder vil bevare den lokale ikoniske apotekskædes økonomiske status og varemærke.
Bartell Drugs’ historie går tilbage til 1890, da George Bartell Sr. åbnede sit første apotek i Seattles Central District. Det er blevet udvidet til 69 butikker i King, Pierce og Snohomish counties.
Rite Aid, som har været en konkurrent på og uden for markedet, er et Fortune 500-selskab med hovedsæde uden for Harrisburg, Penn. og har mere end 2.500 butikker i 19 stater.
Den “endelige aftale”, som begge selskaber kaldte den, forventes at blive lukket i december.
Bartell Drugs CEO Kathi Lentzsch erkendte, at pandemien førte til selskabets beslutning om at sælge.
“Da den ramte os, fik den os til at indse, at vi var nødt til at se på andre måder at sikre vores fremtid for Seattle”, sagde Lentzsch. “Vi har oplevet ændringer i apoteksbranchen, da alle er klar over, hvad der sker med sundhedsvæsenet. Vi har naturligvis set erhvervsskatterne stige i, du ved, forskellige skatter stige i Seattle, og COVID rammer. Og det var bare endnu en ting, og vi besluttede, at vi måtte finde ud af, hvordan vi kunne fortsætte.”
Selv om hun specifikt nævnte skatterne i Seattle, siger Lentzsch, at byens håndtering af hjemløshedskrisen, som førte til lukning af en butik i centrum af Seattle, ikke var en faktor i denne særlige beslutning om at sælge.
KING 5 spurgte Seattles borgmester Jenny Durkan, hvad byen kan gøre for at undgå at miste andre lokalt baserede virksomheder.
“Vi er nødt til at forpligte os igen,” sagde Durkan. “Jeg vil fortsat forsøge at arbejde sammen med byrådet for at se, om vi kan få nogle reelle programmer på plads, så vi er klar, når vi kommer ud af COVID. Og at vi hjælper vores virksomheder med at komme igennem denne vanskelige tid.”
Rite Aid CEO Heyward Donigan talte med KING 5 om den forestående overtagelse.
“De var til salg. Så … deres bankfolk eller hvad det nu var, henvendte sig til os,” sagde Donigan.
Hun understregede, at virksomheden ikke har nogen umiddelbare planer om at lukke Bartell-butikker eller afskedige medarbejdere. Der vil dog ske en konsolidering af arbejdspladser på virksomhedsniveau.
“Vi vil helt sikkert være nødt til at se på denne overlapning,” sagde hun. “Det er en ret lille del af deres medarbejdere.”
Donigan anslog, at omkring 70 arbejdspladser kunne blive berørt.
Donigan siger også, at det børsnoterede selskab vil give Bartell Drugs mere magt.
“Vi har skala, vi har købekraft. Og, du ved, vi køber naturligvis en masse lægemidler, merchandise og også de andre synergier, der ville komme med denne form for mulighed.”
Donigan bemærkede, at det nyligt udviklede Bartell Distribution Center i Des Moines er et centralt element i transaktionen.
Rite Aid’s CEO siger også, at markedet vil tillade, at de to mærkenavne kan eksistere side om side.
“Det er meget, var meget klart for os, at dette var et af de vigtigste vækstmarkeder for os”, sagde Donigan. “Og så, og så kommer Bartell. Jeg mener, jeg kunne bare ikke tro, at vi faktisk kunne få mulighed for at være en del af og få Bartell til at være en del af Rite Aid. Fra mit synspunkt var det bare meningen, at det skulle være sådan. Så i det øjeblik jeg hørte om det, sagde jeg: “Åh, det passer perfekt. Det passer med værdierne, det passer med det rigtige marked, og det passer med de rigtige handelsstrategier. Det er også en af hovedårsagerne til, at vi ikke ønsker at ændre brandet.”
Donigan boede i Seattle i otte år før sin stilling hos Rite Aid og siger, at hun forstår de regionale behov.
Lentzsch er enig.
“Jeg tror, at hun virkelig vil pleje forretningen for os,” siger hun og tilføjer: “Pharmacy benefit managers, der har gjort det sværere for en mellemstor apotekskæde at overleve i dette miljø, og en person af en virksomheds størrelse, af Rite Aid’s størrelse, kan bringe os ting, som vi ellers ikke ville være i stand til at få.”
Selvfølgelig vil der efter 130 år i det mindste være en ændring af virksomhedsadressen og sandsynligvis et par kunder, der føler sig vemodige alene over denne kendsgerning.
“Jeg synes, det er et godt spørgsmål. Vi tror igen, at vores kunder vil opleve meget få ændringer,” sagde Lentzsch. “Den nye strategi, som Rite Aid-teamet er ved at gennemføre for deres virksomhed som helhed, ligner meget det, vi allerede gør. Så, og de forstår vores behov for, vores ønske om at være et lokalt apotek i nabolaget. Det er det, de ønsker at være.”
