SEATTLE – C’est la fin d’une époque pour l’une des plus anciennes entreprises locales de Puget Sound.
La société Bartell Drugs, vieille de 130 ans, a été vendue à la société Rite Aid, basée en Pennsylvanie, pour 95 millions de dollars dans le cadre d’une transaction qui, selon les deux sociétés, permettra de préserver la capacité financière et la marque de la chaîne de pharmacies emblématique de la région.
L’histoire de Bartell Drugs remonte à 1890, lorsque George Bartell Sr. a ouvert sa première pharmacie dans le district central de Seattle. Elle s’est étendue à 69 magasins dans les comtés de King, Pierce et Snohomish.
Rite Aid, qui a été un concurrent dans et hors du marché, est une société Fortune 500 basée à l’extérieur de Harrisburg, Penn. avec plus de 2 500 magasins dans 19 États.
L’accord définitif, comme les deux sociétés l’ont appelé, devrait être conclu en décembre.
Le PDG de Bartell Drugs, Kathi Lentzsch, a reconnu que la pandémie a conduit à la décision de la société de vendre.
« Quand elle a frappé, cela nous a fait réaliser que nous devions examiner d’autres moyens de nous assurer que notre avenir serait ici pour Seattle », a déclaré Lentzsch. « Nous avons connu des changements dans l’industrie pharmaceutique, car tout le monde est conscient de ce qui se passe avec les soins de santé. Nous avons, bien sûr, vu les taxes commerciales augmenter à, vous savez, diverses taxes augmenter à Seattle, et COVID frappe. Et c’était juste une chose de plus, et nous avons décidé que nous devions trouver un moyen de continuer. »
Bien qu’elle ait spécifiquement mentionné les taxes de Seattle, Lentzsch dit que la gestion par la ville de la crise des sans-abri, qui a conduit à la fermeture d’un magasin dans le centre-ville de Seattle, n’a pas été un facteur dans cette décision particulière de vendre.
KING 5 a demandé au maire de Seattle, Jenny Durkan, ce que la ville peut faire pour éviter de perdre d’autres entreprises basées localement.
« Nous devons nous réengager », a déclaré Durkan. « Je vais continuer à essayer de travailler avec le conseil municipal pour voir si nous pouvons mettre en place de vrais programmes afin qu’en sortant de COVID, nous soyons prêts. Et que nous aidions nos entreprises à traverser cette période difficile. »
Le PDG de Rite Aid, Heyward Donigan, a parlé avec KING 5 de l’acquisition en cours.
« Ils étaient à vendre. Donc… leurs banquiers ou autre nous ont approchés », a déclaré Donigan.
Elle a souligné que la société n’a pas de plans immédiats pour fermer les sites de Bartell ou licencier des employés. Cependant, il y aura une consolidation des emplois au niveau de l’entreprise.
« Nous devrons certainement examiner ce chevauchement », a-t-elle déclaré. « Il s’agit d’un nombre relativement faible de leurs associés.
Donigan estime qu’environ 70 emplois pourraient être touchés.
Donigan affirme également que la société cotée en bourse donnera plus de pouvoir à Bartell Drugs.
« Nous avons l’échelle, nous avons le pouvoir d’achat. Et, vous savez, nous achetons évidemment beaucoup de médicaments, de marchandises et aussi les autres synergies qui viendraient avec ce genre d’opportunité. »
Donigan a noté que le centre de distribution Bartell récemment développé à Des Moines est une pièce maîtresse de la transaction.
Le PDG de Rite Aid affirme également que le marché permettra aux deux marques de coexister.
« Il est très, était très clair pour nous que c’était l’un des marchés de croissance les plus importants pour nous », a déclaré Donigan. « Et donc, et puis arrive Bartell. Je veux dire, je ne pouvais tout simplement pas croire que nous pourrions avoir l’opportunité de faire partie de Rite Aid et que Bartell en fasse partie. C’était juste, de mon point de vue, une sorte de destinée. Et donc à la minute où j’en ai entendu parler, vous savez, j’ai dit, « Oh, c’est un ajustement parfait. C’est un ajustement des valeurs, c’est un ajustement du bon marché et c’est un ajustement du bon type de stratégies de merchandising. C’est aussi l’une des principales raisons pour lesquelles nous ne voulons pas changer la marque. »
Donigan a vécu à Seattle pendant huit ans avant son poste chez Rite Aid et dit comprendre les besoins régionaux.
Lentzsch est d’accord.
« Je crois qu’elle va vraiment nourrir l’entreprise pour nous », dit-elle, ajoutant : « Les gestionnaires de prestations pharmaceutiques qui ont rendu plus difficile pour une chaîne de pharmacies de taille moyenne de survivre dans cet environnement, et quelqu’un de la taille d’une entreprise, de la taille de Rite Aid, peut nous apporter des choses que nous ne pourrions pas avoir autrement. »
Pour autant, après 130 ans, il y aura au moins un changement dans l’adresse de l’entreprise et probablement quelques clients se sentant nostalgiques de ce seul fait.
« Je pense que c’est une bonne question. Nous, encore une fois, croyons que nos clients verront très peu de changement », a déclaré Lentzsch. « La nouvelle stratégie que l’équipe de Rite Aid met en œuvre pour l’ensemble de leur entreprise est très similaire à ce que nous faisons déjà. Ainsi, et ils comprennent notre besoin, notre désir d’être une pharmacie de quartier locale. C’est ce qu’ils veulent être. »
