BACKGROUND
De rysk-ortodoxa gammaltroende (starovery) som nu bor i Willamette Valley i Oregon är ättlingar till medeltida ryssar som vägrade att anta de kyrkoreformer i mitten av 1600-talet som förespråkades av tsar Aleksej Michailovitj Romanov och som genomfördes av patriarken Nikon i Moskva. Reformerna innebar många förändringar av de kyrkliga ritualerna. En stor del av befolkningen ansåg att de förändrade ritualerna var heliggörande. Därför kallas de gammaltroende också för gamla ritualister (staroobryadtsy).
Det skedde cirka 12 stora förändringar av ritualerna. Den traditionella metoden med två fingrar för att korsa sig själv – en frekvent handling när man ber – blev en oföränderlig symbol för den gamla ritualen. Reformerna ändrade den till en metod med tre fingrar för att korsa sig själv. Ändringar av de kyrkliga texterna i de heliga böckerna var också en del av reformerna.
De som vägrade att anta reformerna bröt sig loss från den officiella kyrkan. För detta utsattes de för förföljelse. Under de följande åren flydde många från Rysslands centrum till avlägsna områden i alla riktningar och utanför landets gränser. De byggde byar i de isolerade områdena och fortsatte att fira gudstjänst på det sätt som gällde före reformen, dvs. enligt den gamla riten.
År 1905 befriade tsar Nikolaj II:s Manifest för religiös tolerans officiellt de gammaltroende från många statliga restriktioner och från förföljelse. Denna tillfälliga lättnad i restriktionerna följdes dock 1917 av den ryska revolutionen och en ateistisk kommunistisk regering som förföljde alla religioner. När deras byar intogs av de kommunistiska kadrerna flydde de gammaltroende återigen för att bevara sitt religiösa levnadssätt.
De som bodde i Ural och Sibirien flydde till grannlandet Sinkiang i Kina. De i östra Sibirien och ryska Fjärran Östern korsade Amurfloden till olika områden i Manchuriet i Kina. I Kina förvärvade de mark, byggde bönehallar och hem för att bilda separata byar. De levde en självförsörjande livsstil genom jordbruk, biodling, jakt och fiske. De fortsatte att tala sina dialekter av ryska.
Under andra världskrigets sista dagar gick Ryssland in i kriget mot Japan och invaderade västra Kina och överrumplade den demoraliserade och besegrade japanska militären i Manchuriet. När de sovjetiska styrkorna gjorde detta stötte de till sin förvåning på ryska gammaltroende byar. Många av de gammaltroende männen togs tillbaka till Ryssland och fängslades. De som stannade kvar fann sitt sätt att leva drastiskt förändrat och sökte efter sätt att lämna Kina.
DET ÄLDRE TROENDE SKILDARNA LÄMNAR FRÅN KINA
Röda korset och Kyrkornas världsråd, en global organisation av kristna kyrkor, fick kännedom om det svåra läget för de gammaltroende och kom dem till undsättning och hjälpte dem att samlas i Hongkong och förbereda sig för att bosätta sig i västvärldens länder. De från Manchuriet och några från Sinkiang reste till Brasilien. Andra från Sinkiang åkte till Argentina och några till Australien. Mottagarländerna erbjöd dem flyktinghjälp, bland annat mark, utrustning, byggmaterial och mat.
En grupp ombord på ett fartyg stannade några dagar i Los Angeles, Kalifornien, som sedan 1905 hade varit centrum för ett stort samhälle av ryska molokaner, en annan grupp som hade brutit sig loss från den rysk-ortodoxa kyrkan århundraden tidigare. Efter att ha hört nyheten om ankomsten av ”ryska kristna” skyndade sig molokanerna till hamnen och erbjöd sig att ta emot de gammaltroende i sina hem och bönelokaler (Sobranie). I samband med detta utbyttes adresser.
När de äldste väl hade slagit sig ner i Sydamerika använde de dessa adresser för att kontakta potentiella sponsorer och kom så småningom till Los Angeles, med rekommendationer om att åka norrut till Oregon. Molokaner i Oregon gick med på att ge dem råd om bosättning. Senare anslöt sig även Sinkiang Old Believers i Sydamerika till den växande Old Believer-gemenskapen i Oregon.
Hela familjer av gammaltroende från Kina åkte genast för att arbeta på Oregons bärfält för att tjäna pengar för att betala tillbaka kostnaden för sina flygbiljetter från Sydamerika. Familjerna arbetade hårt för att köpa en gård. Andra gick samman i grupper för att plantera träd och gallra skogen åt skogsbolagen. Andra gammaltroende fann arbete i möbel- och syfabriker, männen som skickliga snickare och kvinnorna som skickliga sömmerskor.
GRUPPEN AV OLD BELIEVERS FRÅN TURKIEN
Som ett led i de händelser som beskrivs ovan, anslöt sig en annan, mindre grupp ryska gammaltroende, som härstammade från gammaltroende som hade flytt till Donfloden i södra Ryssland i kölvattnet av patriarken Nikons reformer, till och deltog i Bulavinupproret 1707-1709, ett misslyckat uppror mot tsarstyret. Efter nederlaget ledde Ignat Nekrasov, en ledare eller ”ataman” för de upproriska kosackerna, de överlevande till Kubanregionen i södra Ryssland. En grupp av dem fortsatte till dagens Turkiet. En annan grupp gick till Donauflodens delta i Rumänien och senare till Turkiet. Grupperna bosatte sig i två separata byar.
Väldigt senare, i mitten av 1900-talet, levde de gammaltroende i Turkiet under svåra förhållanden, då de hade slut på lämpliga äktenskapspartners och levde på otillräcklig mark. Dessutom hade Turkiet vid denna tid en allvarlig konflikt med Grekland och började förfölja sin kristna minoritet. Kort sagt, de gammaltroende ville desperat lämna Turkiet.
Omkring 1 000 av dem från de två byarna övertalades att återvända till Sovjetunionen, där de bosatte sig i Stavropolregionen. En mindre grupp på 173 gammaltroende vägrade att ansluta sig till dem. Den amerikanska regeringen (med personlig hjälp av Bobby Kennedy, sägs det) tillhandahöll två flygplan för att föra dem till Alexandra Tolstojs bosättningar i New Jersey.
SÄTTNING I OREGON
När de gammaltroende från Turkiet hörde talas om andra gammaltroende som bodde i Oregon skickade de en liten delegation på besök. Äldre från de tre grupperna observerade hur var och en av de andra genomförde gudstjänster och noterade endast obetydliga skillnader. Den turkiska gruppen flyttade sedan till Oregon och köpte ett 40 hektar stort markområde som delades upp och såldes till enskilda personer. De började bygga en typisk by i rysk stil med hus på vardera sidan om en central gata och en bönehall i mitten. Den fick namnet ”Betlehem”, men kallades oftare för ”den turkiska byn” och medlemmarna i gruppen kallades ”Turchany”, eller turkar.
Medlemmar av de två grupperna från Kina, när de väl anlände till Oregon, kallades i Oregon för ”Harbintsy” från Manchuriet (den största gruppen) och ”Sinziantsy” från Sinkiang. De skaffade sig bostäder i närheten av varandra i småstäder eller köpte gårdar på landsbygden när det var möjligt. Dessa grupper hade dock inget område som liknade en enhetlig by och de äldsta klagade konsekvent över detta.
Den gammaltroende livssätten
När de gammaltroende splittrades från den rysk-ortodoxa kyrkan på 1600-talet anslöt sig inga biskopar från kyrkan till dem. Eftersom det inte fanns några biskopar som kunde ordinera nya präster blev många gammaltroende samfund ”prästlösa” (bezpopovtsy) och avstod från behovet av präster i sin religiösa praktik. Prästlösa gammaltroende splittrades ytterligare i olika undergrupper.
De gammaltroende som bosatte sig i Oregon var prästlösa, från bezpopovtsy-stammen ”kapell” (chasovennie). Istället för att samlas i kyrkor som välsignats av präster, byggde eller köpte de byggnader för sina bönehallar och valde en medlem som ”pastor” (nastavnik eller nastoyatel’). Harbintsy och Sinziansty hade två bönehallar vardera, och Turchany hade en i mitten av sin bygata. Gudstjänster på söndagar och heliga dagar samt bröllop äger rum i bönehallarna. De omedelbart efterföljande festligheterna äger rum i hemmen eller på gårdarna.
Det finns inga exakta befolkningssiffror för gammaltroende i Oregon. Det skulle vara svårt att göra en exakt räkning eftersom en del ibland flyttar till andra gammaltroende samhällen och andra flyttar tillbaka. Äktenskap mellan medlemmar kombineras ofta från olika platser. Släktingar är uppdelade och blandade i avlägsna områden. Icke desto mindre gjordes ogrundade uppskattningar på omkring 10 000 på 1990-talet, med obekräftade antal som flyttade till och från nya områden.
Den gammaltroende tron betonar ”andlig renlighet” (dukhovnaya сhistota). Detta förbjuder medlemmar av tron att umgås nära med icke gammaltroende. Detta inkluderar böner, mat, dryck och äktenskap och kräver regelbunden närvaro vid långa religiösa gudstjänster. Det finns fyra långa fastor under året (den stora fastan före påsk, Peter- och Paulsfastan i juni, Dormitionsfastan i augusti och julfastan samt de flesta onsdagar och fredagar). Animaliska produkter är förbjudna under fastorna.
Den gammaltroendes utseende när de först anlände till Orgeon var distinkt. De bar färgglada, traditionella ryska kläder, vanligtvis handsydda. Mäns tunikaskjortor hade handbroderade kragar, kolonner (stolbiki) och manschetter. De gammaltroende männen fortsätter att låta skägget växa fritt. Kvinnorna får inte klippa sitt hår, som bärs som en enda flätning som flicka och som vid giftermålet binds på plats under en mössa och täcks med en sjal (shashmura). En kvinna får aldrig visa sitt hår offentligt efter giftermålet.
Den gammaltroende har dagliga böner på morgonen, före och efter måltiderna, under viktiga aktiviteter och på kvällen. När en person kommer in i ett hem ber han eller hon inför ikonerna i hemmet. Förutom söndagsgudstjänsterna finns det 44 heliga dagar i kyrkokalendern, varav 12 är av stor betydelse.
Prästlösa gudstjänster i gammal rit kännetecknas av långa gudstjänster som läses på kyrkslaviska, en ålderdomlig version av ryska, av pastorn och andra församlingsmedlemmar. De unga tränas, vanligtvis av äldre eller äldre syskon, i att läsa det kyrkslaviska alfabetet och olika heliga böcker, och de avslutar sin träning med att läsa Psaltaren.
RELATERING
Inom 1968 beslutade en grupp på fyra familjer från Harbintsy-gruppen att bosätta sig på Alaskas Kenai-halvö, motiverat av en önskan att söka en avlägsen och isolerad plats för att bevara sina seder och bruk och för att hålla sina barn inom den gammaltroende tron. Med hjälp av Tolstojstiftelsen köpte de en stor tomt nära Anchor Point i Alaska på en auktion. De döpte sin nya by till Nikolaevsk, efter Sankt Nikolaus. Byn växte i takt med att fler gammaltroende från Oregon kom till Nikolaevsk.
De gammaltroende i Alaska fick jobb på lokala fiskebåtar och hjälpte lokala båtbyggare. Snart kunde de bygga sina egna båtar och kvalificera sig för fiskelicenser, ett lukrativt yrke.
Under de följande åren grundades en liknande bosättning i Kanada, nordost om Edmonton i Alberta. Andra byar grundades också på olika platser i Alaska.
SKISAMER OCH KONFLIKTER
Prestationsfrågan: I början av 1980-talet kände sig en grupp äldste tvungna att söka efter ett giltigt gammalt troende prästerskap. Efter att ha sökt i troliga områden i världen kom de fram till att Belokrinitsa Metropolia, ett gammalt troende samfund i Braila, Rumänien, som hade präster, var giltigt. De två Nastavniks från Alaska och Oregon, som redan hade full kunskap om den gamla riten, reste till Braila för att lära sig en prästs funktioner och få handpåläggning för att bli präster. När de återvände till sina respektive hem byggde och välsignade de tillsammans med sina församlingar kyrkor med altare och reliker. Församlingarna i kyrkorna bestod av en blandning av medlemmar från alla de tre ursprungliga grupperna från Kina och Turkiet.
Många av de prästlösa gammaltroende invände mot att man accepterade ett prästerskap. Vissa grupper flyttade bort och bildade nya byar på avstånd från den nya kyrkan. Nya bosättningar dök upp och växte i Minnesota, Washington State och Montana.
En doktrinär fråga: Mot slutet av 1900-talet utvecklades en konflikt bland de prästlösa gammaltroende om en doktrinär fråga. Den gällde formen på fingrarna (perstoslozhenie) på den välsignande handen (blagoslavlyaiushchaya desnitsa) på vissa ikoner. Båda sidor är angelägna om att bevara sin egen version av religionens giltighet. Den schism som uppstod splittrade församlingarna i bönehallarna och ökade antalet bönehallar från fem till elva.
MODIFIKATIONER I LIVSSÄTTET
Utbildning: Gamla troende har traditionellt varit hårt arbetande och huvudsakligen arbetat som jordbrukare från ungdomen. I USA är de unga enligt lag skyldiga att gå i offentlig skola, en institution som inte tillhör gammaltroende. Föräldrarna föredrog, särskilt i början, att ta ut sina barn ur skolan så snart de kunde läsa och skriva på engelska och räkna. Resten av deras utbildning skulle ske genom de heliga böckerna och flitigt praktiskt arbete.
Med tiden gav denna inställning vika till förmån för mer offentlig utbildning. Några unga gammaltroende avslutade gymnasiet och några få gick på högskola. De flesta kvalificerade sig för specialiteter i yrkesskolor. I dag kan samhället skryta med en mängd framgångsrika företag samt gårdar.
Ryskt språk: Att bevara det ryska språket är en viktig önskan hos de äldre. Många äldre kvinnor talar endast ryska. De offentliga skolorna har genomfört ett tvåspråkigt program på ryska och engelska med måttlig framgång. Andra privata aktörer driver skolor, vanligtvis under fasteperioderna. Kunskaperna i ryska har dock försvunnit bland många medlemmar av den yngre generationen, till de äldres stora förtret. Engelska har blivit det dominerande språket för dem som är yngre än 30 år. Unga gifta par blir upptagna av arbete, familj och ekonomisk välfärd i värdsamhället. Eftersom deras ryska språkkunskaper sjunker saknar deras barn en naturlig ryskspråkig miljö.
Förbli ”i förening”: Många gammaltroende familjer har förlorat en eller flera medlemmar från tron på grund av antingen ”utomstående” äktenskap eller bristande religiös lydnad. De som inte är ”i union” kan delta i gudstjänsterna och gör det ibland, men de måste stå i den bakre alkoven i bönehallen och de kan inte be eller äta samtidigt med de troende som fortfarande är ”i union”.
Traditionella kläder: Klädstilarna har förändrats, även om de fortfarande är tydligt gammaltroende. De tre ursprungliga gruppernas unika stilar har smält samman till en enda dräktstil utan det traditionella förklädet. Broderierna är mindre utsmyckade och görs inte längre för hand utan av automatiserade symaskiner. De gifta kvinnornas mössa och hölje, shashmura, förblir dock oförändrad.
KONTINUANS
Trots assimileringstrycket är gudstjänsterna i de gammaltroende bönelokalerna och deras kyrka i Oregon välbesökta, cirka 350 år efter att patriark Nikons reformer ledde till att de gammaltroende bröt sig loss från den rysk-ortodoxa kyrkan. Många medlemmar av samfundet, både gamla och unga, iakttar fastorna. Majoriteten av de unga fortsätter att föredra äktenskapspartners som också är gammaltroende. De gifter sig i sina bönehallar och genomför festligheter under två eller tre dagar med festmåltider och traditionella festligheter i väldekorerade lador. De döper sina barn i bönehallen och firar deras namnsdagar med sina släktingar. De fortsätter att utbilda sina unga i kyrkslaviska och hedrar sina ikoner och heliga böcker. Och på sina avlägset belägna platser fortsätter deras lilla befolkning att växa.
Utvald bibliografi: