BAGGRUND
De russisk-ortodokse Old Believers (starovery), der nu bor i Willamette Valley i Oregon, er efterkommere af middelalderlige russere, der nægtede at vedtage de kirkereformer fra midten af det 17. århundrede, som blev fremmet af zar Alexei Mikhailovich Romanov og gennemført af patriark Nikon af Moskva. Reformerne indebar talrige ændringer i de kirkelige ritualer. En stor del af befolkningen anså de ændrede ritualer for at være helligbrøde. Derfor omtales de gammeltroende også som gamle ritualister (staroobryadtsy).
Der var omkring 12 store ændringer af ritualerne. Den traditionelle metode med to fingre, hvor man krydser sig selv – en hyppig handling, når man beder – blev et uforanderligt symbol på den gamle ritus. Reformerne ændrede den til en metode med tre fingre, hvor man krydser sig med tre fingre. Ændringer af de kirkelige tekster i de hellige bøger var også en del af reformerne.
De, der nægtede at vedtage reformerne, brød ud af den officielle kirke. For dette blev de udsat for forfølgelse. I de følgende år flygtede mange fra Ruslands centrum til fjerntliggende områder af landet i alle retninger og uden for landets grænser. De byggede landsbyer i de isolerede områder og fortsatte med at holde gudstjeneste på den måde, der var gældende før reformen, dvs. efter den gamle ritus.
I 1905 frigjorde zar Nikolaj II’s Manifest for religiøs tolerance officielt de gammeltroende fra mange statslige restriktioner og fra forfølgelse. Denne midlertidige lempelse af restriktionerne blev imidlertid i 1917 fulgt op af den russiske revolution og en ateistisk kommunistisk regering, som forfulgte alle religioner. Da deres landsbyer blev indtaget af de kommunistiske kadrer, flygtede de gammeltroende endnu en gang for at bevare deres religiøse levevis.
De, der boede i Ural og Sibirien, flygtede til nabolandet Sinkiang i Kina. De i det østlige Sibirien og det russiske Fjernøsten krydsede Amurfloden til forskellige områder i Manchuriet i Kina. I Kina erhvervede de jord, byggede bedehaller og boliger for at danne separate landsbyer. De levede en selvforsynende livsstil ved at dyrke landbrug, biavl, jagt og fiskeri. De fortsatte med at tale deres dialekter af russisk.
I de sidste dage af Anden Verdenskrig gik Rusland ind i krigen mod Japan og invaderede det vestlige Kina og overrumplede det demoraliserede og besejrede japanske militær i Manchuriet. I den forbindelse stødte de sovjetiske styrker til deres overraskelse på russiske gammeltroende landsbyer. Mange af de gammeltroende mænd blev taget tilbage til Rusland og sat i fængsel. De, der blev tilbage, fandt deres levevis drastisk ændret og søgte efter måder at forlade Kina på.
GAMTROENDES AFSKED FRA KINA
Røde Kors og Kirkernes Verdensråd, en global organisation af kristne kirker, fik kendskab til de gammeltroendes nød og kom dem til undsætning og hjalp dem med at samle sig i Hongkong og forberede sig på genbosættelse i vestlige lande. De fra Manchuriet og nogle fra Sinkiang rejste til Brasilien. Andre fra Sinkiang rejste til Argentina, og nogle få rejste til Australien. De modtagende lande tilbød dem flygtningehjælp, herunder jord, udstyr, byggematerialer og mad.
En gruppe om bord på et skib gjorde et par dages ophold i Los Angeles i Californien, som siden 1905 havde været centrum for et stort samfund af russiske molokaner, en anden gruppe, der havde løsrevet sig fra den russisk-ortodokse kirke århundreder tidligere. Efter at have hørt nyheden om ankomsten af “russiske kristne” skyndte molokanerne sig til havnen og tilbød at være vært for de gammeltroende i deres hjem og bedehaller (Sobranie). Undervejs blev der udvekslet adresser.
Senere, da de ældste havde slået sig ned i Sydamerika, brugte de ældste disse adresser til at kontakte potentielle sponsorer, og til sidst kom de til Los Angeles med anbefalinger om at tage nordpå til Oregon. Molokanere i Oregon indvilligede i at rådgive dem i bosættelsen. Senere sluttede Sinkiang Old Believers i Sydamerika sig også til det voksende Old Believer-samfund i Oregon.
Hele familier af Old Believers fra Kina tog straks af sted for at arbejde i Oregons bærmarker for at tjene penge til at tilbagebetale prisen på deres flybilletter fra Sydamerika. Familierne arbejdede hårdt for at købe en gård. Andre gik sammen i grupper for at plante træer og tynde ud i skoven for tømmerfirmaer. Andre Old Believers fandt arbejde i møbel- og syfabrikker, mændene som dygtige tømrere og kvinderne som dygtige syersker.
Gruppen af gammeltroende fra Tyrkiet
Helt bortset fra de begivenheder, der er beskrevet ovenfor, sluttede en anden, mindre gruppe russiske gammeltroende, der nedstammede fra gammeltroende, som var flygtet til Don-floden i det sydlige Rusland i kølvandet på patriark Nikons reformer, sig til og deltog i Bulavin-oprøret i 1707-1709, et mislykket oprør mod det zaristiske styre, og deltog i dette oprør. Efter nederlaget førte Ignat Nekrasov, en leder eller “ataman” af de oprørske kosakker, de overlevende til Kuban-regionen i det sydlige Rusland. En gruppe af dem fortsatte til det nuværende Tyrkiet. En anden gik til Donau-flodens delta i Rumænien og senere til Tyrkiet. Grupperne bosatte sig i to forskellige landsbyer.
Meget senere, i midten af det 20. århundrede, levede de gammeltroende i Tyrkiet under vanskelige forhold, da de var løbet tør for egnede ægteskabspartnere og levede på utilstrækkelig jord. Desuden havde Tyrkiet på dette tidspunkt en alvorlig konflikt med Grækenland og begyndte at forfølge sit kristne mindretal. Kort sagt, de gammeltroende var desperate efter at forlade Tyrkiet.
Omkring 1.000 af dem fra de to landsbyer blev overtalt til at vende tilbage til Sovjetunionen, hvor de bosatte sig i Stavropol-regionen. En mindre gruppe på 173 gammeltroende nægtede at slutte sig til dem. Den amerikanske regering (med personlig hjælp fra Bobby Kennedy, siges det) stillede to fly til rådighed for at bringe dem til Alexandra Tolstoj-bopladsen i New Jersey.
SÆTTE I OREGON
Da de gammeltroende fra Tyrkiet hørte om andre gammeltroende, der boede i Oregon, sendte de en lille delegation på besøg. Ældste fra de tre grupper observerede, hvordan hver af de andre holdt gudstjeneste, og bemærkede kun ubetydelige forskelle. Den tyrkiske gruppe flyttede derefter til Oregon og købte et stykke jord på 40 acres, som blev delt og solgt til enkeltpersoner. De begyndte at opføre en landsby i typisk russisk stil med huse på hver side af en central gade og en bedehal i midten. Den fik navnet “Bethlehem”, men blev oftere kaldt “den tyrkiske landsby”, og medlemmerne af gruppen blev kaldt “Turchany” eller tyrkere.
Medlemmer af de to grupper fra Kina blev, da de først ankom til Oregon, i Oregon omtalt som “Harbintsy” fra Manchuriet (den største gruppe) og “Sinziantsy” fra Sinkiang. De erhvervede sig boliger i nærheden af hinanden i små byer eller købte gårde på landet, når det var muligt. Disse grupper havde imidlertid ikke noget område, der lignede en samlet landsby, og de ældste klagede konsekvent over dette.
DEN GUDTROENDE LIVSSTIL
Da de gammeltroende brød ud af den russisk-ortodokse kirke i det 17. århundrede, sluttede ingen biskopper fra kirken sig til dem. Da der ikke var nogen biskopper til at ordinere nye præster, blev mange gammeltroende samfund “præsteløse” (bezpopovtsy) og gav afkald på behovet for præster i deres religiøse praksis. De præsteløse gammeltroende brød yderligere op i forskellige undergrupper.
De gammeltroende, der bosatte sig i Oregon, var præsteløse og tilhørte bezpopovtsy’s “kapel”-stamme (chasovennie). I stedet for at mødes i kirker, der var velsignet af præster, byggede eller købte de bygninger til deres bedehaller og valgte et medlem til at fungere som “pastor” (nastavnik eller nastoyatel’). Harbintsy og Sinziansty havde to bedehaller hver, og Turchany havde en i midten af sin landsbygade. Gudstjenester på søndage og helligdage samt bryllupper finder sted i bedehallerne. De umiddelbart efterfølgende festligheder finder sted i hjemmene eller på gårdene.
Der findes ingen nøjagtige befolkningstal for gammeltroende troende i Oregon. Det ville være vanskeligt at lave en præcis optælling, da nogle lejlighedsvis flytter til andre old-troende samfund, og andre flytter tilbage. Ægteskaber af medlemmer er ofte kombineret fra forskellige steder. Slægtninge er delt og blandet i fjerntliggende områder. Ikke desto mindre blev der i 1990’erne foretaget ubegrundede skøn på omkring 10.000, med ubekræftede tal, der flytter til og fra nye områder.
Den gammeltroende tro lægger vægt på “åndelig renlighed” (dukhovnaya сhistota). Dette forbyder medlemmer af troen at omgås tæt med ikke-gammel-troende. Dette omfatter bønner, mad, drikke og ægteskab og kræver regelmæssig deltagelse i lange religiøse gudstjenester. Der er fire lange fasteperioder i løbet af året (den store faste før påske, Peter og Paul-fasten i juni, Dormitionsfasten i august og julefasten, samt de fleste onsdage og fredage). Animalske produkter er forbudt under fasteperioderne.
Den Gamle Troendes udseende, da de først ankom til Orgeon, var udpræget. De var iført farverigt, traditionelt russisk tøj, som regel håndsyet. Mændenes tunika-skjorter havde håndbroderede kraver, kolonner (stolbiki) og manchetter. De gammeltroende mænd lader fortsat deres skæg vokse frit. Kvinderne må ikke klippe deres hår, der som pige bæres som en enkelt fletning og ved ægteskab bindes på plads under en hue og dækkes med et tørklæde (shashmura). En kvinde må aldrig vise sit hår i offentligheden efter ægteskabet.
De gammeltroende har daglige bønner om morgenen, før og efter måltiderne, under vigtige aktiviteter og om aftenen. Når man træder ind i et hjem, beder man foran ikonerne indenfor. Ud over søndagsgudstjenesterne er der 44 helligdage på kirkekalenderen, hvoraf 12 er af stor betydning.
Præsteløse gudstjenester i den gamle ritus er kendetegnet ved lange gudstjenester, der læses på kirkeslavisk, en arkaisk version af russisk, af præsten og andre medlemmer af menigheden. De unge oplæres, som regel af ældre eller ældre søskende, i at læse det kirkeslaviske alfabet og forskellige hellige bøger, og de afslutter deres oplæring med at læse salmebogen.
RELOKALISERINGER
I 1968 besluttede en gruppe på fire familier fra Harbintsy-gruppen at genbosætte sig på Alaskas Kenai-halvø, motiveret af ønsket om at søge et fjernt og isoleret sted for at bevare deres skikke og holde deres børn inden for den gammeltroende tro. Med hjælp fra Tolstoy Foundation købte de et stort stykke jord nær Anchor Point, Alaska, på en auktion. De kaldte deres nye landsby Nikolaevsk, efter Sankt Nikolaus. Landsbyen voksede, efterhånden som flere gammeltroende fra Oregon kom til Nikolaevsk.
De gammeltroende i Alaska fandt arbejde på lokale fiskerbåde og hjalp lokale bådbyggere. Snart var de i stand til at bygge deres egne både og kvalificere sig til fiskerilicenser, en lukrativ beskæftigelse.
I de følgende år blev der grundlagt en lignende bosættelse i Canada, nordøst for Edmonton i Alberta. Der blev også etableret andre landsbyer forskellige steder i Alaska.
SKISME OG KONFLIKTER
Spørgsmålet om præstedømmet: I begyndelsen af 1980’erne følte en gruppe ældste sig tvunget til at søge efter et gyldigt Old Believer-præsteskab. Efter at have søgt i sandsynlige områder i verden konkluderede de, at Belokrinitsa Metropolia, et gammeltroende samfund i Braila i Rumænien, som havde præster, var gyldigt. De to Nastavniks fra Alaska og Oregon, som allerede havde fuldt kendskab til den gamle ritus, rejste til Braila for at lære en præsts funktioner og modtage håndspålæggelse for at blive præster. Da de vendte tilbage til deres respektive hjem, byggede og velsignede de sammen med deres menigheder kirker komplet med alter og relikvier. Menighederne i kirkerne bestod af en blanding af medlemmer fra alle tre oprindelige grupper fra Kina og Tyrkiet.
Mange af de præsteløse gammeltroende gjorde indsigelse mod accepten af et præstedømme. Nogle grupper flyttede væk for at danne nye landsbyer i en vis afstand fra den nye kirke. Nye bosættelser dukkede op og voksede i Minnesota, staten Washington og Montana.
Et doktrinært spørgsmål: Mod slutningen af det 20. århundrede opstod der en konflikt blandt de præsteløse Old Believers om et doktrinært spørgsmål. Den var relateret til formen af fingrene (perstoslozhenie) på den velsignende hånd (blagoslavlyaiushchaya desnitsa) på visse ikoner. Begge sider er opsat på at bevare deres egen version af religionens gyldighed. Det deraf følgende skisma delte menighederne i bønnehallerne, hvilket øgede antallet af bønnehaller fra fem til elleve.
MODIFIKATIONER I LIVSSTILEN
Uddannelse: Old Believers har traditionelt været hårdtarbejdende og har hovedsageligt arbejdet som landmænd fra deres ungdom. I USA er de unge ved lov forpligtet til at gå i offentlig skole, som er en institution, der ikke er en old-troende institution. Forældrene foretrak, især i de tidlige dage, at tage deres børn ud af skolen, så snart de kunne læse og skrive på engelsk og regne. Resten af deres uddannelse skulle foregå ud fra de hellige bøger og flittigt praktisk arbejde.
Med tiden vendte denne holdning til fordel for mere offentlig undervisning. Nogle unge gammeltroende afsluttede gymnasiet, og nogle få gik på college. De fleste kvalificerede sig til specialer på erhvervsskoler. I dag kan samfundet prale af en række succesfulde virksomheder samt gårde.
Russisk sprog: Bevarelse af det russiske sprog er et stort ønske hos de ældre. Mange ældre kvinder taler kun russisk. De offentlige skoler har gennemført et tosproget program på russisk og engelsk med moderat succes. Andre private parter driver skoler, som regel i fastelavnsperioderne. Kendskabet til russisk er imidlertid forsvundet blandt mange medlemmer af den yngre generation, til stor ærgrelse for de ældre. Engelsk er blevet det dominerende sprog for dem, der er under 30 år gamle. Unge ægtepar bliver optaget af arbejde, familie og økonomisk velfærd i deres værtssamfund. Efterhånden som deres russiske sprogfærdigheder falder, mangler deres børn et naturligt russisk sprogligt miljø.
Vi forbliver “i forening”: Mange gammeltroende familier har mistet et eller flere medlemmer fra troen enten på grund af “udenforstående” ægteskaber eller manglende religiøs lydighed. De, der ikke er “i union”, kan deltage i gudstjenesterne og deltager nogle gange, men de er forpligtet til at stå i den bageste alkove i bedesalen, og de kan ikke bede eller spise på samme tid som de troende, der stadig er “i union”.
Traditionel beklædning: Beklædningsstilene har ændret sig, selv om de stadig er tydeligt gammeltroende. De tre oprindelige gruppers unikke stilarter er smeltet sammen til en enkelt dragtstil uden det traditionelle forklæde. Broderi er mindre udsmykket og udføres ikke længere i hånden, men af automatiserede symaskiner. De gifte kvinders hue og dække, shashmuraen, er dog stadig uændret.
KONTINUANCE
Trods presset fra assimilering er gudstjenesterne i de gammeltroendes bedehaller og deres kirke i Oregon velbesøgte, ca. 350 år efter at patriark Nikons reformer fik de gammeltroende til at bryde med den russisk-ortodokse kirke. Mange medlemmer af samfundet, både gamle og unge, overholder fasten. Størstedelen af de unge foretrækker fortsat ægteskabspartnere, som også er gammeltroende. De gifter sig i deres bedehaller og holder to eller tre dages festligheder med festligheder og traditionelle festligheder i veludsmykkede stalde. De døber deres spædbørn i bedesalen og fejrer deres navnedage med deres slægtninge. De fortsætter med at uddanne deres unge i kirkeslavisk og ærer deres ikoner og deres hellige bøger. Og i deres fjerntliggende områder fortsætter deres lille befolkning med at vokse.
Udvalgt bibliografi: